待筐子落地，他尚没站直身，有人一手将他扯了出来，抓着胸口推着连推数步，死死压在城墙上，咬牙问：“你是谁派来的。”
霍知回头，看了一眼墙下，高约三丈，人掉下去的话，侥幸不是头先落地，应该还能喘一会。
再看面前人是孟行，他本不当值，正与鲁文安议事，听得底下传“城下有人叫门，口呼奉拓跋王之命前来与平城城主安鱼商议献降之事”。
孟行大惊，昨日战后便觉鲁文安处处不对，黄昏竟要孤身一人往胡人谈议和，左右劝不得，幸亏人是完整无缺回来了。
然问起究竟，他只道是“谈崩了”，何以一大早，胡人那头过来人说要商议献降。
再看鲁文安神情澹漠，不以为然，孟行真当是城内要降，三两步上了城楼哨岗，才发现底下站着的是个汉人，不作它想，这人多半不是拓跋铣派来的，是鲁落派来的。
确定没胡人在侧，稳妥起见，孟行依着平日就近进出的法子，丢了吊筐下去，人一上来，连刀带鞘压在了霍知胸口上。
霍知后背抵在墙砖上，缓缓扬头，看着孟行，笑道：“你是孟行，我认得你。”
孟行手上力道又加了两分，狠道：“照实说，不然我即刻丢你下去。”
霍知抬手推着刀柄，寻常道：“你姓孟，年二十四，家七口，凉州人氏，十六入行伍，四载不得志。
年悬安新帝登基，西北换将，胡人南下，方有你渭水立功，后行赏扬武将军，随霍云旸驻宁城。”
孟行伸手，将刀鞘扯开丢至地上，道：“干你何事。”
霍知看了眼胸前寒光，笑意不减，道：“你父承子荫，在榕槐县捐了个典史的官儿，具我所知，贪的盆满钵满，你要死守此城，就不想想，身后如何？”
孟行鼻翼凹凸数下未做声，霍知又道：“无妨，寻常事尔，咱们俱是官身，不必争这犄角铜板。脂肉手中过，何人不沾腥。
你记恨霍云旸之死，究竟是与他同袍恩深，还是恨你熬出来的好日子被那鲁姑娘一朝砍到了头儿？
若是前者。”他指了指城楼下，笑道：“丢我无益啊，我只是个传话的，何况与那位鲁姑娘并不相熟，今日过来，也是被逼无奈。
若是后者...”霍知顿了顿，试探着将刀推开，轻道：“不妨，咱们商议个赔偿。”
刀锋稍退，又重压在霍知身上，孟行咬牙道：“你什么意思，你以小人量我，父老胁我？”
霍知跟着往后，几乎折了腰仰在墙上，低声道：“我不过说些实话，你以为你真能在这耗得时日，守无可守，然后风光退去，沉元州城门大开迎你入城。
你就没想过，胡人兵马步步紧驱，一路尾随至宁城，你今日不开门，来日，沉元州就会开吗？
他已称反，除非京中尘埃落定，否则南退不能，唯有死北一条路。平城区区不过万人，现交战半月，损十之一二，再过时日，又去三四，再熬，只得残兵剩勇尔。
为了这么点残羹剩饭，沉元州会开门，迎你尔等...霍家余孽吗？你在这苦命相驳，不过替人作嫁，一场空。”
他艰难起了身，手上用力，再次将刀推开，有所阻力，但孟行再没压上来。
霍知站直了身子，看有几个值戍隔的并不远，探身凑近孟行，声音愈低：“我可以帮你拖住拓跋铣两到三日，走与不走，就在将军一念之间。天将倾，地将覆，潜身者存，凌云者亡，冲冠一怒何等愚。”
他彻底将那把刀压下，笑道：“我非量你，我量世人尔。”
霍知拱手，礼道：“城主在何方，还请孟将军带路。”
孟行颓然，转身弯腰将地上刀鞘拾起，茫然还刀进鞘，道：“下楼就是。”
霍知再礼，恭敬道：“谢过将军。”又伸手道：“将军请。”
孟行抬步走在前头，下过登道，无旁人跟上来，霍知快走两步，行至霍知身侧并齐，闲话样道：“我有一言，说与将军。四年前渭水之事，乃是前相国霍准与新帝合谋，搅权弄朝，鲁姑娘不幸丧父失其家。
故而去岁她往宁城，亲杀霍云旸。在下非妄口鬼神，说什么因果报应，我只是与将军一见如故，肺腑之言不吐不快。
您起落升迁，原不过是肉食者相争，风起云涌，捎了将军你一程。
而今云住风收，将军欲往何处，且要自凭手段了。”
说话间到了鲁文安门前，孟行浑似没听见他方才所言，指了指门里，道：“进去就是，他在等你。”
霍知再拱手，礼道：“多谢将军，我观将军为良善忠义之辈，可平城无百姓，少黎民，此去往南百十里见不着人烟，将军在这，守什么呢？
沐猴天子吗？”
他起身，笑道：“说笑了。”话毕转身进了屋，孟行晃了晃脑袋，不知如何，觉得天边太阳晃眼，人忍不住往墙上靠。
屋内鲁文安遣散了旁人，独坐在中台桌后，与昨日面貌迥异，束发去须，便衣常服，人看着年轻了些。
霍知上前礼未行完，鲁文安率先开口：“她让你来传话，有什么早些说。”
霍知不慌不忙，仍道：“小人霍知，见过安大人。”顿了顿方续道：“我与鲁姑娘，相识于京，是为旧交。昨夜如何，未曾得知，但见鲁姑娘涕零泣泪，言及和大人有父女情分。”
鲁文安抬手，道：“不要东拉西扯，我听不来，我什么时候，什么地方能接她回来，别的一概轮不到你说。”
他起了身，绕开桌子，行到霍知面前，沉声问：“我在哪接她。”
霍知笑了笑，换了个口吻：“那头如何，大人昨晚去看过，能不能接她，在哪接她，何须问我。”
“那你来干什么。”
霍知道：“我来劝大人明日退往宁城，你退了，鲁姑娘自然就安好，到时候再与大人团聚，两全其美。”
“你是个汉人，为何也去了狗那头。”
霍知复笑，道：“胡人汉人，不都咱们定的，大人长我几十岁，场面上的话也骗不过去。既然大人与鲁姑娘情同父女，难道忍心看她多年筹谋功亏一篑？”
“是吗？她什么筹谋。”
霍知笑道：“说来话长。”他既是霍云婉点往壑园的，自是对薛凌所为大多知道，正如方才对孟行了若指掌，也是提前准备过的。
只是谁也不知道安鱼这么成关系，原在搜集到的信息，分明是此人虽善兵，却极为贪财，在霍悭手底下时就雁过拔毛，得道升天后更是不遗余力往各处收刮，谁能知道这人和薛凌有旧。
霍知仍以“鲁姑娘”相称，见安鱼未驳，断定安鱼是不想拆穿薛凌身份，毕竟到了这地步，不可能安鱼不知道薛凌是什么人。
如此一来，更证二人情分非假，薛凌身在胡帐，安鱼不舍得坏了她名声。不管薛凌是薛弋寒的儿子还是女儿，总之都是平城人，也就是说，安鱼其实是薛弋寒身侧旧人。
鲁文安催：“你长话短说。”
霍知躬身，轻道：“大人特遣散旁人，别有用心。我就话说从头，四年前春，薛弋寒回京，死于大狱。
不知薛家儿子如何逃脱，换了个女儿回来。三年蛰伏，一朝事成，她先和前国公江闳连手，又与今皇后霍云婉结盟，诛了霍准全家，又杀黄府满门，一把火将沉元州父老烧成半截碳。
现就等大人让路，得沉元州人头后，她就要回京立新皇了。大人不替薛弋寒伸冤报仇，也不舍得鲁姑娘功亏一篑吧。”
鲁文安未见触动，澹然道：“看来你知道的多，她怎么筹谋的，你说细些。”
霍知挑眉，心道贪财之人，听到薛凌现今手腕通天，该有喜色才对。安鱼不动如山，看来消息有误，只能换个思路才能打动。
他将京中诸事讲了个大概，又道是“天子奸邪，佞臣弄权，民不聊生，幸薛家英魂犹在，鲁姑娘为国为民，有千秋之功。”
又将说与薛凌那些话一一说与鲁文安，道：“大人看，而今平城已是死地，若四周有我大量黎庶，固守自有道理。
可四年前薛家事后，此地已无人，难道大人就真要为了莫须有的臣道忠义，让城中数千将士白白填命？让鲁姑娘堪堪英雄束手。
丈夫行事，图将来不图一时，图后世不图今朝。于人于己，大人是不是，多想想。”
“你们，就是这么骗他的吗？”
霍知疑惑轻“嗯？”再要开口，鲁文安青筋暴起，面色赤红，双目如炬，逼问道：“你们就是这么骗他的吗？”
霍知本觉此人随和，熟料突而比孟行更具威压，他不自觉退了一步，笑道：“大人何出此言，我哪句话有假.....”
话没说完，鲁文安伸手将人胸前衣襟抓住，直甩向门口，三两步跃过来拉起又在门板上狠砸了一下，手仍扭着霍知没放，咬牙问：“你们就是这么骗他的吗？”
候在外头的孟行一惊，上前敲门道：“安伯何事？”霍知勉强把气喘顺，手搭在鲁文安腕子上要扯开，才发现此人力气颇大，不管他如何拉扯都纹丝不动。
他两人之力压在门上，孟行推门不能，只恐是打起来了，鲁文安没援手，又急喊数声。
霍知快语道：“大家能站在同一处，谁能骗得谁，你连她真实姓名都不敢说与人，分明清楚她早无回头路，你杀了我如何，她还是要过此城。
你以为她死在这很容易，不，她死在这比踏碎这难多了。你是她的谁，能让她收手。
为什么要收手，前方是山河万里，这地儿只有盐碱，你不要拖累她。”
鲁文安大怒，连人带门一脚踹到了院里。霍知纵武艺在身，然人不是铁打的，一经落地，翻了半天才爬起身，坐在门板上，嘴角血滴如雨。
要不是孟行将鲁文安拦在了台阶上，估计他压根没机会爬起来。然鲁文安暴怒未休，孟行不能下重手，几个推攘，又奔霍知而来。
霍知仰脸，仍由鲁文安将他提起，合着血沫笑道：“够了，停手。”
鲁文安反手将人在次砸回地上，霍知捂着胸口，语气未改，懒散样笑：“我与拓跋有约，午时三刻回不去，就将余下的宰了。
你猜，他会先拿谁开刀？”
鲁文安甩了甩手上血，站了片刻，冷道：“那你回去，说我明日去接她。”又转身与孟行道：“将他丢回去。”
孟行这才走得几步上前，霍知伸了手，笑道：“劳驾，将军扶我一程。”
孟行盯他片刻，转身与鲁文安道：“胡人斩我去使，此人不忠不义，投敌叛汉，死有余辜，为什么要放他回去。”
鲁文安垂头，胸口起伏不定，半晌道：“丢他回去吧，杀了没什么用，丢回去还能拖延两天攻城。”
霍知嗤嗤笑过两声，自个儿爬起来，见礼道：“劳驾将军，送我一程。”
鲁文安叹了声气回屋，孟行并未出言再劝，等人进去后，霍知道：“多谢将军方才拦了一拦，实没料得城中如此脾气，不像主将。”
孟行并不看他，道：“你最好早点走，不然，恐怕没人拦我。”
霍知再笑，依言走在了前头往城楼上去。登道过半，却从衣襟处去取了一封书信来，擦了擦上头浸染的轻微血迹，伸手递往一旁，道：“此物送与将军。
平城南出过鸟不渡后转道往西行百里，是为幽县，那里城小，非重地，古来无驻兵，只些许卒子听事尔。
然该地依崖行水，且宁城与乌州烽火台途经此处，故墙高守固。它日若将军进不得宁城，不妨绕道看看此地。
城中县左杜缙是我旧友，在下曾于此处囤了些许粮银，一并送于将军。唯求将军将此信带到，信中所书，是在下与旧友情谊，另附幽县舆图，供将军识路。
天下稳定之前，估计也不会有人去争那寸土片瓦。三四千人吃喝不多，应能无恙撑个一年半载。”
孟行没接，那书信如人脚，一步步踩着登道到了城楼上。霍知手中忽空，他捂了下胸口缓解疼痛，方转身笑道：“若将军出城门后直接往西南向去，则更省脚力。
驻城只须营兵，这平城里久耗下去，千匹战马的下场只怕是充作军粮，还请将军思之....”
孟行指了指城墙边：“你走吧。”
霍知看着那封信在孟行手里揉成一团，拱手作礼，笑道：“谢过将军救命之恩，而今世道飘零，还请将军保重。”
他依着来时样，艰难跨进筐子里，孟行眼睁睁看着人滑下去，手里纸团捏了又捏。直到城边戍卫将筐子扯回来，他方往城楼底下走，没走几步，停脚迫不及待将信展平。
没拆，却是捋了又捋。