钱府，郑森一回来就开始生闷气，连续几天被拒之门外，损失银子倒是小事，但丢了面子可是天大的事啊。他本是出身豪富的贵公子，从小鲜衣怒马，仆从如云，从没有人敢驳他的面子，本以为到了南京有金钱开道也能继续装逼下去，不料第一次出门就被打了一闷棍，至今都没挽回败局。
“哎，郑大木啊郑大木，你到底怎么了？”郑森开始怀疑自己了，“这么多天了，连一个上联都对不出来，难道我真的那么不堪？”
仔细想了一会儿，他又找回了自我，因为这些对联早就流出去了，对出来的人也没多少，如此看来，那就只能怪自己运气不好了。
自我安慰了一会儿，他又想起了临走前李晓君说的那番话，不由得心中一动，随即明白过来：“好个李香君，居然给我灌了米汤，还把我灌醉了！”
一想到帘内李晓君奸计得逞的表情，他就怒不可遏，抄起一把倭刀就往书桌上劈了去，“死仆街、大颗呆，气死我也！”
郑公子一边折磨书桌一边骂街，才几下就把一张上好的硬木桌劈得稀巴烂，只能当柴烧了。
钱孙爱见他又把目标锁定在了太师椅上，忙拦住了他，“师兄，别乱来，今天没进去，咱们继续想办法嘛。”
郑森扔掉已经废了的倭刀，猛灌了几口茶水，转头看着他道，“师弟，你还有什么办法没？咱们不知道她肚子里装了多少联子，每次都被牵着鼻子走，这可不行啊！”
钱孙爱想了一会儿，最后只得无奈地说道，“要不我给应天府写封信，调几个衙役过去……”
“不行！”他话还没说完，郑森就断然拒绝道，“我必须用正当的方式进去。”
钱孙爱无奈，只得陪他一起想办法，他虽然有些文采，但却没系统地学过对联，因为他还没有考取功名，不可能在这些旁门左道上花太多的时间。
两人一起冥思苦想了一会儿，郑森首先开口说道，“师弟，我早就听说老师的藏书很多，你快去把从古至今关于对联的书都找出来，我要仔细研读，我就不信凭我的聪明才智破不开媚香楼的大门。”
钱孙爱劝道，“哎呀，师兄，这又是何必呢。咱们点起一队家丁打进去就行了，何必要受这个罪？”
“你不懂！”郑森咬牙切齿地道，“快去吧，我今晚上要闭关苦读！”
钱孙爱十分为难地道，“父亲的藏书虽多，但都在常熟老家，你若真的要我这就差人回去取，只是这一来一往，又要耽搁几天了。”
“耽搁几天就耽搁几天吧！”郑森不以为然地道，“快派人去雇快船，银子的事你不用担心，我唯一的要求就是快。”
土财主发了话，钱孙爱也只得照办了，他迅速叫来长随，让他抓紧时间回常熟一趟，然而长随正要出门的时候被继母柳如是拦住了。
柳如是这两几天都在研究李晓君教给她的曲谱，已经在钱谦益面前表演过几次了，虽然得到了老钱的夸奖，但她始终觉得没有李晓君弹的那种大漠风沙的意境，此时正要安排人去准备车驾再去媚香楼一趟，却看到钱孙爱也在安排长随回常熟老家，便叫住长随问道，“回老家做什么？”
长随支支吾吾地说不清楚，只说是奉大公子的命令回老家取书，柳如是觉得有些奇怪，就把钱孙爱叫来问话。
“啊，嗯，这个……”钱孙爱只得把事情的来龙去脉说了一遍，最后还总结了一句，“郑师兄都要被逼疯了！”
“哼，真是个呆木瓜！”柳如是嘲讽道，“连个小姑娘都对付不了，真是急死我了！你去把他叫来，我指点他几招。”
不多时，郑森就犟着脑袋来到后院，柳如是看着他的样子，忍不住调侃道，“我说你们俩啊，真是两个哆哆痴，现在回老家取书，还来得及吗？”
郑森却不以为然地道，“临阵磨枪，不快也光嘛。”
柳如是轻哼了一声，“哼，香君出的对联个个都是绝对，以你的水平就算学上十年也不一定对得出来，人家还能等你十年啊？”
郑森一呆，随即拱手道，“弟子愚钝，还请师母指点一二。”
柳如是看了他一眼，心道你小子平时和孙爱那混小子一样从不正眼看我，现在有求于我就变得恭恭敬敬的，可见也不是个良善之辈，今天不趁此机会好好戏弄戏弄你，难解我心头之气！
钱孙爱见柳如是没有答应忙插话道，“莫不如把她的对联贴出去，广邀江南士子来对，对出来的就给以重赏。”
郑森摇头道，“第一次还行，现在可不行了，她现在的规矩是必须在一炷香的时间内对出下联，出了门就不认了。”
钱孙爱叹息道，“那该如何是好？”
郑森见柳如是一直没说话，只得拱手行礼道，“还请师母大发慈悲，指点弟子一二。”
“人呐……”柳如是道，“关键是对对联的人啊。”
“哦，弟子了然！”钱孙爱还在发愣，郑森已经彻底明悟了，“对啊，弟子怎么就忘记这事了，名联再多也不如一个对联高手管用啊。”
“嗯，不错，就是这个意思！”柳如是轻轻地点了点头，指着他的额头骂道，“还没蠢到家！”
被柳如是一提醒，郑森就一通百通了，当即拍手道，“好主意，真是个好主意啊！师弟，咱们明天就去摆个对联擂台，专一网罗天下的对联大才，就不信大明养士三百年，就找不到几个会对对联的人。”
“啊，好啊，好啊！”见又有热闹看了，钱孙爱欢喜不已，随即又问道，“那我们摆在哪里啊，赏格多少？”
郑森想了想，开口说道，“我听说王小大极善逢迎，有‘和气汤’之称，不如就摆在她的楼里吧。”
柳如是一听就笑了，“王小大早就从良了，你这是哪朝哪代的老黄历？”
郑森一滞，随即尬笑道，“弟子确实孤陋寡闻了，还请师娘指点。”
柳如是也没多想，掰着手指数了一会儿，道，“王小大从了良，旧院最擅逢迎之人就是顾大脚了，就摆在她的同喜楼里吧。”
顾大脚，本名顾喜，是个北方姑娘，为人十分豪爽大方，处事干练明快，最擅长迎来送往。因为生就一双天足，得了个外号“顾大脚”。又由于她体态丰腴，和秦淮旧院的其她姑娘纤细柔美的身材大不相同，又得了个“肉屏风”的外号。
“嗯，好，好！”听了顾大脚的介绍，郑森忙点头同意，“就这么定了！”