上个世纪九十年代全国兴起一股下海风潮，李晓君的母亲也辞去纺织厂的工作下海开了一家服装厂，那时候可不存在用工荒，反而劳动力十分过剩。她母亲的工厂经营得不错，每年都要招很多车工，因为工作相对干净轻松收入也还不错，还有很多年轻姑娘，因此很多人都来报名。人多了自然也少不了南郭先生的存在，为了减少工作量，她母亲就贴出告示，凡是来参加考试的人都要事先收一百元报名费，过了就退款，不过的人不退。九十年代一百元还是很值钱的，一些自觉水平不够的人一听考试还要交钱，吓得连名都不敢报了。
李晓君听说外面来了很多人，突然就想到了这事，嘿嘿冷笑一声，心说十几个人每人十两，那就是一百多两了，如果有人能通关，到时候再宰他两刀，二百四十两不就凑齐了吗？
周斌听说要交银子才出题，不禁犯了难，但小姐既然吩咐了，她也只得出去传话了。
果不其然，他出去没多久外面就传来了一阵吵嚷声，周斌起先还能争辩几句，但到了后面就完全被压制住了，只好回来求救。但李晓君原则性极强，就算外面闹得再凶，就算周斌给她跪下了，她也坚决不让步，必须要交银子才出题，不然就悉听尊便。
大不了不要他们的银子了，老娘把蚝油的配方卖了一样可以顶两个月。因为没有蚝油卖了，集贤楼的曹五爷对周斌那是相当不满，还提出给他们找场地炼制鲜油，但李晓君害怕泄露秘方没有答应，如今为了活下去，她也管不了这么多了。
郑森那伙人僵持了一会儿，有人提议道，“大公子，这姐儿太傲气了，不如闯进去，看她还有何话可说？”
他的话音刚落，钱孙爱就附和道，“就是，你们不敢我就去应天府叫衙役……”
他的话才说到一半就感觉一道凌厉的目光激射过来，忙改了口，“啊……算了，当我什么也没说！”
见他突然刹车，郑森就知道肯定是师母出手了，他可比他稳重多了，他不悦地看了一眼众人，故作十分严肃地说道，“秦淮旧院是什么地方？乃是风流雅致之地，诸位都是读过圣贤书的，怎能行如此下作之事？既然李贞娘有意考校我等，我们十三人难道还对不出一个上联吗？”
说罢，也不管其他人的反应，让随从小厮掏出两张银票递给周斌，“这是两百两银票，请贞娘出题吧。”
看着两张花花绿绿的银票，周斌的眼珠子都要掉出来了，心说我的亲娘耶，小姐真是太神奇了，竟然就这样轻而易举地挣到了两百两银子，简直比贞娘还厉害啊！
想起她昨天晚上夸下的海口，他心里就激动不已，既然小姐这么会挣钱，又不像贞娘那样喜欢打牌，那媚香楼的日子就好过了，她又十分爱吃，以后自己肯定天天有肉吃了，那老汉就不用去找下家了。
李晓君收了银子，很干脆地写了一个上联。
福松公子从周斌手里接过来，见上面写着，“眼皮坠地，难观孔子之书。”
啊……呃……
郑森眉头紧锁，苦苦思索，想了一会儿就无奈地摇了摇头，上面的每个字他都认识，可惜就是不知道怎么对下联啊！
周斌在香炉上点了一支香，提醒道，“小姐说了，各位公子只有一炷香的时间，对出来的就请进，对不出来的就请回吧！”
“啊，只有一炷香的时间？”众士子倒吸一口凉气，纷纷看向为首的郑森，“这是限时作文啊，难度又提高了啊！”
郑森还没发话，旁边一个士子就大声嚷嚷起来，“咦，李家娘子这是在嘲笑我等读书不用功啊！”
半大小子钱孙爱昨天受了气，今天本来准备好好报复一下，才出手就被隐藏在暗处的柳如是敲了一闷棍，此时终于找到了理由，哼了一声，大声骂道，“哼，她不过一青楼表子，有何资格对我等士人指手画脚？”
话还没说完，胳膊上就传来一阵剧痛，“啊哟……”
钱孙爱立马惊醒，忍不住想给自己来两个嘴巴子，“母……亲……我错了，快松手，我再也不敢了！”
柳如是在他的胳膊上狠狠地拧了一把，疼得他直吸冷气，刚才本来有点儿眉目的下联顿时烟消云散，再也想不出来了。
为首的郑森见师弟闯了祸，忙转移话题道，“都说李贞娘性情好爽任侠，今日一见，果然名不虚传呀。”
钱孙爱一边揉着胳膊，一边附和道，“嗯，就是，就是，既然贞娘都这么说，我们何不依了她，也是一段佳话嘛。”
两人一唱一和很快就引起了其他人的共鸣，“就是……就是……用对联考人，这又是一段佳话也！”
“我等有幸参与其中，以后定能青史留名！”
“哼……一帮不知天高地厚的妄人！”柳如是轻轻地骂了一句，又看着郑森道，“郑大公子，香都烧了一半了，别说那些没用的了，还是快对出下联为我等出口气吧。”
郑森顿时哑然，迟疑道，“这……容我好好想想。”
周斌默默地看着眼前的一幕，心中难免有些得意，也在一旁适时提醒道，“还请各位公子把对出来的下联写在纸上，由小人拿给小姐过目，小姐认可了即可入内，还可退还银两。”
众人都看向为首的郑森子，要他大展雄风，用精妙无比的对联叩开媚香楼的大门，至于他们嘛，都是他请来壮声势的，自然不能扫他的面子。
郑森被盯得有些不自在了，他本以为可以靠她们的帮忙叩开媚香楼的大门，然而李晓君临时改变了规则，一招就废了他们。如今只能靠自己了，他憋了半天愣是没对出来。其他人倒是有对出来的，但郑公子是这伙人的头领，他对不出来，他们就算对出来了也不方便写出来，因此所有人的目光都聚焦在了他的身上。
“郑公子，一炷香的时间已经到了，你还没对出下联吗？”郑森还在冥思苦想，柳如是又发话了，脸上充满了讥诮与不屑。
郑森脸上顿时挂不住了，也知道今天占不到便宜了，只得讪讪地笑了笑，“我才疏学浅，还请师……师先生助我啊！”
柳如是一愣，心说你这厮反应倒挺快的，“施先生”就“施先生”吧。
见他一脸虔诚的样子，“施先生”呵呵一笑，用蹩脚的吴语说道，“我也没对出来啊！”
郑森才不信呢，昨天的对联比今天难多了她看一眼就对出来了，今天这个只要时间宽裕一点儿他自己就能对出来，只是他有些不适应新规则，一看到寥寥青烟就心绪不宁，根本无法思考。
柳如是不肯出手，他又也不好说什么，毕竟是自己的师母，只得拱了拱手，失落地道，“既如此，我们技不如人，还是走吧。”
说罢，也不管其他人，径直走了。