宴席散去，霍慎行一瘸一拐地走在通往宫外的长道上。他十分享受这种微醺的感觉，以至于连自己被盯梢了都没察觉。刚到自己的府邸门前，霍慎行便看到一个熟悉的身影。
秦惠卿一袭白衣，静静地站在门口，夜晚的凉风吹动她衣裙的下摆。看到霍慎行，她欣喜地迎上去：“我，我一直在等你。”
霍慎行一头雾水：“等我干啥？”
“咦？”一个女声从霍慎行身后传来，霍慎行立刻拔剑转身，看到了一脸疑惑的公孙晴。
“副统领，有事明天再说吧。”霍慎行并不欢迎公孙晴。
公孙晴指着秦惠卿：“这是怎么回事儿？”
秦惠卿立刻反应过来，她走到霍慎行身边，看着公孙晴说：“没什么事儿，我在家门口等相公回来罢了。”
“什么，”公孙晴大吃一惊，“真的么？”
“当然是真的，”秦惠卿冷笑一下，“有的人呀，非要丢开美玉去捡石头，难道还不许别人把美玉捡起来呀？”
为了进一步刺激公孙晴，秦惠卿挽住了霍慎行的手。
就在这时，异变发生了，霍慎行想都没想，立刻把手抽出来，反手就给了秦惠卿一下。
秦惠卿捂着肚子蹲下来：“活该你孤独一生……”
这一幕显然是公孙晴喜闻乐见的，她忍着笑，冲霍慎行道别：“统领大人，我明天再来找您。”
霍慎行点点头，目送公孙晴远去。等她走远了，这才扭头看秦惠卿：“你怎么来了，深夜到访，有急事？”
秦惠卿点头，指指一边，全戎从墙角走了出来。
见到全戎，霍慎行微微的醉意立刻消失了，他直入主题地问：“直说，什么事？”
全戎拍拍手，一辆等候已久的马车驶了过来。
坐上马车，全戎先把秦惠卿安排到自己在帝都的府上，随后带着霍慎行七拐八拐，停留在一个嘈杂的院子里。
霍慎行下车，看到院子门正对的是一个红色调为主的小楼，楼门口挂着一块匾：“倡优楼”，想了一下，记起这里是帝都有名的妓院，秦道士此前找来试探自己的那个女孩就是这里的。当时，公孙姐妹还感慨，看起来那么漂亮纯真的女孩子怎么会是风尘女子。
门口的老鸨立刻迎了过来，不过她直接忽略了霍慎行，走向全戎：“哟，全公子，您来的真晚呀，里边请里边请，莺儿姑娘等您好久了。”
全戎指指霍慎行：“准备一间空房，我和兄弟喝两杯。”
老鸨从全戎手里接过一张银票，立刻跑上楼去了。不多时，就有人引导着全戎和霍慎行走进一间屋子。屋子很大，还是套间，桌椅板凳都是红木的，空气中弥漫着甜香，隔壁传来阵阵浪笑。
霍慎行第一次到这种场合，自然十分不习惯，他打了个喷嚏，问全戎：“什么事儿，非要来这种地方说？”
全戎拍手，一个妙龄美女就在里间开始抚琴。隔着帘子，霍慎行看不清那个女孩子的相貌，只觉得她身形婀娜柔软，表情淡然。
一曲终了，全戎走到帘子前：“莺儿，你的这曲‘忆江南’弹得愈发好了。”
帘子后的美女操着奇怪的口音说：“人家哪有，分明是你教得好。”这口音有点生硬，但霍慎行没法把它和自己见过的方言对应上。
全戎又摇摇铃铛，两个妙龄美女推门而入，坐在霍慎行两边。霍慎行看看她们，这两个人都是胸挺、腿长、腰细，脸上妆挺浓的。她们一坐下，就往霍慎行身上靠。
霍慎行身上一阵燥热，连忙起身：“我心里不舒服，没兴致。”
全戎示意那两个美女退下，认真地对霍慎行说：“还是一副好男人的样子。听我一句：你和兄弟们打交道可以当好男人，在女孩子面前，可不能当好男人。人好心好下场不好，当好男人就两个结果，要么被发好人卡，要么接了盘，连孩子都不知道是谁的。”
霍慎行听着全戎的话，脑海中想起了那一个个吊丝的身影，他们辛苦搬砖，最终接了盘，甚至喜当爹……霍慎行一声长叹。
全戎笑笑：“别叹气。我不明白的是，公孙姐妹和你也算是生死之交了，怎么会……”
霍慎行在全戎面前没什么隐瞒的，于是开始讲故事。
当初，公孙姐妹被拓跋力追杀，靠着父亲旧部的一路保护，这才逃到并州境内，在那里遇到了把“给拓跋力挖坑”做为毕生事业的秦道士，得到不少帮助。有个名叫“李平”的小伙子，是公孙姐妹父亲部下的儿子，一直喜欢公孙灵。公孙灵虽然感动于李平的深情，但他一心为父报仇，无心谈情说爱，只想着尽快找到梦境中那个破军灭国的将军——赵破奴。后来，公孙姐妹遇到太史信，跟他到了帝都，见到霍慎行。接下来的故事就是读者们所看到的那样了。读者们所不知道的事，李平竟然也到了帝都，在街头与公孙姐妹偶遇。公孙灵没有拒绝青梅竹马的请求，推荐李平进入禁卫军。此后的日日夜夜，李平就隐身在禁卫军中，默默地看着公孙灵。
这次公孙灵和秦监串通谋反，事败后被拘禁。鬼使神差地，李平恰好被分去看管她。在那些日子里，李平和公孙灵朝夕相处，对公孙灵生活上悉心照顾，思想上耐心开导。加上两个人原本的感情基础，于是很自然的在一起了。等到霍慎行伤势基本康复，立刻看到了一封匿名信，信中详述了以上内容。
全戎脸上的表情阴晴不定，他疑惑地问：“公孙灵和李平在一起的时候，你就干坐着？”
霍慎行起身，直盯着全戎：“那时候我全身都快零散了，能活下来已经要谢天谢地，连吃饭都要别人来喂，哪还能计较公孙灵在做什么？”
“那你伤愈之后也不挽留一下么！”
霍慎行一拳打在桌子上，把杯子都震了起来：“挽留？我该怎么挽留，哭得一把鼻涕一把泪？跪下来求她？还是抱着她的腿苦苦哀求？你倒是告诉我啊全戎！”
全戎看着霍慎行狰狞的表情，散发出杀气的身体，不知道说什么。
“男子汉要坚强，要有尊严，我们生来就是忍受痛苦的。时间会冲淡一切，包括那些刻骨铭心的感情和回忆。只要挺住了，一切都会过去的！——这话，咱们俩，还有太史信，共勉。”霍慎行说着，潸然泪下。
全戎示意莺儿，后者点头，退了出去。
霍慎行舒了一口气，身体放松下来：“她走了，我感觉舒服多了。”
“三哥，也许你不喜欢这地方，不喜欢这里的人，但是很多衣冠楚楚的人在这里才会露出真正的脸。“全戎品着茶，悠闲地说。
霍慎行也拿起茶杯：“你是在说你自己吗？”
全戎并没生气，他站到窗户边，看着楼下往来的红男绿女：“包括我。”
霍慎行说：“我知道，你虽然经常出入风月场，但只是为了观世间百态，你还是很会洁身自好的。”
全戎一笑：“这么信得过我？”
霍慎行继续说：“不是信得过你，是我知道，你嫌脏。”
全戎伸出大拇指：“不愧是我三哥！”
霍慎行起身：“你有什么事直说，这么晚了，我想回去了，我好累，好累啊……”
全戎走到霍慎行身边，轻声问：“你去秦监那里抄家的时候，有没有拿到什么东西？”
霍慎行想了一下：“很多啊，什么闪电五连鞭秘籍、打狗棒、意大利炮、奥特曼变身器、《演员的自我修养》、憨憨镜……”
全戎摇摇头：“不是这些。”
霍慎行又想了想，说：“玛瑙枕头、蓝钻戒指、阿古力的老方子、比利王的毛巾、卢来佛祖的卡布奇诺……都上缴女皇了。”
全戎又摇头：“也不是这些……有没有那种，可以牵连到别人的东西？”
霍慎行脸上露出骇然的表情。
全戎看霍慎行的表情，就知道，他肯定发现了什么。“给我。”全戎冲霍慎行一伸手。
霍慎行没动，只是说：“秦监用这玩意儿保秦惠卿的命，他放出口风，要是秦惠卿有一点事儿，就让那些人陪葬。”
全戎把手收回来，问：“你看过里边写的东西吗？”
霍慎行连忙摇头：“没有，我已经惹祸上身了，不想再引火烧身。秦监把这东西给我，是为了保住秦惠卿，如果我欺负秦惠卿，他立刻告诉大家，东西在我这里。”
霍慎行没说假话，秦监给他的是一本账目，上边详细记载了朝中官员向秦监行贿的事情，每一笔贿赂的缘由、数目、时间都写得清清楚楚。霍慎行知道，这种东西，要是落到有野心的人手里，立刻成为对付朝中官员和封疆大吏的无上法宝。如果那些人知道这东西在霍慎行手上，他们一定会对霍慎行威逼利诱。
可是，这东西要教给女皇么？霍慎行不知道。
“把这东西给我吧，我会好好用它。”全戎又冲霍慎行伸出手。
霍慎行问了一句：“你能护着秦惠卿么？”
全戎冷笑：“这天底下，如果只有一个人能护她周全，那就是我！三哥，你就是太软弱了，都忘记自己是谁了。”
霍慎行默然无语。
那一夜，霍慎行和全戎促膝长谈，最后躺在地上睡着了。次日霍慎行睡醒之时，已经接近正午。刚一睁眼，他就看到了诡异的一幕：全戎睡在床上，盖着被子，身旁躺着昨夜见到的那个美女！
霍慎行正在诧异，房门被一脚踹开，一个英气勃发的美女看到床上的全戎，一跺脚，又走了出去。霍慎行觉得此人面生，正要叫醒全戎，后者已经把被子一掀站了起来，身上衣服根本没脱。
“刚才？”霍慎行问。
全戎没回答，只是冲霍慎行伸手。
霍慎行从鞋底拿出一个臭烘烘的鞋垫给全戎。全戎接过鞋垫转身要走。
霍慎行连忙问：“那秦惠卿……”
“秦惠卿？由得她自生自灭吧！”全戎甩下这句话，走了。