十月初九，相、卫、洺、邢四州刺史薛嵩赶抵长安，觐见代宗皇帝。
刚刚结束的这场为期十个月的平叛大战，加速了天下大势的转变。
天灾、人怨导致战事不利，战事不利又加剧了人心的浮动。
面对此情此景，饶是气焰嚣张的史朝义，也不得不将总体战略转为防御，主动放弃部分土地，开始收缩军力。
其麾下的节度使们，也开始有了各自的想法。
而薛嵩，就是其中之一。
若以位置而言，相、卫、洺、邢四州，绝对可称是战略重地。
特别是卫州，与怀州毗邻。而怀州往南不远就是洛阳，一旦归属大唐，那就意味着整个河北道三分之一归了大唐。
那么洛阳，也将会不战而得。
由于在前段时间里连遭重挫，损兵失地，迫使史朝义在此后很长的一段时间里，必须将他大部分的军力用来构建起一道东起齐州，西至郑州，含括汴、兖、曹等州在内的漫长防线，以防范唐廷的威胁。
相比起其他州郡，位置过于突前的洛阳，不但需要屯扎大量军力，而且还要同时面对汝州、卫州两面的威胁。
坚守的代价实在太大，一个不好，甚至可能会成为陷人于不复之地的无底沼泽。
权衡利弊之后，史朝义也只能忍痛放弃了这块“食之无味，弃之可惜”的鸡肋。
这也正是当日议和谈判时，史朝义肯让步的最根本原因。
不过，史朝义毕竟是史朝义。
就算他自己无法据有四州之地，也不会让朝廷轻易得到。
就在薛嵩来朝觐的路上，史朝义的鬼把戏便已经玩弄了起来。
已经叛投史朝义的薛嵩前兵马使、现任贝州刺史裴志清，“秘密”联系上了薛嵩之弟薛崿。
裴志清痛陈前非之后，表示愿意将贝州献还薛嵩，以求宽恕。
一向贪财好利的裴志清，甚至还愿意将家中财物尽数献上，以充薛嵩军资。
裴氏是河北的大门阀，拥有相当广泛的人脉和影响力。
薛嵩当年所以能够容忍裴志清兄弟种种贪赃枉法的劣迹，正是顾及到裴氏的实力。
史朝义能够异常顺利从薛嵩手里谋取贝州，靠的也是裴氏的内应。
可以想见，如果裴志清肯配合，乘着叛军无力征战的机会，薛嵩一举获得贝州，将是不费吹灰之力的事情。
这样一来，薛嵩就拥有五州，那可就势力大不一样。
因为贝州刚好在魏博节度使田悦的魏州和冀州之间，无异于造成史朝义运输粮草的大困难，进而影响到消灭幽州李怀仙的机会。
如此，史朝义就必须对薛嵩提出大的让步。
不过，薛嵩并没有被巨大的利益给冲昏头脑。
这一次前来长安，薛嵩表面是为了觐见代宗皇帝，献奉贡物。
而真正的原因，其实还是受代宗皇帝之邀，商讨四州的事。
对此次的长安之行，薛嵩还是相当重视的，他不但带来了大批进贡礼物，还带了之间薛家亲族随行。
只留下了幼子薛平和弟弟薛崿留守相州。
代宗皇帝对于薛嵩此行也是同样重视，坐镇陕州的鱼朝恩亲自陪同薛嵩西来。
薛嵩抵达长安的当晚，代宗皇帝就在麟德殿设宴为其接风。杨错、元载、李泌等人列席作陪。
在杨错的记忆里，上一次跟薛嵩会面，还是在两年之前。
在侧室薛瑶英的联络下，杨错与他秘密见上了一面。
两年的时间，薛嵩已经苍老了许多，看得出他这几年的日子其实并不轻松。
不过，让人很感奇怪的是，明明可以得到贝州，薛嵩却没有预料中的欣喜表情，显得很淡然，加上他儒雅的谈吐，竟显得有些儒雅。
薛嵩的亲族，薛择，薛雄，薛坚和薛嵩的年龄相仿。
从言行谈吐中，能够看出他们所受的良好家教。
凭心而论，三人资质也只能算是中人之资。
接风宴上，代宗皇帝并没有提及任何军政大事，只是与薛嵩做家常闲叙。
宴散时，宾主尽欢。
休息了一日，薛嵩沐浴更衣，携亲族上朝正式觐见代宗皇帝，朝献贡物。
随后，宦官宣读圣旨，以薛嵩忠诚社稷、善治地方之功，拜其为昭义军节度使，封为平阳郡王。薛择为刑州刺史，薛雄为卫州刺史，薛坚为洺州刺史。
广德元年十月十二日，来瑱由襄阳传书送来一条消息——严震派使者联络山南东道节度使府，请求代宗皇帝念在山南西道生灵无辜，提供援助助其为张位复仇。
这条消息很有些出人意料，严震对外来势力极为排斥。
此前数月里，严震遭遇黄琦和张献武的双重打压，战事极为不顺。
但即便如此，他也没有流露出一丝一毫地请求外援的意思来。
现在，叛军撤退了，严震反而要寻求起帮助来，着实是有些奇怪。
做了一番思索，代宗皇帝给来瑱下诏，命其一面与严震保持住联系，一面尽全力了解山南西道眼下的情况。
觐见完代宗皇帝后，薛嵩婉拒了数十位朝臣的饮宴邀请，反而领着亲族在长安城及周边的几个县走访。
抵达长安的第六天，薛嵩至大明宫求见代宗皇帝。
终于进入最重要话题的商谈之中，他麾下四州的归属。
大明宫、麟德殿内，除了代宗皇帝和薛嵩之外，薛嵩方还有其亲弟薛岌，已方则是杨错、元载、李泌、裴遵庆、刘晏。
“受数年战乱之苦，天下诸州十室九空。民生凋敝，众皆思定。观今日天下，能还天下太平者，非陛下莫属。”
“素闻陛下爱民如子，但若不是亲眼所见。又怎能相信？自河东道而来，一路所见所闻，令我颇受感触。当地百姓安居乐业，路不拾遗，夜不闭户，着实令人惊叹。”
“更让臣感触的是，途经太原时，恰逢朝廷征募兵员。各县青壮竟争先恐后应募，唯恐不能为国效力，真是臣数年所仅见之事！陛下之得民心，由此可见一般。”
顿了顿，薛嵩稍叹了口气说道：“自天宝年间大乱骤起，如今已经过了八年，百姓死伤无数，国家忧患丛生。臣在相州见此情形，也对当初做的事情后悔不迭。只觉以前真是年轻，不该如此。”
“不瞒陛下与诸公，确有人鼓动臣夺下贝州，然后可以进退有据。但臣自知已是有心无力，家中只有幼子薛平，年龄还小不堪大任。舍弟虽然颇有武力，非镇守一方之才。”
“故而，臣愿将臣下辖四州之地，托与朝廷，请朝廷另派贤明之人继任昭义军节度使之职。臣愿以微薄之力，从旁辅佐。”
薛嵩的这一席话，直截了当，干脆得让人有些震惊。
他真得舍得放弃手中的权力，要把将手里的四州之地交到朝廷？
薛嵩，这个受过儒家文化熏陶的人，在这个以成败论英雄的乱世里，居然能够做到视富贵权势如尘土？
一点都不像是镇守一方的叛军大将。
还有，从某种程度上说，朝廷一直都在算计薛嵩，此次邀约其实正是为了设法使他让出对其下辖四州的主导权。
从分封薛家的亲族就可以看出来这点。
薛嵩可谓聪明至极的人，不可能看不出来。
但是完全没有想到，真正的手段还没有使出来，薛嵩居然已经自行满足了朝廷所需要的一切。
由这里，杨错突然想到了一些历史事件，脑中闪过了一丝灵光。
投资，政治投资！
薛嵩现在所做的，跟那些历史人物所做的，其实都是政治投资。
既然子孙无法经受这乱世的考验，那么索性就以“让出四州”这样政治投资，为子孙谋得一柄遮天的大伞。
如此一来，纵然无法割据一方，至少能够子孙后代平安的承继下去，甚至还能够蒙荫万代。
以眼下的形势，朝廷完成平叛大业只是时间上的问题。
薛嵩的投资，几乎已不存在任何风险。
自己掌握四州之地，看似权柄在握，风光无限。
然而，身处两大超级势力的夹缝之中，薛嵩的命运就如同风中之烛，随时都有覆灭的危险。
能够在不受眼前利益地蒙蔽，自己又握有四州的情况下，准确地选择了一条利在后世的道路，需要何等眼光和心胸。
这个薛嵩，果然是一个很不简单的人物。
不过，薛嵩主动请让四州之地，虽然颇有些出人意料，但毫无疑问，这的确是帮了朝廷一个大忙。
以唐军现在的实力，要以武力夺取汉中，并非是什么难事。
但问题在于，一旦当真跟薛嵩闹到兵戎相见那一步，稳定四州之地或许比夺取的代价还要大。
薛嵩统领四州之地的时间太长了，在当地的威望非常高。特别是兵马的掌控力，无人能出其右。而且由于薛嵩一直选择守土保卫的原则，军民休养生息，恢复生产，实力非同小可。
如果兵戈再起，好不容易建起来的东西，又被砸的稀巴烂。而且还会引起留守在四州之地的其他将领不满，说不定甚至和史朝义勾结。
如此，就轮到史朝义大笑了。他本来没机会插手，现在凭空有了。
这也是他为什么反应不是特别激烈，又让裴志清假意将贝州之地给薛嵩的原因。
得地易，稳地难。
不过，只要有了薛嵩的配合，一切困难将可迎刃而解。
薛嵩的态度相当诚恳，他甚至恭恭敬敬地将相州刺史印信呈献给了代宗皇帝。
将如此重要的印信随身携带至长安，足以证明薛嵩让出地盘并非临时起意，亦或是受形势所迫不得已使然。
而一同参与密议的薛嵩弟弟薛岌和薛家亲族，对薛嵩的举动也没有流露出丝毫的诧异或不满。
代宗皇帝慎重思索之后，没有做虚伪的推脱，接受了薛嵩的拳拳盛意。
不过，接过由宦官转呈的相州刺史印信后，代宗皇帝只是稍微端详了片刻。随即起身走到薛嵩身旁，双手托印亲自奉还给了对方。
对代宗皇帝的举动，薛嵩、薛岌兄弟表情愕然，大感困惑。
“陛下，这是何意？”薛嵩诧异地询问道。
“薛刺史莫要误会，我别无他意！”代宗皇帝笑了笑，恳切地说道，“相、卫、洺、邢四州几经变更，人心必然不定。人心不定，则|民生难复。”
“由谁执掌这四州并非问题所在，关键在于能否利于社稷一统，利于当地子民。薛刺史在四州当政数载，百姓信而敬服。值此非常时刻，也唯有薛刺史才可迅速稳固四州之地的人心，恢复民生乐安。我代大唐社稷，恳请薛刺史继续执掌相州。”
薛嵩听时神情凝滞，微微抬头与代宗皇帝对视了片刻后，苦笑一声说道：“陛下这般重托，臣若是再言推托，便显得太过矫情，太过辜负厚意了！”
“如此，便恭敬不如从命了！”站起身！薛嵩深深地代宗皇帝行了一礼，“臣今五十有一。料想以三年时间，足以还朝廷一个安定的相州。”
三年，这是一个承诺！
意味着薛嵩准备在五十四岁时，正式让出昭义军节度使一职。
当然，那个时候或许史朝义就要被彻底打败了吧。
打通了薛嵩这个最重要的环节，四州之地就已算被朝廷控制了八成。
其余的问题，诸如上蹿下跳的裴志清之流，已经不在话下。
四州问题的顺利解决，甚至比打了一次胜仗还让人畅快。
据有相、卫、洺、邢四州，不但意味着增加两个州和几十万人丁，更就此扫除了河东道的东部地区的威胁。
同时还使得朝廷形成了一个针对洛阳的半圆形包围圈，而朝廷也可以腾出手来对付山南西道的事情。