自三代（夏、商、周）起，到乾隆皇帝年间，封建帝王能活到古稀之年的很少，只有这几位皇帝活过了七十岁，他们是汉武帝、梁武帝、唐明皇、明世祖。活到八十岁的帝王更是寥寥无几，只有三位帝王，他们是梁武帝、宋高宗、元世祖。
乾隆皇帝也希望自己能够在位活到八十岁。
庚戌年，乾隆皇帝八十岁整，这正圆了他继位时许的愿，在位五十年。
乾隆皇帝表示，他要在丙辰年禅位归政，退休疗养。此时离他归政还有五年的时间，他还要好好干一番自己的事业。他下决心在要自己退休前，把国家打理得更加繁荣昌盛，兴旺发达，国泰民安。
乾隆五十五年农历八月十三，是乾隆皇帝八十岁大寿。这一年，全国上下紧锣密鼓，大张旗鼓地为乾隆皇帝准备寿辰庆典。
乾隆皇帝决定，八月十三日那天，他要举行隆重的庆典仪式活动，庆祝他的八十岁大寿。
为了使庆典活动搞得井然有序，气氛热烈，乾隆皇帝决定把庆典活动筹备工作交给和珅和金简筹办。让他们两个负责安排整个庆典活动议程。可以这样说，和珅和金简就是乾隆皇帝八十寿辰庆典的总导演。
乾隆皇帝召见和珅、金简说：“朕之万寿节，你们要把它办隆重热烈，但是也不能太浪费，不能引起老百姓的冤声。”其实乾隆皇帝这个要求不高，但是做起来却很困难。
你想，既要把庆典办得隆重排场，又要不能花太多的钱，这样的事情能办成吗？这简直是在开玩笑。这不正是老百姓说的那句话，既要驴儿跑得快，又不给驴儿喂草吃。只哪能成。
当然和珅和金简是不会说出这样的话来的。这样的话只能悄悄地埋藏在肚子里。其实，对于和珅来说，乾隆皇帝的寿宴办得越隆重排场，对他就越好，他得到的好处就越多，他的收入就会越好。
和珅每次给乾隆皇帝办寿宴，他总会捞到一大把好处，什么金银财宝，绫罗绸缎，名人字画，应有尽有。
对于和珅来说，给乾隆皇帝办寿宴，就是自己敛财的最好机会。
和珅说：“皇上八十岁大寿，亘古少有。吾皇日理万机，创下十全武功。现在大清太平盛世，圣上万寿八十，寿宴更应该办得热热闹闹，风风光光，盛大隆重。吾皇与民同乐，才能更好地体现万岁爷的仁政治国，百姓的安居乐业，社会的安定有序。”
“至于办寿宴所需的银两财物，皇上就不必多虑了，您尽管放心，奴才为皇上筹措就是。各省商人，社会各界人士，都会踊跃捐款的，捐款银两一定会绰绰有余，不会动用国库的一两银子，请万岁爷放心。”
乾隆皇帝听完和珅的话，龙颜大悦。
乾隆皇帝知道，这样的事情交给和珅去办，一定会办得令他满意的。和珅在这方面的特长，无人能比。正因为乾隆皇帝对和珅放心，他才敢把这个寿宴庆典的总导演交给和珅。
其实早在两年前，乾隆皇帝就开始为自己的八十大寿宴做准备。
朝中各官员看到乾隆皇帝为他的寿宴做准备，他们也自然不敢怠慢，就积极行动起来，早早地为乾隆皇帝八十岁寿辰开始着手准备敬献的礼物。
在筹备寿宴的过程中，各级官吏挖苦心思地想办法为乾隆皇帝寻找独具特色，别具一格的敬献礼物。
他们趁早着手，到时候在乾隆皇帝举办寿宴的时候敬献给他，讨得他的喜欢和宠爱。
乾隆皇帝八十岁寿宴，除了各级地方官吏敬献礼物，商人捐献银两外，庆典所需的银两还要从王公大臣、八旗、各部官员俸廉中酌情扣留，外省官员则于通省养廉银内扣缴十分之二五。其他还有漕督、河督、学政侍郎、将军、副都统、盛京五部（工、户、礼、刑、兵）、盐政、织造，各省及京城关差税务等，均按照级别交纳不同银数。当然，各级官吏交纳的议罪银也可以使用。
朝廷还鼓励社会各界人士积极敬献礼物，不论中外使节、官员，还是平民百姓，都要对皇上感恩报德，敬献礼物。
乾隆皇帝把自己的八十岁寿宴交给和珅去办，让留亲王永琅、大学士阿桂、嵇康、礼部尚书常青留在京城办理一切政务，他则于五月初十，从京城启跸前往热河避暑。
乾隆皇帝的八十岁寿宴就在这样轰轰烈烈的筹备过程中拉开了序幕。
国外的使臣陆陆续续来到中国，和珅就陪着乾隆皇帝接见这些国外使臣。这些使臣来自安南国，朝鲜、缅甸等国家。这些使臣前来为乾隆皇帝祝寿的时候，还带来自己国家珍贵的礼品敬献给乾隆皇帝。
西藏两喇嘛、蒙古各盟旗王公、台吉、西域各部落的伯光等人，他们也带着礼物前来给乾隆皇帝祝寿。
社会各界人士敬献乾隆皇帝八十岁大寿的礼物从四面八方汇聚过来。京城里的王公大臣呈上如意，祝寿乾隆皇帝。各省督抚人员，敬献各种从地方上搜罗来的奇珍异宝，向祝寿乾隆皇帝。
所有敬献给乾隆皇帝八十岁大寿的礼物都要汇聚到和珅这儿，由和珅一一过目，清点、登记、造册，再由和珅转送给内务府，由内务府再转交给皇上。
敬献给乾隆皇帝的礼物都要经过和珅的手，这就给和珅创造了一个绝好的贪污礼物的好机会。
和珅总是把各级官吏，社会各界人士送来的礼物中他最喜欢的礼物私藏下来，据为己有。
两广总督福康安给乾隆皇帝八十岁大寿敬献了九件礼品。九件礼品送到和珅那儿，和珅特别感兴趣。他首先截留下来，没有上报，而是对这些礼物进行细细品味和研究。
和珅在这九件礼品中翻到了一只做工非常精致的楠木小匣子。和珅觉得非常好奇，不知道里面装的是何物，便怀着好奇心打开了这个楠木小匣子。
匣子揭开的一瞬间，和珅惊呆了。世界竟然还有如此精美绝伦的东西。
匣盖揭开，里面露出一间小红屋，红屋内设有屏风一架。屏风前摆着一张小茶几，茶几上陈列着文房四宝。
和珅把这个宝贝拿在手里，仔细揣摩把玩了一会儿，认真研究了一下这个小楠木匣子。
他发现这个茶几下面有一个机关，和珅好奇地摁了一下这个开关，奇迹出现了。惊得和珅捂住了自己的嘴巴，不敢大声出气。