众所周知，奇兰大陆的尸体如果没有经过神职者镇魂，或是及时火化，最晚一周就会发生尸变，转化为最下级的不死族【丧尸】，游荡人间。
在北境战场上，无论摩恩还是奥菲斯，只要条件允许，战友都会尽量将战死者的遗体带回。
就算敌我立场不同，双方士兵之间也有某种默契——
摩恩人会用太阳教会的符咒就地安魂，奥菲斯人则使用火焰喷射器将死者焚尽。
这是残酷战火中留下的最后一点温情。
毕竟不管怎么打，大家也都是人类，谁都不愿看到同族变成面目可憎的魔族。
但在南线没有这种温情。
大量尸体暴露在渔人滩头，任凭风吹日晒。无尽海终年温暖的气候，使它们迅速事变，带着一身碰都不能碰的腐肉，在沙滩上游荡。
为摩恩构成了一道别致的防线。
“怎么样？有结果了吗？那间船舱都快被烂穿了。”
医务舱外，兰开斯特一手捏着鼻子，一手扇着面前浓烈的尸臭，满脸嫌恶。
对面，隔着玻璃，一名身穿重型防护服的医疗人员报告：
“老总，根据目前的实验数据，丧尸血肉的腐烂效应除了可以通过挖除感染组织之外，用高温烈焰焚烧伤口，也能终止腐蚀。”
“立刻给海盗分发火焰喷射器，给我把那片滩头上的脏东西烧干净。”
兰开斯特闻言当机立断，随即冷笑出声：
“这就是摩恩的底牌？靠些不知从哪刨出来的不死族撑场面？还有别的发现吗？”
“有，有的……”
医疗人员声音微微颤抖：
“是这样的，老总……初步研究表明，这些丧尸原本并不具备如此剧烈的腐化特性……我们检测到，这种腐烂并非自然状态，而是由某种高阶魔法所造成的残留效应。”
“魔法？”兰开斯特眉头一挑。
“是的。从腐烂血肉残留的魔力波动分析，我们初步判断，这种腐蚀性与传染性极强的效果可能来源于某个八阶以上的土元素魔法。之所以能用烈火焚烧腐烂效果，也是因为元素之间的相生相克关系。”
兰开斯特沉吟了两秒，目光缓缓变冷：
“你想说什么？”
医疗人员看了眼病床上那具扭曲的遗体，咽了口唾沫，悄声侧身让开：
“您……还是亲眼看看吧。”
“什么玩意儿？”
兰开斯特对对方的故弄玄虚有些不耐。
可当病床被推至眼前，他的瞳孔却骤然收缩。
只见那名船员胸前大团的烂肉外翻，猩红刺眼，宛若一朵盛放的——
“蔷薇？”
“是的，蔷薇花。”
医疗人员瞳孔闪烁，低声回应：
“我们暂时称这种魔法为【猩红蔷薇】。老总，您也看到了，所有被丧尸血肉沾染的人，最终都会在伤口处腐烂出这种花型印记。”
“的确，【丧尸】这种不死族本身就带有毒性和疫病等异常状态，但这种诡异的腐败明显已经远远超出了普通丧尸的范畴。我们怀疑那些被摩恩抛射的丧尸并非是天然产生的，而是可能……被人做了某种魔法实验。”
“直接说结论！”兰开斯特冷声催促。
医疗人员顿了顿，语气艰涩：
“‘实验’，意味着这种魔法还没完全成型，它现在展现出的破坏力，很可能只是冰山一角。从【猩红蔷薇】目前展示出的效果，哪怕保守估计它的完全体也是十一阶的超位魔法……”
兰开斯特越听，脸色越发阴沉。
他不知道第一个开发这种魔法的人是为了什么，或许觊觎空缺的大地【长者】之位？
但他可以肯定是，此刻在做这种实验的人绝非是为了晋升【长者】。
这个魔法，落到一个最不能拥有它的人手里……
一个真正的魔头！
“立刻把这些事一五一十地电告伦蒂姆德方面！以及……”
兰开斯特话锋一转，语气像冰渣一样锋利：
“不惜一切代价，给我活捉几个摩恩人或佣兵，我要立刻知道是谁在搞这种实验！”
…………
“殿下，您是准备把【万里赤土】投放到无尽海，以此逼迫奥菲斯停战吗？”
刀锋大厅，梅莉靠在沙发扶手上，侧头望着身旁的红胡子男人轻声问道。
弗雷德里克擦拭着镜片，淡淡回应：
“罗迪和奥菲斯的角力最多还能坚持一个月，以现在的进度，来不及的。”
少女闻言一怔：
“啊？那这场战争要怎么赢啊？”
大王子将透亮的黑框眼镜架回鼻梁，扭头看着梅莉，嘴角勾起一抹莫名的笑：
“你问我？我也想知道啊。”
“在没有【万里赤土】的前提下，齐格和罗迪依旧坚持三线开战，说实话我根本看不懂他们到底想干什么。”
梅莉默然，神色一点点黯淡下来。
摩恩怎么说也是她的祖国，如果真的沦陷于奥菲斯铁蹄之下，终究是让人不好受。
弗雷德里克瞧着她失落的模样，伸手揉了揉她的脑袋，语气半真半假地安慰道：
“输了就输了呗，大不了大家一起来无尽海做海盗咯。”
话虽如此，但弗雷德里克心里很清楚。
齐格飞或许会选择不管不顾地玉石俱焚，但自家那个弟弟绝非一个不冷静的人。
罗迪会答应陪齐格打这一仗，那就说明，他有必胜的把握。
问题在于……
弗雷德里克摩挲着下巴上日渐浓密的红胡子。
饶是他，这一刻也不免满心疑惑。
“他们到底打算怎么赢呢？”
…………
“就目前的战局而言，我看不到摩恩的胜机在哪。”
庭院内，文森特一边挪动棋子，一边思维清晰地分析着几大战场的局势。
“北线已经陷入消耗战，罗德里克虽然在极力挣扎，我军的伤亡数也确实在摩恩之上，但时间不站在他们那边。莱茵河上游已经开始封冻，留给那小子的时间只剩下一个月了。除非他还有能直接击溃我军的底牌，否则崩盘已成定局。”
南线方面，摩恩以领邦军、佣兵团以及冰海上将麾下的海魔军为主守军，而我军则由东裂谷公司牵头，联合南奇兰诸国组成联军。根据詹姆斯几天前的电报，摩恩人似乎投放了一种腐蚀性极强的魔法丧尸来抵抗，目前双方陷入胶着。”
“至于西线……”
他停顿了下，神情微妙。
“军情六处的报告显示，到现在为止，比蒙与摩恩之间尚未有过任何直接交战。狼王将部队驻扎在西西里斯草原腹地，始终没有主动出击，而黑袍宰相也仅是疏散了西蒙城居民，之后便没有进一步动向。”
文森特说到这里停了下来。
根据巴格斯战前传来的消息，摩恩之所以敢孤注一掷发起大陆战争，究其底气，是因为那位勇者齐格鲁德。
可战争打了这么久，这位“摩恩王牌”始终没有现身任何一个战场……
难道是空城计？
这并非不可能。
至少对于和勇者有血仇的巴格斯而言，这一招可谓效果拔群。他是绝对不敢去赌这种可能性的。
也就是说……西线的摩恩守军，其实只有黑袍宰相一个人？
文森特脑海里突然冒出这么一个荒诞得近乎滑稽的念头。
哒~
手中棋子落地，他猛地回过神来。
就见自己的军队已经推进到了对手的腹地，这一盘，他又赢了。
文森特嘴角一抽，抬头看向对面的老者，有些心虚。
尤里乌斯正慢条斯理地摩挲着下巴，目光死死盯着那盘再次溃败的棋局，指尖在扶手上敲着，哒哒作响。
自从战争开始后，皇帝隔三差五就会到威灵顿军工找文森特下棋，弄得后者都有些受宠若惊。
起初，文森特以为皇帝是对南部战局不放心，才借“切磋棋艺”之名来找自己商议战策。这段时间他连家都不敢回，生怕陛下突然登门，自己却不在。
可一个月过去了，尤里乌斯提及战事的次数却屈指可数，就仿佛真的就是来下棋的。
文森特憋了半天，低头瞄着皇帝领带的花纹，小心翼翼地开口试探：
“陛下，今天天气不错，正好公司最近新研发了一种大口径的猎枪，要不我带您……”
哗啦——
他话还没说完，棋盘便被尤里乌斯一把推倒，棋子散了一桌，又开始重新布阵。
文森特顿时闭嘴，心里咯噔一下。
这段时间下来，他已经越来越能感受到皇帝每一次落子的急促和执拗。
那种带着些许倦意却仍不肯退让的劲头，让他心头发紧。
文森特再怎么迟钝，也不至于蠢到领导夹菜他转桌的地步。
一颗进步向上的心他也是有的，而且格外的有！
他可一点也不想正值壮年的自己，就这么淡出了政界。
然而，每次文森特尝试故意下点臭棋，悄悄放水时，尤里乌斯却总能第一时间发现不对，然后被厉声呵斥。
而且，还有一个问题也憋在他心中很久了……
望着正在部署阵地的皇帝，文森特终于忍不住开口道：
“陛下……我能问个无礼的问题吗？”
“嗯？”尤里乌斯头也不抬。
文森特犹豫了片刻，压低声音：
“您……真的想赢吗？”
皇帝摆棋的指尖一顿，空气仿佛也随之凝固。
这个问题，在这个时机问出口，有两层意味
一种是讥讽老东西棋艺不精，下不过还要下，自取其辱。
显然，文森特的胆子还没这么肥。
他真正想问的是：若您真的想赢，为何不让我亲自挂帅？为何不调动第III、第IV、第V集团军，碾向前线？
练兵，真的有必要练到这个份上吗？
尤里乌斯没有立刻回答，只是盯着棋盘，一言不发。
眼看气氛不对，文森特连忙低头道歉：
“非常抱歉，陛下，我失言了。”
“想啊~”
却听皇帝忽然轻笑出声，抬眼望来，指尖把玩着一枚列兵棋子，目光深处隐有波光闪动：
“我太想赢了……”
声音低沉，像压在胸口多年的闷响。
“自我出生起，自我记事起，自我十五岁那年继位那天起，每日、每夜的我都在想。我想赢他们一次，哪怕一次也好……我已经，等到现在了。”
文森特微愣，情不自禁地追问：
“陛下，您在等什么？”
…………
“西线呢？”
指挥室内，罗德里克的声音已经染上怒意。
记录员战战兢兢，语气发颤：“还……还没有消息……”
“给我。”
王子脸色阴沉地接过史页和笔，亲自落下一行字：
【你他妈到底在等什么！？】
…………
…………
摩恩王国西境，西蒙城。
整座城市寂静无声，仿佛被从时间中抽离出来。
重建了一半的街区空空荡荡，工具随意扔在地上。广场上的市集摊位残留着炊烟的痕迹，却不见半个人影，只剩下风声回荡在空旷的巷道之间。
公爵府邸。
卧房内，烟雾弥漫。
阳光透过半掩的窗帘斜照在案几前，齐格飞懒洋洋地靠着椅背，嘴角叼着卷烟，一手支着下巴，翻着不断浮现催促和询问的手册，眼神迷离，满脸睡意。
他揉了揉眼睛，没有回复任何一条便合上漫游手册。
起身，走到床边，打开角落里的留声机。
唱片转动，低沉沙哑的男声伴着吉他和鼓点响起。
「I am the one. I'm here.Infiltrated」
（战场由我主宰，我已在此）
「Your time has e,」
（是时候了）
「to be downgraded.」
（你们该退场了）
「I've already won.As far as I can see」
（无需多言，我胜券在握）
「So keep your eyes on me.」
（所以请紧盯着我的一举一动）
齐格飞眯起眼角听了一会儿，那歌声激情中透着一股压抑，宛若一团无声燃烧的熊熊怒火。
他坐在床头，指尖轻轻打着节拍，便跟着一同轻唱起来——
「I remend you keep your distance」
（奉劝你们与我保持距离）
「I’m bustible」
（因为我极易燃）
「Keep on burning day and night, I’m unstoppable.」
（我终日燃烧，无人可挡）
「I’m searing hot. I am untouchable」
（我炽热如焰，无人能敌）
「Yes……」
缭绕的烟雾中，他的嘴角缓缓翘起一抹沸腾的杀意：
“是的……”
“我烈火焚身。”