哒哒哒——
擦得油亮的皮鞋急促敲击在地砖上，节奏凌乱而焦躁。
“现在具体情况如何？感染人数多少？源头在哪里？有没有采取措施！？”
金凯德脸色铁青，脚步不停，像机关枪一样连珠炮似地抛出问题。
秘书面色惨白，额头沁着冷汗：“各大城市的感染总数，预计已破万，大多是一周内集中发病。此前无论城内还是周边，都没有任何花腐病的迹象。”
他顿了顿，盯着手中电告艰涩道：
“初步怀疑，敌人可能沿用了阿尔泰的空投手法。但这次扩散速度没那么快，目前……还在勉强可控范围。”
“空投？”
金凯德脚步猛然一顿，眯眼盯着他：“覆盖整个比蒙的空投？”
秘书一愣，迟迟没敢答。
“真要有这种规模的空投，你们却毫无察觉，那比蒙的军情六处不如立刻卷铺盖滚蛋！”
金凯德冷声喝斥，随即转身，大步流星走出信托大厦，直奔门口的黑色加长车。
“摩恩那头的地下工作一点也不比我们少。”
他阴沉着脸，拉开车门，甩身坐进车厢，冷冷吩咐：
“我要去趟大使馆直接联络总部。你们所有人的眼睛都睁大点，近期所有进入乌尔巴兰的人类，不管是摩恩人还是奥菲斯人，一律扣押，彻查到底！”
砰！
车门合拢。
加长轿车卷起尘土，疾驰而去。
车厢内，金凯德目光阴鸷，直直盯着前方。
当包括自己在内，比蒙新政府的所有人，都以为狼族拿下阿尔泰后会暂时休养生息、积蓄力量时，敌人便用一记响亮的耳光让他们清醒过来。
除开形同覆灭的猛犸象族，已经沦陷的豹族，比蒙剩余的五旗——熊、蛇、鹰、虎、狮，各自的治下城市，尽数出现花腐病病例。
这种规模、这种精准度的地下行动，显然不可能是如今的狼族能做到的。无需怀疑——幕后必然有摩恩的秘密部队在推动。
军情六处早有线报：黑袍宰相当年起家时，亲自操刀训练的一批特工，名为【梅花内卫】。
这些年，黑袍宰相的迅速崛起离不开这支部队的辅佐。
但听闻归听闻，这还是金凯德第一次领教这群人的厉害。他们的情报网络或许不及军情六处铺陈周全，但在实战上的素养，丝毫不输帝国的精英特工。
恐怕早在一个月前，军情六处和比蒙新政府的目光都投向东部草原上窜动的芬里尔时，这群内卫就已经无声无息地潜入各大城市做准备了。
金凯德咬着下唇，懊悔涌上心头。
仔细想想就该猜到的，要感染一座城市，空投病尸是最下乘的手段，除了徒增瞩目外根本没有半点好处。
换作是自己，水源、粮仓、牲畜、商品……隐蔽而高效的途径要多少有多少。
阿尔泰的“天降神罚”从一开始就是颗吸引视线的烟雾弹，这群内卫才是真正的杀招！
齐格飞的目标是整个比蒙。花腐病若向全境蔓延，神血圣殿作为“凯撒”的代言人，将面临致命的信仰崩塌——当神罚不再只降于“亵渎者”，当祭祀与信徒同病，靠高压与恐惧维护至今的敬畏将迅速转为仇恨。
黑袍宰相近乎不费一兵一卒，便能冷眼看着这一古老信仰慢慢垮塌。
“这是掘根的手段啊……”
金凯德喃喃自语，脑后的头皮一阵发麻。
他抬起视线，透过车窗看向远方山丘上屹立着的凯撒神庙。
直到此刻，他才后知后觉地意识到一件必然的事——
齐格飞，当这个史无前例的魔勇一体的怪物，开始毫无顾忌、不受约束地疯狂报复，这个世界真的还有东西能制衡他吗？
我在明，敌在暗。
这场战争可能从一开始……就没有半点获胜的机会，那位勇者大人就没想过要给神血圣殿求饶的机会。
“兽神要完了。”
金凯德在心中如此下了定论。
“不能继续在巴固这帮人身上浪费时间了，得做好最坏的打算了……”
他抽出笔，在颠簸的车厢里飞快地写下撤离申请，列出需要总部协助转移的奥菲斯资产与人才要员名单……
…………
…………
“嘶——”
土黄色的柔光在脸颊上弥漫开来，刺痒伴着隐隐的针扎感，让格尔德忍不住低声倒吸凉气。
等到溃烂的皮肤渐渐愈合结痂，他才长长舒了口气，抬手拭去额头的冷汗，朝隔板后的“医生”感激地说道：
“谢谢，麻烦您了。”
隔板后的人声音平和：“回去之后多喝水，少吃腥辣，静养几日便可痊愈。这件饰物也请收好，对恢复有帮助。”
一枚稻穗与麦穗交叉、中衬镰刀的徽章被递了出来。
小西蒙一眼认出那是丰收教会的圣徽——只是记忆中，原本只有半边麦穗，不知何时加上了另一半稻穗。
他无奈笑了笑。这些丰收牧师都是阁下从摩恩南境带来的，听说其中不少还是阁下的同乡。
一边治病救人，一边顺便传教，神经大条地仿佛理所当然……不愧阁下的老乡啊。
心中暗暗吐槽，小西蒙还是接过圣徽，再次谢过那位田牧，推门走出“诊疗室”。
几乎同时，一名满脸溃疡的兽人迫不及待地冲进去，声音嘶哑急切：
“请……请给我一份特效药！”
隔板后立刻递出一瓶透明药剂。兽人仰头灌下，土黄色的柔光迅速在身上蔓延开来。接着，“医生”将刚才对小西蒙说过的叮嘱原封不动地又复述一遍，随手递上一枚圣徽，动作娴熟而迅速。
整个过程如同流水线作业，看得小西蒙暗自咋舌。
自阿尔泰陷落后，狼族第一时间清空了城中神庙。大殿祭器尽数搬空，蛇人祭司们则被铁链锁喉，如同罪犯般押解而出，沿街示众——正如三个月前政变时，他们曾加诸于狼族的羞辱一般，如今报应原数返还。
至于神庙本身，则被改造成了临时医院。三十六间狭小的“诊疗室”分列殿内，格局皆仿造告解室：一块隔板将医者与患者分隔开，感染者无法看见田牧施术的情景，也避免了牧师被传染的风险。
如此安排，不仅稳固了芬里尔的声望，也让丰收女神的圣徽随着“特效药”一起深入民心。
格尔德走出神庙，目光掠过那条长龙般的队伍。病患们一个个踮脚张望，神色焦急。
市政厅每日发放的特效药数量有限，一旦用尽，剩下的人只能再熬过一夜，等待明日的施治。
这并非囤积居奇，而是神术的限制。不同于魔法只要魔力充足便能无休止释放，神术的使用次数每日是固定的。
不过格尔德心知肚明：即便神术真能无限施展，阁下大概也不会允许花腐病彻底消失……
“小公爵——！”
一个热络的声音打断了他的思绪。小西蒙循声望去，就见一个只到他腰胯高的圃人晃着两只鼓鼓囊囊的酒袋走来。
“波波统领。”格尔德迎了上去，笑容带着一丝放松。
“感觉任务怎么样？”
波波将其中一袋酒递过来，酒香扑鼻。
小西蒙连忙摆手：“医生让我这段时间多喝水。”
“那他妈是骗鬼的，治疗你的是神术又不是医术，嘎嘎一下的病就好了，哪有这么多讲究？”
他硬把酒袋塞进少年的手里，又追问了一遍：“感觉任务怎么样？”
所谓“任务”，自然是指潜入旗族主城，扩散花腐病的行动。
格尔德负责的正是熊族的乌尔汗城，他身上的花腐病，也是潜入行动时难以避免的代价。
小西蒙点头如实道：“挺顺利的，敌人几乎没什么防备，我在他们的饲料和地下井水里……”
“不是问你这个。”
话还没说完，波波就抬手打断，目光仔细打量着少年的脸：
“我是问你，心里感觉怎么样？”
格尔德愣了几秒才反应过来，扒掉酒袋的塞子喝了一口，苦笑着道：
“还行吧。就算心里难受，一想起兽人们对我家乡做过的事，也就平衡了。”
“那就好。”
波波点点头：“内卫的活，脏的很。稍不留神精神就要出问题，你又是骑士出身，难免会钻牛角尖。”
语气平平，却让格尔德心底莫名涌起一股暖流。
“谢了，统领大人。”
“谢什么谢。”波波摆摆手：“学着点就是，开导部下以后也是统领要做的事。”
“是。”
小西蒙下意识答了一声，随即反应过来，愕然转头：“什……什么意思？”
波波仰头灌了一大口马奶酒，沉吟片刻，才慢悠悠开口：
“前几天庆功会，老大说要犒劳咱们，问想要什么。”
他停了停，抬眼看向红发少年：
“我说，我想退休，改行做吟游诗人。”
“阁下同意了？！”小西蒙瞪大眼睛。
波波统领的身份他很清楚——那可是从风桃村一路追随阁下至今的元老，怎么可能说退就退？
“老大心里早有数了。”
波波斜了他一眼，语气半是调侃半是郑重：“要不然，你以为你小子才刚刚入伙，就能被派来做这么重要的事？”
小西蒙怔住，才恍然意识到：原来，这趟任务，是在把他当做接班人来历练。
“统领大人，您也不老啊……”少年心里有些不是滋味，忍不住开口挽留。
波波翻了个白眼：“老子是怕自己活不到老，就不得好死了！”
“而且……”
他话到嘴边却硬生生咽了下去，只长叹一口气：
“算了。但愿老大别后悔吧。”
小西蒙眉毛一挑：“阁下会后悔吗？”
“难说。”波波撇撇嘴。
“老大这人，上不去下不来的。你别看他现在心狠手黑，其实最过不去的就是他自己那一关。咱们这些人啊，迟早会成他的负担。还是趁早退下来的好。”
格尔德回忆着近期发生的事，想了半天也没明白这话的意思。
“听不懂无所谓。跟着老大多学、多听、多看，时间长了自然就明白了。”
说着，圃人跳起来，啪地一掌拍在红发少年的肩头：
“我退了以后，内卫就交给你带。记住……照顾好老大。”
小西蒙似懂非懂地点点头：“好。”
二人沿街边聊边走，没什么方向，喝着酒袋里的马奶酒，直到酒见了底，才推门进了一家小酒馆。
可门板一开，一股高亢的嗓音扑面而来：
“我不明白！！！”
二人齐齐一惊，目光投去，顿时瞳孔一缩。
只见一个猫人站在用两张桌子叠起来的高台上，身穿白衬衣工装裤，脸上赫然开着一朵花形烂疮。可他非但没去神庙排队治病，反而站在酒馆里声嘶力竭。
他们定睛一看，这才发现整个酒馆里挤着几十号人，全是白衬衣，全是一身溃烂疮痕。酒水混着腐臭，熏得人直欲作呕。
高台上的猫人双拳紧握，嗓音沙哑却无比亢奋：
“为什么大家都在挤破头地治疗花腐病，仿佛这种病对于我们丰蹄而言注定了凶多吉少！？都别忘了，就在五天前，我们就是靠着花腐病才让那些蛀虫一样的豹族打开城门，才让狼族入主阿尔泰！同胞们，请你们平心而论，你们真的认为花腐病需要被治愈吗？”
波波和格尔德对视了一眼，都在对方的眼中看到了匪夷所思。
“不需要！”
也不知道是谁先喊了一声，随即酒馆里群情激昂，几十张烂疮狰狞的脸同时咆哮。
“不需要！”
“不需要！！”
“没错，不需要！”
那猫人高举双拳，嘶吼着：
“花腐病不是神罚，不是瘟疫，而是上天赐予我们丰蹄的武器！是我们丰蹄夺回尊严与自由的武器！谁让我们放下武器，那他就是我们的敌人！哪怕是狼族，也不例外！！”
“不例外！”
“不例外！！”
“同胞们，我们要让更多的丰蹄醒悟这一点！不能再麻木不仁了！丰蹄要反抗！丰蹄要团结！！”
“反抗！团结！！”
“反抗！团结！！”
“反抗！团结！！！”
震耳欲聋的齐声忽然让酒馆形同沸腾。
波波怔了好一会儿，才缓缓吸了口气。
袖剑“锵”然弹出，冷光一闪——
“真是……他妈反了天了。”