大汉兴平元年，公元194年
历时数月的徐州之战终于在曹仁的狼狈西撤之下草草结束，曹操六万大军出征徐州，一路攻城略地，似有席卷徐州，鲸吞天下之意。
奈何吕布偷袭，刘备硬抗，两人如默契般的将陶谦的徐州从曹操口中拽了出来，徐州重新回归到了往日的平静。
要说最郁闷的是谁，那必然是曹仁曹子孝了。
作为曹操手下第一大将，守城行家，五千兵马守卫襄贲，不到数日便被刘备攻破城池。五千兵马仅有千余人马西逃之外，其余人马非死即伤。
徐州、东海、郯县州牧府
“子仲、元龙，某老矣，行将就木，死则死矣，可这徐州某却放心不下啊”
自初平年间以来，陶谦屡屡率军出战，与曹操、袁绍在兖州、徐州等地频繁作战，而随着年龄的增大，身体每况愈下。
自己已经贵为徐州之主，凡徐州之事，一言而决。
但他自己心里清楚，他时日无多了，而他两个儿子陶商、陶应中人之子，肯定继承不了他的事业。在这个弱肉强食的诸侯混战时代，要是硬推他们两人上去，无疑是害了他们。
随便一个小诸侯，就可以将其吞并，而作为他盟友的袁术，可是自号徐州伯，对徐州早就垂涎三尺了。
而西边更有曹操这样的死敌。
徐州一马平川、四战之地，土地肥沃，人口众多，商业发达，乃王霸之业，非雄才大略之人不可守护。
而眼前两人，一人为东海大族，富可敌国，且为徐州别驾从事，妥妥的徐州文官第二人。而另一人则是下邳大族，祖上都为朝廷高官，在徐州影响力超群，现为典农校尉。
“主公春秋鼎盛，却是不急”
糜竺拱手施礼，双眼一抬，缓缓的道。
“子仲不要安慰某了，某自己的情况自己知道”
陶谦轻咳两声，端起茶水轻饮一口便道。
“主公尚有二位公子，何不择一优者继承主公大业？”
陈登亦拱手施礼道。
“哎，二子不堪大用，若如此徐州迟早必落入他人之手，而其将必身首异处”
陶谦感慨道，想他陶恭祖堂堂大汉名士，才华横溢、政治手腕高超、军事水平亦不弱，两个二子却不争气，诺大的一个徐州却不能福泽后代，何其悲哀。
“主公，淮南袁公路四世三公，颇有名望，何不邀请之？”
对于陶谦的心思，糜竺多少了解，他们这些徐州大族他放心不下，但是不得不依靠合作。其实他本人早就属意了一人，那便是北海刘备。
自他中平年间与周文通商以来，早就看出此人非池中之物，现又效力于刘备，更是郯县城北一战击溃曹操，又攻取襄贲。
有周文辅佐的刘备，他日必成大事，但是现在他却不能说出自己内心的想法，便试探的说道。
“糜别驾所言大谬，袁公路虽四世三公，虚名尔，且非之乱之主，难成大事”
陈登对袁术是一点好感都没，那是从内心就看不起，同样作为世家大族，陈登对待治下的百姓与袁术完全两样。
且陈登作为徐州的典农校尉，劝课农桑，极力发展当地经济，，让百姓富足。现在更是在广陵屯田，使徐州钱粮不缺。
但是袁术却不一样，昔日坐拥大汉第一大郡南阳，却不好好发展农桑，让百姓富足，只顾一味的盘剥，导致南阳人口流失严重，土地荒芜。
现在到了淮南，依旧如此，九江作为大汉又一个富庶大郡，袁术才到此一年，又开始慢慢凋零起来，这样的人要是入主徐州，他们这些徐州本地大族免不了利益受损不说，治下百姓更是将苦不堪言，于是陈登当即便驳斥糜竺道。
“元龙所言甚是，可又为之奈何？”
陶谦双眸无神，眼神迷离般看了看两人便道。
“主公，何不邀请刘玄德？以吾观之，此人有英雄之气，王霸之略，迟早必成大事”
陈登拱手拜道。
这话一下说到了陶谦的心里去了，作为外地人执掌徐州，他与徐州大族都是保持一个合作加打压的态势，但也保持一个度。
要是以徐州派掌权，自然损害以他为首的外地人，自然难以让包括曹豹在内的人信服，而刘备相对于其他势力却不是很强，可以均衡各部势力。
自然是上佳之选。
“容某思虑一番”
陶谦朝二人摆了摆手，示意两人退下。
两人对视了一眼，会意的朝陶谦拱手施礼便缓缓退出州牧府而去。
徐州、东海、郯县州牧府
“陶使君，今徐州之围已解，备今日特来向使君告辞”
回到郯县郯县以后，在周文、关羽两人的陪同下，刘备径直来到了徐州州牧府衙。应陶谦之邀请来参加答谢宴。
酒过三巡、菜过五味，刘备双颊微微发红，双眼迷离，见到氛围差不多了，便朝陶谦恭敬的行了一礼便道。
听到刘备突发之言，周文内心一怔，完全就是不按剧本出牌啊，也没有和他商议。直接就说要回北海了，完全让人看不懂。
此战刘备率军两万出征，死伤两千余人，不可谓不大。粮草辎重均都由刘政从北海一车一车运输而来，等于刘备给陶谦白打工。
“玄德，且慢，某另有事与君商议”
陶谦伸手朝刘备压了压，便道。
“使君，但说无妨”
刘备拱手道。
“谦老迈不堪，精力不济，二子才思学浅，不堪国家重任，玄德乃汉室宗亲、帝室之胄、德高才广，麾下兵强马壮、猛将如云，谦请玄德出任徐州牧，老夫愿乞骸骨，归隐田园，望玄德全徐州百官之望，造福一州之百姓，谦感激涕零”
陶谦笑了笑，又看了下徐州众文武，皆沉默不语。
“陶使君万万不可，备应使君之邀，前来乃是为使君退敌，今曹操已退，徐州之危已解。使君当内肃吏治，劝课农桑，使百姓殷实。外则尊崇天子，联络诸侯，以保徐州之安危，万不能陷备于不义也”
与历史上的刘备不同，彼时刘备毫无根基，初到徐州便被陶谦表任为豫州刺史。曹操被迫退兵以及陶谦挽留屯于豫州沛国沛县。
那时候的刘备想要徐州，当时陈群劝都没劝住，最后连陈群都离他而去。
现在不一样，刘备有北海、东莱、琅琊三地，西海可以进发泰山，对于徐州没那么在意。再者刘备一生以仁义为立身之本。
此时要是应了陶谦之言，入主徐州，未免有趁人之危之嫌，当即便反对道。
“非也，非也 ，玄德公非也，当今天子西狩，天下大乱，诸侯跨州连郡 ，不尊天子。而徐州户口百万，百姓殷实，属王霸之基也。玄德公以匡扶汉室为己任，建功立业却在当下，何不领徐州，进发天下？”
陶谦朝陈登使了一个眼色，陈登当即会意拱手施礼便道。
“万万不可，恕备万万不可领此命也”
刘备再次拱手施礼，坚决推辞。
“玄德公，陶使君身体抱恙，州事艰难，万望勿要推辞啊”
糜竺言辞恳切道。
“淮南后将军袁公路，四世三公，兵多将广，何不前往邀之？”
刘备道。
“袁术非治世之主，毫无英雄之器，冢中枯骨尔，将徐州于他，岂不是将美玉与盗贼乎？”
陈登正色的道。
“陶使君，糜别驾，陈校尉，万不可陷我家主公于不义啊，但若陶使君有其他所愿，我家主公当尽力而为！”
周文见到刘备坚决不收，而陶谦等人明显是已经商议过了。要是继续下去，也不是个事情，略加思索便朝众人拱手施礼道。
“若玄德不领徐州，置一州百姓何地耶？”
陶谦泣不成声，泪水湿了衣襟，缓缓的道。
“备福浅德薄，非是备不愿造福百姓，是备不能领徐州，望使君另择他人”
说完刘备便起身，恭敬了朝陶谦一拜，作势便要离开之意。
“玄德且慢，既然君不愿领徐州，现豫州无人治理，谦愿表玄德为豫州刺史，请君在徐州暂且小住时日，万望切勿推辞”
见刘备准备联系，周文、关羽两人均已起身，陶谦大惊，当即便起身朝刘备而去，紧握他的双手，一脸不舍的道。
刘备也没反应过来，转头看向周文，似有问计之意，周文双眼一眨，微微点头。
“备在此谢过陶使君”
虽然豫州刺史算是个空头衔，起码也是个头衔，聊胜于无。
“玄德公，今曹操暂退，以防万一，请玄德公遣一支兵马屯驻彭城、昌虑，以御曹操，如何？”
见到刘备答应暂留些时日，陈登当即舒缓了一下情绪，便道。
“这......”
刘备略加犹疑，也不知答应是好，还是拒绝是好。
“玄德勿要疑虑，驻军一应钱粮辎重均由我徐州供应便是”
陶谦当即便道。
“既如此，云长，即命汝为主将，子义为辅，率兵一万屯驻于此，切不可负陶使君之望！”
见陶谦如此，刘备便转头向关羽道。
“诺”
关羽应诺。
“来来来，既然正事都谈定了，大家继续畅饮，哈哈哈”
陶谦朝众人摆了摆手，示意大家坐下，哈哈大笑道。
自此刘备的影响力开始在徐州散布开来，走向的发展的快车道。
欲知后事如何，且听下回分解。