一日，一份急报送到乾隆皇帝的御前，急报说：甘肃回民和撒拉族人在循化厅聚众闹事，举行叛乱，叛民大王为苏四十三和韩二。接到急报后，乾隆皇帝立即召开紧急会议，商议平息战乱的应对措施。最后商议决定，任命总督勒尔谨前去镇压甘肃回民叛乱。
勒尔谨接到命令后，紧急调兵围剿叛军，但是叛军凭借山林优势，屡次击败前来围剿的清军，勒尔谨对于叛军的负隅顽抗，束手无策，屡战屡败，叛军乘胜追击，兵临兰州城下，很快又占据了兰州西关。
面对叛军的汹汹来势，清军节节败退，勒尔谨急忙派人进京汇报战事，请求支援。乾隆皇帝接到战事情况后，在金銮殿立即召开文武百官大臣会议，商讨平息叛军事宜。
最后，形成的决议是：总督勒尔谨指挥无能，致使叛军步步紧逼，占领兰州，助长贼势，传勒尔谨进京，削职严惩。
任命额驸拉尔汪济为领侍卫内大臣，率领京师健锐及火器营兵两千人前去镇压。任命海兰察、额森特两人为护军，与额驸拉尔汪济一同前往，勠力同心，围剿叛军。
派和珅为钦差大臣，御赐宝剑一柄，前往甘肃督阵。
接着乾隆皇帝又命令：派人通知正在修建河务工程的大学士阿桂，立刻放下手头的工作，前往甘肃统帅军队平息叛乱，等阿桂到达兰州后，和珅将御赐宝剑交于阿桂，由阿桂统一指挥军队，和珅协助。若有贻误军机者，必须严惩不贷。
乾隆皇帝一提阿桂，和珅心中就怨气顿生。刚才乾隆皇帝当着满朝文武百官的面，宣布自己是钦差大臣，督师。现在又变卦了，阿桂到达后，把权力移交给阿桂，自己成了协助阿桂的人，和珅心里极为不爽。
乾隆皇帝这样做，分明是在向其他大臣表明，出兵打仗上，和珅还是不如阿桂，阿桂比和珅更适合领兵打仗。
和珅心里翻起阵阵醋浪。
阿桂，现任武英殿大学士，首席军机大臣，位列朝廷班次之首。
和珅想，你功劳大，权位高，一人之下，万人之上，我不嫉妒你。可是你太傲慢了，我们同在一个部门军机处工作，你却从来不和我打交道，平时见了我也一副高高在上在的样子。我主动和你打招呼，你也不予理睬。我拱手作礼，你也这是鼻孔里“嗯”一声。在金銮殿上，你也和我要保持二十多步的距离，你太傲慢无礼了！
和珅想，皇上既然认为我带兵打仗不如阿桂，这次我就要一定立下军功， 让阿桂和皇上看看我和珅的厉害，挫挫阿桂的傲气，让他知道，大清国不只是他一个人会领兵打仗！
和珅催促大军急速前进，只怕阿桂到来抢了头功。
清军经过急行军，很快就到达了兰州城下。和珅把聚集在兰州城下的藏兵、蒙古兵和自己的兵马集合在一起，共有一万多人。和珅得知叛军只有三千人左右，就非常轻视叛军，对他们嗤之以鼻。认为三千叛军，只不过是山野草寇，怎能敌我精锐之师。扫荡这些草寇飞贼，易如反掌。想想皇上兴师动众，也太过于谨慎。
和珅开始调兵遣将，围攻叛军，谁知叛军虽然只有三千多人，但藏在深山老林，对山林一草一木，一石一洞都极为熟悉，满山遍野都是他们设的陷阱暗堡，只要清军踏入他们的境地，陷阱暗堡内弓弩齐发，清军纷纷倒地，不战而败。
结果经过和叛军首次作战，清军大败。次日，和珅再次调兵遣将，准备围攻叛军，可是手下军官都不听他的命令了。大家认为和珅是纸上谈兵，根本不懂实战术和战略。和珅指挥作战，只能输，不能赢。
和珅没有办法，只得上报皇上，来推卸自己的责任。和珅在奏折中说：海兰察等人不听统一指挥，任意调遣军队和叛军作战，致使大军在围剿叛军时受挫。
两天后。阿桂抵达兰州。阿桂问和珅：“战况如何？”
和珅说：“我军稍受挫折。”
阿桂查看了和珅部队的驻扎之地和作战计划，甚为不满。当下亲自坐在账中，制定作战计划，调兵遣将。
后来在阿桂的亲自坐镇和指挥下，终于平息了战乱，取得了胜利。
且说，在平息战乱的过程中，乾隆皇帝急招和珅进京，和珅吓出一身冷汗，不知乾隆皇帝急招自己有何要事？
和珅到达京城后，见了乾隆皇帝，和珅说：“奴才给皇上请安。奴才回来了。
乾隆皇帝没说什么，只是盯着和珅看。
和珅觉得不好意思，就说：“奴才外出打仗的这些日子，我觉得自己比以前胖了。”
乾隆皇帝说：“不是你的身子发胖了，而是你的心发胖了。”
和珅不知道乾隆皇帝说这话是什么意思，不禁倒吸了一看凉气，说：“奴才只是想为皇上排解后顾之忧，尽绵薄之力，效犬马之劳，以报皇上的知遇之恩。不料却有负圣望。”
乾隆皇帝说：“你在出征过程中，多次收到我的圣旨，可你均为回话。其实我对你的行踪了如指掌。你不说我也清楚。”
和珅吓得唯唯诺诺，诚惶诚恐。
乾隆皇帝说：“朕早知道你和阿桂两个人不和，有间隙，这次平息战乱，我有意把你们两个人派在一起。我的用意很明确，先让你去，然后再让阿桂去，目的就是想让你们两个人握手言和，和睦相处，而你却心有间隙，不愿与阿桂握手言和。”
和珅说：“奴才有辱圣意，奴才该死。”
乾隆皇帝说：“阿桂奏报说甘肃连续大雨，大军行军受阻。这是不是真的？”
和珅不知道乾隆皇帝问这个到底是啥意思，就如时回答说：“那几天甘肃确实连降大雨，叛军藏在山中，我军不甘冒雨前进，恐遭埋伏。”
哪知乾隆皇帝腾地站起来，怒目而视，大声喝道：“和珅罪不容赦。”
声若打雷，和珅当即跪在地上，浑身吓出一身冷汗，说：“奴才惶恐，不知道奴才所犯何罪？”
乾隆皇帝说：“你有负朕望。甘肃旱灾捐粮，明明是假，朕派你前往盘查，可你却谎报甘肃监粮属实，不是欺君之罪吗？”
和珅这才明白了，刚才乾隆皇帝询问甘肃连日大雨，其实是印证阿桂的奏折是真是假，从而推断甘肃捐粮案的真伪。
乾隆皇帝真是聪明，从一件小小的事情上就查出来甘肃的惊天大案来。