几日前，百庆国京都收到捷报，安南国已被收入囊中，阅完卷轴的康平帝脸上笑出了褶子。
康平帝一声令下，大手一挥，圣旨便夹着百庆国的雪来到洛阳城，宋公公捏着公鸡嗓，将圣旨在手上摊开，昂首宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：原太子殿内侍，楚晏，于年秋至今领军攻城为我百庆立下汗马功劳，堪为朝之栋梁，国之脊柱。边南部金陵城，姬王已近迟暮，膝下无子，政事繁重，风寒在身，今无人继位。即日起，由楚晏接手金陵城，封号金陵王，另加丕绩，功标青史，额外再赏白银五千两，珠宝三十箱。钦此。”
得此殊荣，寻常人那必是笑靥如花，满面春风。而面前之人却是神色冷漠，不见半分喜悦地接过旨。
同是太监不同命。宋公公心中鄙夷，升官发财还装什么砥砺清节，真是惺惺作态。然而面上还是笑弯了眼：“恭喜王爷，此番也算是光宗耀祖了，若无其他吩咐，老奴先行告退。”
宋公公走后，乐有初才从屏风后缓缓走出，落坐后端起茶水，沿杯口吹了吹，小抿一口，笑道：“破纸念了半天，只字不提兵权，这老皇帝以为是打发叫花子？”
“意料之中。”楚晏莞然，拎着圣旨一角丢进火盆。
乐有初笑着调侃道：“今后见面可要给您行礼了，楚王爷。”
见他神色一凝，乐有初觉着好笑，“再过几日，老皇帝指不定要给你指腹为婚了，届时可别忘了请我喝喜酒。”
楚晏皱起眉头：“公主！”
“行了行了，不逗你。”见他微恼，乐有初这恶趣味才像是得到满足，扬眉一笑：“都说了，你还是唤我表字好些。”
“……”
这会尚在军营中，昨夜宿醉，今早心念着书案几封未读的信件，太阳刚升便起了床，头痛得厉害。乐有初捏捏眉心，唤了一声：“何兄。”
应声而来之人一身银甲，铁皮披肩将他撑得雄厚壮实，头盔下的脸倒是娇艳，狐眼秀鼻，丝毫不显女气，冠了将军的头衔，添着几分飒爽。
何知许弓身执礼：“主子。”
乐有初示意他坐下，正色：“西庭的东西，几时送入长安？”
“原计划半月运毕，但据回报，尚在西庭时似乎已被大理寺的人盯上了。”何知许顿了一下，“主事是个女人，名姚京玖，路数历来阴险难缠，有一批在关竹被扣了，劫回费了不少劲。如今卡在关竹，难以动作。”
“姚京玖……”乐有初指腹摩挲着扇柄，脑中正思索着对策，眼前便多了一碗姜茶，她抬头，听见楚晏道：“解酒醒神。”她便一饮而尽。
何知许提议：“不如我过去一趟？”
乐有初放下碗，莞然：“不，我要亲自去。”
何知许没反驳，微皱了眉头。
乐有初扫了他一眼：“西庭至关竹，快马加鞭需几日？”
何知许道：“三日。”
“既然姚京玖心知肚明老巢在何处，偏不从西庭入手，中间如此长的距离，却选中了最热闹的关竹，在那之后又松手让人劫了回来。”乐有初看着他，道：“你说，意欲何为？”
“打草惊蛇，引蛇出洞？”
乐有初打了个响指：“若她真把心思放在这匹货上，早在西庭就能端了，怎会等到今时？”
何知许面色一凝。
“想擒王，怕是贪心不足蛇吞象。”乐有初笑道：“这里到关竹，需几日？”
何知许道：“最快两天一夜。”
乐有初点点头，道：“你回去歇息吧，营中事务交由副将打理。今夜戍时，你与我同往，带上一个车夫。”
何知许正要离去，乐有初倏地想起什么，顽劣一笑道：“聂兄在安归县。”
何知许身形一顿，走后，楚晏轻咳了一声。乐有初这才把视线移到他身上，微挑眉梢：“有事？”
“……我呢？”
“金陵王自然是回金陵城。”
“……”
自战事起，家家户户恨不得用血肉之躯堵上门窗，靠着残存的米粒度日。
前几日火烧金殿，风里更是飘着惶恐的气息。待到实在揭不开锅，尚在襁褓的孩提比踩到猫的尾巴叫得还狠，妇人只好抱着哄着，男人袖底藏着菜刀，蹑手蹑脚地钻出门。城中人这才发现，不久前噬血猛兽般的士卒竟在街口分发粮食。
起初不少人还觉着粥中有毒，万般不敢轻举妄动。直到瘦成骷髅怪的人出现，管他三七六十一孰是孰非孰黑孰白，饿着那是生不如死，毒死倒是一了百了，一碗粥粒尚未触舌便灌入了喉底，提着空碗嚷嚷着再来一勺。
猫腰在角落的人看明局势，队伍一下从城头排到城尾。
今日队伍火热，夜里还排着长龙。
马车驰去，取名为调皮的风一下掀开车帘。人群中不乏眼尖者，惊得眉毛都要跳出五官，两片薄唇颤如癫痫，铁碗一滑，滚热的粥汁溅在脸上，才将人从惊愕的牢笼拖出来，捏了把大腿皮，疼得嘶一声，惊呼：“是……是她！”
周围人眼晴扫过来，有人问：“说谁？”
他一时捋不直舌，嗫嗫嚅嚅：“好像是……乐公……”
话没吐完，旁边的妇人塞了个馒头堵住他的嘴，待看清眼神中的警告，他顿时呼吸一滞，顺了口气才道：“是看错了吧。”
旁人恍过神，意识到今时国不姓乐。
含在舌尖的粥变得酸苦，像痛饮了封尘经年腐酸发毛的蜜罐，沁在鼻间那股郁气很快蔓延开。
马车里的主人公并不知晓正被悼念，手指还捻着红豆糕点，往嘴边送了一小块，甜得发腻。
何知许换了身青衫，双手枕头，脑袋随着车身晃啊晃，皱眉一副沉思状。
乐有初斜睨他一眼：“何兄，想什么呢？”
何知许摇了摇头，目光望向帘外风景。
乐有初无声叹了口气。
她离开国土七年，何知许便跟了她七年，眼下好不容易回到洛阳，却是攻城烧金殿，前后停留不足百日。
此番离去，再想回来怕是经年之谈了。
但很多时候的人是没有选择的。她是奄奄之国苟延残喘的一息，宿命让她万劫不复，身在泥潭也只能向前狂奔，去算计，权衡，智夺，掠杀。她身上流的血，注定了她走的路是腥风血雨。
乐有初揉了揉太阳穴，阖上了眼。