晨曦照临，几只翠色的知更鸟伏在梅枝上，偶尔刮来几缕凉风将残梅抖落。
将近年关，北方早已冰封三丈，南方是寒风凛冽，地势居南偏北的关竹县也终于迎来了几丝霜花。中年人都忙着挑担卖菜，孩提们兴高采烈地将霜花团成球，调皮地往梅枝上丢，非要将受惊的知更鸟赶走，偶有几人扔偏了雪球，砸在烟雨阁二楼的客房窗户上，不少客官皆被惊醒，好在无人恼怒，纷纷下楼赏这一年一度的初雪之景。
乐有初粗略阅览完书案上的信纸，将其焚毁，这才起身拉开了窗，呼出一口气。
“落雪了！”房门被外面的人推开。
这人一身红袍，肩上披了件大貂，浑身上下装束都浸着一股不凡的贵气和铜臭味，一看就是富家人养出来的公子哥，稚气未脱。不是聂九歌还能是谁？
乐有初捏了捏鼻梁，显然早已经习惯他这般不请自来的行径，犹自坐到铜镜前拾掇自己。
“笙之，你扮女子做什么？”聂九歌说完才恍然大悟，尴尬一笑：“倒是忘了，你本是女子。”
乐有初懒得理他，拿着黛粉细细描摹她的柳眉。要说美人在骨不在皮，骨相若是不好看，那五官如何翘楚皆是徒劳，而她正是美在骨相之中，五官虽庸，但其间透出的气质绝非俗人可比。若再加以修饰，更觉出不食人间烟火的韵味。
“行了。”乐有初点完红唇，在鬓发上斜插了一支玉海棠，“该去办正事了。”
聂九歌道：“对了，时安兄去哪了？”
“他也办事去了，今天不同我们一起。”
二人下楼用早膳，今早的客官起得都挺早，席上坐了不少人，乐有初找了处靠窗的位置坐下，小二连忙端来两杯温水，“二位客官，吃点什么？”
聂九歌正要开口，乐有初打断了他，道：“三位。”
聂九歌看了她一眼，对小二道：“那，来三碗清淡些的白粥，一盘小天酥，鲑鱼烧羹和蕹菜。”
“好咧，客官您稍等。”
聂九歌问：“时安兄不是走了？”
“不是他。”乐有初抿了口水，抬眼正巧看见他的玉簪，忽而笑了。
聂九歌不解：“你笑什么？”
乐有初摇摇头，敛了笑意。该说他精明还是愚钝呢？能以一己之力将生意笼络得如火如荼，却连自己的心都摸不透半分，分别何兄都这般明显了，脑袋却仍像颗榆木似的，一窍不通。
聂九歌直觉有什么猫腻，还待要刨根问底，却被另一人引去了注意，他挥手笑道：“喂，呆子！在这儿！”
扶南环顾左右，转了个身才看见他们，眉眼一弯走了过来。
乐有初把热粥推给她，道：“先吃点东西。”
“行啊你，大丫头长个儿了。”聂九歌呲牙一笑。
扶南是乐有初之前的丫鬟，自然也看过聂九歌唱花旦，算是点头之交，这下相见已是时隔多年，她笑道：“好久不见。这几年不在主子身边，没再专程去看戏，不过想来，大多是花架子，唱得好听的也没多少。”
“小呆子这小嘴真甜。”聂九歌笑意更甚。
扶南侧首，问道：“对了，主子，今日是要去哪？”
乐有初擦了擦唇角，道：“逍遥楼。”
聂九歌“啊”了一声，“不说我倒是快忘了还有这回事。”
三人用完膳食，徒步走到逍遥楼已是巳时三刻，大清早的没什么人来赌博，多是赌了一夜刚要停手的。
大门口有几名黄袍小厮半撸起袖子擦洗牌匾，见来人也不招呼，各自忙着手头事务。几个看上去像管事的，将喝醉的赌鬼身上的银钱掏光，拎着赌鬼的领口把人丢到巷口里。
乐有初伏在扶南耳侧说了些什么，抬头时扶南已经失了踪影。
昨夜的女郎正杵在柜台打着算盘，抬眸间见着来人，有几分愣神，随即微微一笑，冲身边的小厮招呼：“去备几杯热茶来。”
她领着几人到了阁室，“二位，先坐吧。”
乐有初睨了眼茶水，没动手，莞尔道：“怎么称呼？”
“唤我芍药便好。”女郎说罢，也坐下了，扫了眼聂九歌，目光没有停留太久。
聂九歌是个自来熟的，忙扯出个笑：“敝姓聂。”
芍药回以一笑，捧起茶微抿一口，莞尔道：“罗小姐，昨夜之事多谢了。”
乐有初没去追究这其中说法，不过听她这么一说，那位陈公子想必算个人物，朝她微微颔首，默了片刻，才端起笑，正色道：“芍药姑娘考虑得如何？”
芍药稍稍发愣，经昨夜的赌局只以为对方是个被宠坏的千金小姐，今日见她略施粉黛，且不谈那绝美的姿色，便是往面前一坐，都直叫人生出莫名其妙的怯意来，任是自己这种常与大人物打交道的都有几分失神。对方甫一开口的气场便压了上乘，倒让她接下来拒绝的话一时不知如何出口。
乐有初留的纸条把她的目的说得干脆明了——收购逍遥楼，可像逍遥楼做的这种生意，其中吃的最多的是人血馒头。昨夜她只当是这千金不识好歹，不晓得这背后的利害，然而今时再瞧她这神韵，怎么着也不像是个局外人。可这看上去尚在闺阁的女子又怎么可能知道这么多？
芍药一时踌躇不定，端着茶杯喝也不是，放下也不是。
聂九歌手握拳抵着唇假咳一声，打破沉默，笑得温文儒雅，可比乐有初的凌厉好上几倍，一副很好说话的模样。
他道：“芍药姑娘，你便是这的掌柜吧？”
芍药这才放下茶杯，转向这位男子脸上神色才松懈了些，对于问话不置可否，只直截了当拒绝道：“怕是要让几位失望了，逍遥楼不易主。”
乐有初笑了笑，抚着扇骨，头也不抬道：“芍药姑娘，逍遥楼分店如此之多，若想易主想必也不是你一人所能绝断……”
“罗小姐，”芍药打断她，“您既然想要逍遥楼，想来也是知根知底的，即便将这里供手相赠予你，可这手底下的人，也不一定能诚心诚意听你的不是？又何必做这等不划算的买卖？”
“姑娘怕是误会，我们从来不做亏本生意。”聂九歌笑道：“但也不会亏了东家。”