这个老妪是小苕的母亲吕娟秀，当年要把自家傻孩子小苕处理掉，是他父亲严峻青的主意，吕娟秀还反对过。，可严峻青总说傻孩子是家里的负担，是光消粮食的废物。。这样，吕娟秀被说服了。
她心肠一硬，随丈夫一起把孩子弄到深山挖坑埋了。当天晚上，严峻青像什么事都没有发生过一样，呼呼入睡了。吕娟秀怎么也睡不着，翻来覆去，眼泪唰唰地的流，觉得对不住孩子。
第二天一清早，她就到镇上纸扎店买些纸钱，准备烧给不幸被他们活埋而死去的小苕。
当她独自进山来到小苕的坟边时，却发现坟堆没有了，只有一个土坑，她仔细看，里面什么也没有，空洞洞的。
她疑惑不解叫喊，我的儿子小苕哦，怎么尸体都没有了？你到底是活着，还是死去了？她目光移至坟坑边，发现一行小脚板印，她就猜想，小苕有可能从坟坑里爬出来，离开了这里。
他到哪里去了呢？吕娟秀把双手窝成喇叭筒状，大声叫喊小苕的名字，没有小苕的回音，只有林子里空旷的回音。
忽然，看见一只黑毛野猪在山林的深处窜动，她害怕了，麻利爬上坟坑边的一棵高大的枞树，盯着野猪朝另一条山路奔窜而去，直至消失，她才从树上下来。
她又生出了一个悲哀的想法：莫非小苕——我的儿子被野猪或其它凶猛的野兽叼走而吃掉了？。她越想越伤心，竟然泪水涟涟。故而将带来的纸钱都焚烧而成灰，还低声说，可怜的小苕，你如果不在人世，变成了鬼，就把妈妈烧给你的这些纸钱都收去哦！妈妈对不起你，没有救你，你爹太坏了，只愿你来世投胎变成一个聪明伶俐的小孩。
当天晚上，吕娟秀睡在床上，迷迷糊糊听到有人说话，严峻青那么坏不得好死。
几天后，小苕他爸——严峻青搭梯爬到自家屋顶捡漏，从屋顶上滚下来，果然就摔死了。当时七窍流血，脑壳砸在地面的青石板上，死得很惨。
此后，她每日以泪洗面，将唯一的女儿严秋桂养大。严秋桂嫁到城里后，见母亲在家里孤独，就接她到城里住，开始住不习惯，吵着要走。
后来老家发洪水，吕娟秀来到城里伴女儿女婿过，就再也没有回去。时间一长，也就在城里住习惯了。
现在又听到女儿提起小苕。她就怀疑当年被活埋的小苕可能没有死，很可能小苕从土坑里爬出来后被出家和尚碰见而带回山上的寺庙里收养去了。
这又让她产生了第二个疑问，既然和尚收养了，几十年了，小苕也应该修成了山僧了，可为什么和尚现在又要把他送去救助站呢？
几天后，吕娟秀思想来、思想去，还是催着女儿秋桂带她到县城救助站去找儿子小苕，很想见一见他。
可是问这个、问那个，都说不认识小苕。秋桂就把话挑明，说就是前些天一个和尚带着的那个有点呆头呆脑的男子，你们看见吗？
一个工作人员就随便回答，哦，是那个一副憨相的人，他不是跟那个和尚一起走了吗？
听到了这话，秋桂就望着拄杖而来的吕娟秀老人说，妈，我和你一起到老家山上的那座庙里找小苕哥吧！他一定在那里。吕娟秀点头，当天回到南街女儿家里，备了些香烛，第二天带上，准备到了庙里焚香礼佛后，再专门找小苕见面。
母女俩坐班车回到乡下老家，连自家吊着铜锁的老屋大门都没有打开进去，就直奔坐落在大山半中腰的寺庙而去。
可是太出乎意料，进了寺庙，里面空无一人，母女俩来到佛殿焚香跪拜，甚为虔诚。
吕娟秀说，求佛菩萨加持我能够找到我儿小苕；严秋桂说，求佛菩萨保佑我小苕哥平安无事。
末后，出了寺庙大门，母女俩正议论着到哪里去找小苕。忽然看见山路上走来一个中年妇女，慈眉善目的样子，手里还拎着一只青色的包袱，包袱上还刺绣着一个醒目的“佛”字。
严秋桂感觉她比自己要大些，便一扬手朝迎面走来的她问道，大姐，我问你，这座庙里怎么没有人？
那中年妇人说，你们是找明觉法师父吗？嘛！前两天他就往生了。今天清早火化的。我是这座庙里的居士。
说着她将手里拎着的包袱打开，指着里面一团闪闪发光的颗粒说，你们看，这就是明觉法师火化后出现的舍利子，多漂亮哇！母女俩看了，称赞道，明觉法师修行得多好哇！要不，火化后哪有舍利子咧？
那居士又将包袱里的舍利子裹好，拎着说，我这就把明觉法师的舍利子送到庙里去。
吕娟秀再问该问的事儿，大姐，你可知道庙里有一个中年男子吗？样子有些呆傻的。
哦！我知道。你说的小苕，他以前在这里，现在不在这里。记得明觉法师往生前，跟我说过，他把小苕送到时镇上彩石镇福利院去了。
娟秀，我们到彩石福利院去找你的小苕哥。吕娟秀眼里掠过一丝喜悦，仿佛看到了希望，她激动地说。
妈，那我们就去吧！严秋桂一边说着，一边跟着拄杖在山路上慢慢行走的母亲。
母女俩来到彩石镇福利院问情况自然无果，院长说前些天那个老和尚带小苕来要他们收留，由于没有任何手续，不敢收留，还给老和尚指了一条路，叫他把小苕送到救助站去。
严秋桂当然清楚，老和尚确实把小苕送到救助站去了。可是昨天她带母亲去找过，救助站的人说小苕不在那里。
回到县城南街自己的家里，吕娟秀叹息着，由于没有找到儿子于心不甘哦！严秋桂是个孝女，见母亲愁眉苦脸的样子，便安慰道，妈，你不要心焦，我会想办法找到小苕哥的。
第三天，严秋桂出门，中午都没有回，到了晚上8点多钟才回。她一进门就对母亲说，妈，我今天又到救助站去了，亲自找到站长问小苕的情况，，他说了真话。
，那次老和尚把小苕带到救助站后，老和尚当时就托钵走了，小苕在茹救助站住了几天，由于他不会自理，还屙屎撒尿在卧室里，很做气味，救助站的人不喜欢他。
过后几天，乌金山矿煤老板派人到救助站来招工，专门招收有些智障却能够做事，也就是能够出傻力做事的浪流汉到井下挖煤。