一个大雪飘飘的清晨，在民政干部陪同下，Neil见到了那个按了红手印的“远房侄子”——一个皮肤黝黑粗糙，手指关节粗大变形的中年汉子，指甲缝里嵌着洗不净的泥土。
当那份印着一行行小字的“委托书”递到他面前时，脸色先是茫然，随后涨得通红。他嘴唇哆嗦着，浓重的乡音裹着巨大的无措：“不是这…说的不是这个…他们说…是给老槐树找个新地方…签个字…帮帮忙…”他粗糙的手指死死指那些字，声音哽在喉咙里，“俺不认得这么多字…不认得啊…”
Neil的录音笔沉默地转动。他看着汉子那双被困惑、惊慌淹没的眼睛，心中的愤怒沉淀下去，化作一种沉重的决心。
这就是被推至台前、连自己扮演什么角色都懵然的普通人，他们此刻最真实的惶惑。
因为第二天他们再去档案馆的时候，门上一把铁锁，旁边一张告示，说明了由于档案馆的网络临时出现了问题，档案馆暂停对外开放，重新开放时间……另行通知。
不管怎么说，风暴的中心暂时转向了冰冷的规则丛林，他们应该就现有的证据发起反抗。
回到办公室，Shirley坐在电脑前，屏幕的光映着她毫无表情的脸。她不再试图梳理产权归属的乱麻，那是柳绿预设的死亡沼泽。
在Shirley的指导下，Neil开始起草申诉书，每一个字都像精密的齿轮，咬合着现有法规的缝隙，目标是对方的程序命门——那份在拆迁冻结区、产权不明朗状态下的“认养”许可。
同时，他们申请权威部门介入，对那棵树的身份进行公开鉴定——是古树文物？还是仅仅是普通的城市行道树？她要撕掉对方“疑似文物”的遮羞布，让一切暴露在阳光规则之下。
Neil则在礼仪老师的指导下，面对镜头开始演练，他的眼神不再躲闪，反而燃烧着一股被逼到绝境后的火焰。
“那棵树，无论谁在养，”他的声音因为激动而有些沙哑，却异常清晰，“它长在公共的土地上，根扎在大家的城市里。认养，是责任，不是所有权。更不是敲诈勒索的许可证。”
他掷地有声，“如果今天一棵普通的行道树能被这样‘认养’出百万索赔，明天，我们走过的广场、呼吸的空气，是不是也能被贴上价签，成为某些人勒索的借口？！”
几天后，在一间不大的会议室，面对几家独立媒体的镜头和话筒，Neil站得笔直。
闪光灯让他有些眩晕，但他强迫自己迎上去。
“我承认，”他的声音在麦克风里响起，带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰，“我为自己曾经毁坏公共绿树的行为感到羞愧，并愿意承担合理的责任。”短暂的停顿，像在积蓄力量。
他抬起头，直视镜头，眼底压抑的火焰终于喷薄而出：“但是！我所面对的，绝非简单的追责。当一棵树的‘故事’可以被精心撰写，当普通人的信任可以被轻易典当，当规则在某些人手中柔韧如丝——我们扞卫的，就不仅仅是一棵树或一个人的清白，而是让‘真实’还能拥有重量的那点微光！”
Neil个人的最初过失已经不在是焦点。真正令所有旁观者脊背发凉的，是此事件所揭示的一种可能：事实可以被精心修剪，规则能够被巧妙扭曲，最终将一个普通人置于无处申辩的绝境。这种可能性本身，比任何单一过失都更令人心悸。
然而，冰层之下，暗流涌动。
对方核心理论所依赖的那份《开创性研究报告》，其关键实验的“可重复性”与原始数据记录的完整性，正在业内引发私下的、却日益增长的质疑。有匿名评审指出，报告中对早期关键事件的“定性描述”，与可查证的、同时期的第三方记录之间存在难以忽略的叙述差异。
同时，权威机构基于专业标准和程序，启动了对涉事树木的独立鉴定。初步结论显示，该树木为城市绿化中的普通树种，其树龄、形态等指标未达到规定的古树名木或文物认定标准。
这份报告对树木的保护属性作出技术性结论。虽然关于树木的财产价值认定及可能的损害赔偿，属于不同的法律范畴，需依据其他事实与规定另行厘清。
但是公众对于事件本身的关注，也趋向于更加多元的探讨。
深冬清冷的阳光，穿透厚重的云层，洒在依旧被绿色围挡里面老榕树上，斑驳的光影在虬结的枝干上跳跃。
Neil深深吸了一口凛冽的空气，那气息冰冷刺肺，却带着一种前所未有的清醒。
他看着围挡后沉默的树影，又看向城市远处那些被高楼分割的天空。“是啊，”他低声说，握紧了拳头，指节泛白，声音却异常坚定，“他们拉扯的帷幕，被我们扯下了一角。
只是战斗远未结束，但至少，我们不再是只能在黑暗里发抖的猎物了。”
他知道那头被惊扰的巨兽不会善罢甘休，但揭露真相的种子已经播下，在无数被唤醒的审视目光中生根。
他和 Shirley站在了光与影的交界处，准备迎接下一轮更猛烈的风暴，为了那穿透冰层、照亮真实的一线微光。
“叮——”邮件到达的提示音，心情释然愉悦的Shirley抬起手机，手指在屏幕上划拉几下，脸色骤变，阴沉得像是要下雨。
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柳绿大步跨下车，急匆匆的冲到了蒋思顿的顶层办公室，还没进门就大声嚷嚷着，“看到了吗？”手里扬着最新的报纸。
蒋思顿的助理连忙把她迎进去，会议室正在开会，大家神色冷峻的围着那个醉酒视频，空气里是凝重的安静。
柳绿再次疑惑的看完醉酒视频后，第一个反应是失望——他们简直就是在浪费时间。
“太干净了。”她把平板扔到沙发上，“那女的扶Neil上车，手都没乱放，连个借位的角度都剪不出来。”
视频是蒋思顿从路边监控系统里直接提取的原始流。时间码显示凌晨零点点17分，白芷撑着几乎不省人事的Neil走进镜头，用他的指纹解锁车门，将他塞进后座，自己坐进驾驶位。全程三分四十二秒，像一场克制的救援行动。