顾蔓看着远去宁成昭的背影，明明此时朝阳初升，却好似残阳如血。
这么年轻就要战死沙场，实在是有些残忍。顾蔓也觉惋惜。
眼见宁成昭走远了，宁老爷子叹口气，转身进府，“都回吧！”
刚转身，“得得得”一阵急促的马蹄声由远及近。
“江宁上州刺史府卜告。”
马上一名身着黑衣的信使拖长声音喊道。
众人皆回头，宁伯远瞬间神色凝重。
信使下马，上前呈上卜告：“小人乃江宁上州刺史府信差，我家夫人已于前日乘鹤西去，现有卜告呈镇国公府！”
宁伯远闪了下身，差点没站稳，幸亏崇叔扶住。
顾蔓想了想，这江宁刺史府的夫人应该就是宁伯远一母同胞的妹妹宁环。剧本里的确有这个剧情。
宁伯远颤抖着伸出手接过卜告，缓缓展开……
一滴浊泪滑过已老态尽显的脸。这个年轻时那么意气风发的铁血硬汉，如今老了，看着亲人相继离去，不免悲从中来……
宁樱眼见这般情景，也大概知晓出了何事，赶紧吩咐道：“崇叔，快扶爹进屋！”
……
“唉……”
顾蔓看着那个颤颤巍巍地背影感慨地叹口气。她深知宁伯远对他这个胞妹的感情。宁环比宁伯远小十几岁，可以说是在亲人的呵护下长大的。后来宁老太夫妇相继去世，宁伯远这个大哥更是对他这个妹妹疼爱有加。兄妹俩感情也越发深厚，几乎无话不谈。
直到有一年，江宁中州长史刘贤进京述职，与宁环偶遇，两人一见钟情。但宁伯远当时与朝中身为御史大夫的李匀政见不合，而刘贤是李匀门生。所以，他极力反对这门亲事。
怎知自小娇生惯养的宁环却是个烈性子，宁死非嫁刘贤不可。宁伯远无奈，只得同意，却就此断了二人兄妹之情。
宁环嫁去江宁十三年，再没有回过娘家。而这十三年中，刘贤因为宁伯远之前的百般阻拦也怀恨在心，时不时弹劾上奏其居功自傲。
如今物是人非，宁伯远早已归隐，当初的恩怨似乎也渐渐淡了，闲时回忆起往事，不禁感慨万千。
而今乍听宁环逝世，悲伤之情溢于言表。
“爹，逝者已逝，您要保重身体！”
宁樱端了茶进来。
“唉……”宁伯远抚着额重重叹口气，“先前你大哥成婚时，江宁那边就托人带信来说是你姑母有恙不能前来，我只当是那刘贤从中作梗并未理会，不曾想……如今天人永隔。”
宁樱少时见过她这个姑母。在她印象里，姑母长得很美很温柔，对她和大哥都很疼爱。所以听到此噩耗，也是十分悲痛。
“想必姑母也是想念爹的。我还记得姑母出嫁那天哭的很伤心，她一定也是万般不舍的。”
宁樱想不通为何当初姑母要背弃父亲和整个宁家，难道那个男人比自己最亲的亲人还重要？她觉得姑母一定有苦衷。
“如今，说什么都晚了……”宁伯远捶胸顿足，连连叹气。
……
宁樱轻轻带上门。
“小姐，老爷他……”崇叔上前询问。
宁樱做了个噤声的动作。方才她好一阵宽慰和劝说，宁伯远终于喝了药睡着了。
待走远了，崇叔才担忧道：“老爷如今这样，只怕是去不得江宁了！”
“唉……”
宁樱擦了擦眼泪，“爹虽然因着当年之事这么多年不曾见姑母，可终究一母同胞，兄妹之情仍在，怎不想去见送姑母最后一程。爹本来与姑父有嫌隙，若是去了恐又生事端。而且江宁虽不是千里之遥，可快马加鞭也要一日方到，若是乘坐马车，便要一日一夜马不停歇，加上马车颠簸，又值这六月酷暑天气……我实在担心他的身体受不住这长途跋涉。”
“小姐顾虑的是！”崇叔点点头，便说道：“那刺史府来的信差眼下还等着回话，要不老奴去回了，就说老爷抱恙，咱们不便前往？”
宁樱摇摇头：“也不妥！好歹爹与姑母兄妹一场，刺史府已派人送来卜告，不去显得国公府小气。何况姑父刘贤与大哥同朝为官，总不能闹的太僵。”
她想了下说道：“这样吧！我去一趟。”
“也好，那老奴去备车。”
崇叔走了两步停下来，似乎还想说什么，欲言又止的样子。
宁樱见他似还有话，便问道：“崇叔，还有何事？”
崇叔犹豫片刻后还是开口道：“小姐，老奴觉得府中这两日不太平。先是老爷寿宴上圣上遇刺，后大公子出征，如今大小姐英年早逝……这些事都发生在这两天内，怕不是有……有什么不好的预兆。”
宁樱正正脸色，严肃道：“崇叔，您在府中多年，府里不允许造谣生事的规距你是懂的。如今爹因为姑母的逝世悲伤欲绝，旧病复发，您此刻再说这些话难道不觉得不合时宜吗？宁家有爹和大哥撑着，难不成还能败了不成？”
崇叔吓得面色苍白，哆哆嗦嗦道：“老奴……老奴不是这个意思，只是，只是……”
宁樱脸色稍缓，“我知道您是好心提醒，但您放心，无论发生什么大事，宁家都经得起！”
“是老奴年老不济多虑了！”崇叔暗自抹了把汗。
“老奴备车去了！”
……
宁伯远觉得自己到底是老了，心境已不比从前。得知宁环死讯之时，他很想去送送这个多年未见的妹妹，可静下来时，他又怕。既然生前他不曾去探望过一回，死后再去，又有何意义，不过徒添伤感。
所以在宁樱劝说下，也就不再坚持要去江宁。
顾蔓吃罢了饭，正在花园纳凉。只见槐安拿着包袱匆匆经过。
这小子不会又顺了什么东西出去卖吧？
“小安子！”她喊了一声。
槐安停下，神色焦急：“顾爷，我急着走呢，你有事等我回来再说！”
“等等！”顾蔓起身走过去，低声问道：“包袱里是啥？你小子胆大包天啊，这大白天的也敢偷？”
“顾爷，您可别冤枉我！”槐安四下看了看，幸好没人听见。
“小姐要去江宁，干爹让我跟着去，这包袱里就只有两件换洗衣服。上次听了顾爷您的话，我可再没做过了！”
“没有最好！”顾蔓又问道：“你说小姐要去江宁？”
“是啊！都安排好了，除了我，还有菱儿前往伺候和徐将军随行保护。”