陆四率领淮军七千将士于齐河痛歼南犯清军时，千里外的江南却因拥立何人做皇帝而沸沸扬扬，当真是你家唱罢我来唱，好不热闹。
由于控制江北的淮军军政体系严密封锁南下道路，并广为散播崇祯及三子从海道逃出的消息，南都的明朝官员信以为真，一个个喜形于色，奔走相告。
为了迎接皇帝，南都群臣派了不少人沿江守侯，内守备太监韩赞周更是派兵在崇明海口等侯，群臣连同勋戚无一不盼帝舟早至。
可是等了都快一个月了，沿江不见帝舟，海口更不闻帝来，甚至连皇帝诸子都不曾见。
渐渐的，谣言四起，都说皇帝恐怕已经殉国。
就连一开始深信皇帝“南来”的史可法也为之动摇起来，不知如何是好。
五月十九日，凤阳总督马士英快马来报，皇帝殉国！
这个消息是从北京逃出，化装为平民经河南至淮西的原大学士魏炤乘带出来的，此时距离崇祯殉国已经过去两个月。除带出皇帝殉国消息外，魏炤乘还言太子及永、定二王皆被李闯擒获。
陆四也是千算万算，没算到会有个大学士不走海道，不走运河，反而从“敌占区”冒险徒步穿过跑到凤阳去。
实际上，这位魏大学士是降了顺的，并且在满洲人兵临北京时跟着李自成一块往西逃。
只是跟了没两天后，魏大学士突然开了窍觉得李自成兔子尾巴长不了，就偷偷的开溜，硬是凭着两块脚底板从京畿一路走到淮西。
凤阳总督马士英见到这位东阁大学士兼户部尚书时，险些没认出来，那叫一个惨。
皇帝殉国的消息马士英可不敢瞒，于是立即将这一重大消息快马报至南都。
只是，这位马总督却是同时派了两拨人往南京传讯，一拨是19日走，一拨是20日走。
19日走的那拨将消息先告诉了从江北脱险的漕运总督路振飞，这使得路振飞同水师总兵郑鸿逵比南京城提前一天知道皇帝殉国。
而在此之前，路振飞曾去过凤阳，就唐王登基的可能性同手握重兵的马士英进行了一番深入“交流”。
噩耗传来，南京城中当政和在籍的大臣们如雷轰顶，乱成一团，大小衙门、大小诸公无不放声痛哭。
一日之间，南都竟成哭城！
哭了一天后的群臣们第二天算是清醒过来，然后不约而同想到了一个关系所有人命运的大事——谁来当皇帝？
一场争执就此展开。
南京及其附近地方的大臣、勋贵、太监和手头握有兵马的将帅全部加入进来。
以血统亲近而言，崇祯祖父神宗皇帝诸子、孙还有福王朱由崧、惠王朱常润、桂王朱常瀛，另外神宗兄弟的儿子则有潞王朱常淓。
那么在皇帝和直系继承人都不存在的前提下，按照大明立君储序制度，皇位人选首先必须考虑福王、桂王、惠王。
而在福、桂、惠三王中福藩朱由崧又处于优先地位，这是因为三亲藩中福藩居长，桂、惠二藩又比崇祯帝高一辈，不如朱由崧援引“兄终弟及”继统适宜。
然而问题出现了，福藩至今下落不明！
当政大臣们不可能拥立一个不知是死是活，也不知在哪的亲藩为帝，于是礼部提出建议当按礼法当在桂、惠二藩中择立一个。
只是，这个建议又面临一个大问题，那就是桂、惠二藩在崇祯十六年时张献忠部进入湖南时逃往了广西，距南京实在太远。光是送信过去就得一个月，接信启程一来一回最快也得两个月。
大明的江山社稷能两个月没有天子吗？
漕运总督路振飞同凤阳总督马士英“重拳出击”，联名上书南京通政司，倡立唐王。
在这份联名书上还有凤阳监军太监卢九德、总兵黄得功、刘良佐、朱纪、郑鸿逵等大小将校27人。
此事引发南都朝堂轩然大波，以在籍礼部侍郎钱谦益为首的东林党人坚决反对拥立唐王，南京兵部侍郎吕大器、南京户部尚书高弘图、右都御史张慎言、詹事府詹事姜曰广等大小官员159人上书称以亲以贤，唐王都不可立，且先帝在时明诏天下囚唐王于高墙之内，现先帝尸骨未寒，怎能让唐王承继江山大统。
史可法也头疼，朝堂百官不同意立唐王的占了多数，他本人虽是主政南都第一人，但毕竟也是东林党出身，虽知拥立唐王登基于此时局面是最好，但也不能不考虑党内反对声音。
争执不下时，马士英“图穷匕现”，竟以凤阳总督名义正式致书南京守备太监韩赞周宣布率凤阳节制十万将士拥立唐王。
消息传出，南京群臣目瞪口呆，虽然他们义愤填膺，但手中没有兵马的他们怎么对抗手握重兵的马士英，很多人开始见风使舵，转而拥唐。
因担心马士英凭拥立之功入主中枢的东林党魁钱谦益慌了，南京本就酷热，他却于酷热之中赶往户部尚书高弘图的府中，渴得连喝了三碗绿豆汤，问高弘图可有挽回之策。
高答：“不从，淮西兵将必过江。”
钱谦益黯然。
高弘图劝道：“事已至此，拥立唐藩未必对我党不利，马士英一人又如何能左右朝堂？更有史公在，将来还不是要靠我党号召天下？今既为定局，我党若不从，淮西兵将至，拿何反抗？总不能叫诸君子同那大兵说吧？”
钱谦益顿悟，遂令仆从拿来乌帽，起身对高弘图道他亲去浦口侯驾。此举也是为了挽回他前番反对拥唐的影响。
东林党魁转变态度，其他人可想而知，一时，拥唐成为定策。
然而任谁也没有想到，就在钱谦益准备启程渡江去浦口等侯唐王大驾从凤阳来时，崇明海口急报，有国子监司业沈廷扬、山东总兵刘泽清部将孙武进等人率水陆官兵两万余人保潞王至江南！
风云突变。
钱谦益的屁股一下又热了，东林党人闻此喜讯更是欢呼雀跃，称“贤藩至，福至福至”。