输着输着就习惯成自然了，地精第二帝国虽没达到对失败感到理所当然，彻底输不怕的滚刀肉境界，但包括地精皇帝在内的地精大佬们也都对短期内解决人类流亡者不抱什么幻想了。大家失望归失望，只是话虽如此，该走的检讨程序还是必不可少的环节，于是乎，倒霉催的军部总长就又被叫到了地精皇帝面前听候训示。
“好吧！你们又输了，瞧瞧这些积压的文书，是各部族长老们弹劾军部**无能的奏请。”
打量着宽大桌案上堆起的厚厚一摞文书材料，军部总长禁不住汗颜，失败者没人权哪！此刻它只能忍受着四周投来的异样蔑视目光和那些声音不大却言辞尖刻的讽刺言语，低下头说道：
“对不起，令陛下失望了。”
见状，眼神复杂的地精皇帝满是无奈地叹了口气，它拍了拍一摞文书，自顾自地说道：
“从正面战场下手是很难铲除威尔·尼达姆这个害虫了，那么总长阁下，我想军部方面应该有其他的预备方案吧？”
“是的，陛下。我们的确是有其他的替换方案，只是可能有损帝国的荣光……”
听了这话，老辣成精的地精皇帝连眼皮都没抬一下，越是到了社会上层的大人物心里才越清楚，不要脸那是常态，仁义道德法律规条什么的都是说给别人听的，难道那是用来约束统治者的绳索吗？太幼稚了。当即，地精皇帝冷笑起来，揶揄说道：
“你是说连续战败就不会折损帝国的荣光了吗？”
军部总长听出口风不对，干脆连头都没敢抬，顺坡下驴地说道：
“当然不是，陛下，您是说？”
“我期望收到威尔·尼达姆意外死亡的消息，越快越好。”
“是，皇帝陛下，我保证很快会有的。”
..........................................................................
曾有人假设旧世界从神仙妖魔横行无忌的上古时代，逐步过渡到了物质力量第一，神通大道不显的现代社会，根本原因是在旧世界正处于一次极其严重的枯魔期，即使真有绝大神通的存在，不巧赶上这当口也只能蜷缩在自家的避难所里动弹不得。新世界虽说也正处在两次魔法大潮之间的枯魔期，状况终归比旧世界好多了，起码累到脑血管快要爆掉才能弄弯个勺子的家伙都敢自称超能力大师的情况不会出现。
那些隐藏在古老怪诞神话传说中的恐怖事物并未湮灭在时间长河中，只要肯用心去找，一样会从新世界的某个荒僻角落里把它们翻出来。
神孽是诞生自太古时代的可怕怪物，它们的来源不一，有的是神明之间通婚意外产下的怪胎，有的则是神力创造的生体兵器，另外一些根本说不清身世背.景，唯一相同之处是它们的力量极其可怕。
“滴答！滴答！滴答……”
由岩洞顶部缓慢渗出的水滴落入到下方的小水坑里，在幽静中透出了几许枯寂，这座遍布着钟乳石的洞窟里只有自然生长的发光苔藓能提供一点微弱亮光，要是把一个人正常人关在这种地方不许出去，保准待不了一星期就得疯了。不消说，行走在这样恐怖的幽闭环境中，那些从不知什么叫畏惧的地精士兵，目光中也止不住流露出恐惧色彩，这地方除了当作墓穴挺合用，任何生者都不会对这里产生半分好感。
“你们是来陪我玩的吗？”
一个飘忽不定的声音忽然响起，地精士兵们条件反射式的拔出武器，为首的那名地精军官制止了它们，高声说道：
“我们是地精第二帝国派遣的使者，请求与您达成一笔交易。”
“交易？哈哈哈哈……我不需要交易！”
听到这声音愈发显得癫狂之际，地精军官吞咽了一下唾液，它的心情紧张得无以复加，跟疯子打交道太危险了，对方是完全不可理喻的存在呀！
“虚拟神格！交易的条件是虚拟神格。”
只觉一阵头晕地精军官勉强支撑着在对方动手之前把底牌掀开，按照军部高层的吩咐，只要完成这个步骤，余下的事情就不需要太多考虑了。
地精第二帝国给出的这枚筹码不是寻常宝物可以比拟的，堪称新世界专业作死大师一流的地精第一帝国，在它们最后的那段疯狂日子里真可谓是把无数东西都玩脱了，远远不止弄了生化改造这一门顶级作死项目。
一贯敢于焊雷管、锯灯泡的亡命之徒，百分之百是吃惯了生米，难道地精会在乎一块多上马几个作死项目吗？答案是当然不会。所谓的虚拟神格，正是地精试图以自己整个种族意识封神的失败尝试，从理论层面来分析，这计划成功后地精全族就会集体跃升为神明。哪怕是最低端的伪劣产品的神明，好歹也不算是凡物了。居然把这种疯到没谱的目标都制定出来，一本正经地开始运作，足见当时沉溺于炼金文明无所不能光环下的地精第一帝国，其作死行为到了何其丧心病狂的地步。
这种山寨货色的虚拟神格与真正的神格自然没什么可比性，不过小看地精炼金术的成就，那也是鼠目寸光的表现，这玩意的价值高得令凡物们难以想象，而且对地精军官试图说服的神秘对象极具诱惑力。
果不其然，听到了虚拟神格的名头，那个原本陷入癫狂状态的声音似乎也恢复了一线清明，急不可耐地追问说道：
“虚拟神格？你们真的有虚拟神格？”
“是的，帝国政府愿意与殿下签订一份冥河誓约，只要您能替我们除掉一个人类，虚拟神格就是您的了。”
从常人目力不可窥视的幽深黑暗中，一只皮包骨头的大手无声无息地伸了出来，只看那形似猛兽的利爪就令人顿感生命受到严重威胁，随着这只可怕的手在地精军官掏出的契约文书上比划了几下，一组诡异繁复的符号浮现在这张用巨龙的龙皮鞣制而成的羊皮纸上，继而一团彩光涌起，这是契约业已订立的标志。
“这是虚拟神格的容器。”
爽快地交出了己方的交易筹码，地精们不敢多停留片刻，立即转身离去，它们得到的情报是这位交涉对象喜怒无常，行为举止无从揣度，多待一秒钟都是在拿自己的小命赌博。
............................................................................
正在伏案批阅文件的罗正道忽然坐直身躯，这种心血来潮似的感觉实在无法叫他心安，不知又有什么祸事来了。
“你怎么了，威尔？”
维娜·杜波夫端过一杯茶放在桌子上，好奇地询问起来。闻声，罗正道摇了摇头，神色忧郁地说道：
“嗯，我有种不好的预感，可能又有麻烦快上门了。”
“……会是地精吗？”
闻听此言，罗正道不禁地发出了笑声，地精哪天不盼着他死啊？他无奈地摆手说道：
“呵呵呵呵，它们天天都在祈祷我快点死，这事还用问吗？”
这笑话是冷了点，罗正道转回头眯起眼睛，既然有人准备找茬，不管来的是哪路神仙，作为地主的罗正道都应该盛情款待一下，不然的话，大家以为他是个软柿子都跑来砸场子，事情就不好办了。
常规武装力量发展不能一蹴而就，问题是罗正道手上有非常规力量这张牌，无论何时何地打出去都能让对手好生喝一壶，仅在于他要考虑清楚，即将到来的麻烦值不值得他付出这样大的代价。
“构成——筑垒地域！以魔卡师威尔·尼达姆之名在此宣告，此即为吾之领土。”
展露出了獠牙的罗正道在船山诸岛最高峰的山巅发出了最强音，耍这一手抗拒神明或许嫌弱了点，不过搁在神明以下的个体身上完全称得上是杀手锏。
船山诸岛的自然条件和交通条件等各方面均远好于威克礁，罗正道留恋自己在威克礁一手打拼出来的基业，为了寻求更大的发展空间，同时也出于更好掩护威克礁安全的现实需要，他把行政中心迁移到了船山诸岛。不过包括了造船厂和兵工厂，以及配套作坊在内的大量基础设施仍然留在威克礁，形成了一个外重内轻的奇怪格局，地精也吃不准究竟进攻哪一处才应该是最优先选项，双方在没有取胜把握之前，暂时处于对峙状态。
地精第二帝国在与人类流亡贵族持续多年的拉锯战中，无疑曾犯下过无数的大小错误，其中最严重的一个莫过于轻敌。
由于地精骄狂地认为不需要精心准备即可轻松歼灭人类流亡者，于是它们逐次投入兵力，平白折损了大批熟练水手和战舰指挥官却没有达成战略目标。仔细翻阅这些连篇累牍的损失报告，仅是被罗正道私掠舰队击沉的地精战舰数量，加起来估计可以组成一支比当下的地精大舰队更为可观的庞大舰队。然而，与在历次无谓战斗中损失的人员比起来，单纯物质层面的损失倒还是很有限的。
莫多·黑水是半路出家的海军将领，指挥能力也属于基本合格的水准，为什么它跟罗正道过招每每都要吃瘪，除却不可测的运气因素，根本的原因之一就是地精海军人员素质低下，有经验的水手和军官大多死在那些毫无意义的战斗中。
假设地精能够多付出一些耐心组建舰队，地精士兵经过充分磨合地训练，凭借巨大兵力优势一路平推下去，想必结果将会是截然不同的。面对在数量和质量上具有双重优势的地精舰队，任凭罗正道有什么三头六臂的神通，他也只能选择跑路保命。不管魔卡师的本事有多大，那也不是能经常拿出来用的常规武器，总之局面发展不到今天这样不可收拾，这一点或许才是地精第二帝国所犯下的最严重的失误。