余连承认，自己确实开始有些担忧了。他不知道小灰是不是随着自己过来了。这个机器人小姐是干得出这种事情的，她很喜欢亲赴一切最激烈的冲突之所，就近观察一切。
这是她的职责，也是源于爆棚的吃瓜心，当然，或许也是因为隐藏和脱身的能力。
可现在，余连开始怀疑这一点了。
庆幸的是，他等了好几秒钟，都没有等来小灰在自己颅内来上一声冷言冷语的“呵呵”。希望她是认怂了吧。
皇帝似乎也没有察觉到余连不正常的反应，却忽然略有些突兀地换了一个话题：“奇迹之环的抵抗已经结束了。你的最后的战士们被逼到了G-877板块的深谷中，向我军发动了决死反击，有219人战死，剩下的87人重伤被俘。这是发生在5月12日的时候，就在你攻取了宸宵堡之后。”
余连的眼眶微微收缩了一下。
他对黎明星云战况的全部把握，都来自从杨希夷那里得来的二手消息。可是，在帝国舰队活动频繁的现在，新神州杨舰队已经放弃了从巴别塔袭扰奇迹之环的行动，自然也收不到最新战况了。
余连早就知道了，新大陆所有的战友都只能自求多福了。他只是下意识忽略了这一点。
“不用担忧，他们都是勇士，自然会得到应有的待遇。不过，朕现在可没办法给你俘虏名单。另外，好叫你知道，年轻人，你就算是现在干掉朕，帝国也绝不可能放过奇迹之环的所有权。”
在余连的沉默中，他又道：“瑶池的战事也结束了。李元帅格勒的守军将士们很了不起，到现在已经杀伤了六位数的帝国将士。”
“可是，这一仗也已经结束了。”皇帝的语气中带着一丝惋惜：“神谕号已经抵达了那个星球，还带去了八条龙。”
不是，就是一个星球和一座小城啊，加上平民也就二十万上下，需要出动龙船吗？
“龙船只是顺手为之的，本来是准备用在奇迹之环上的。”皇帝解释道：“躲在瑶池海中的那艘战列巡洋舰，已经被找到击沉了。”
余连吁出了一口气。
“奇迹之环的驻军已经调往了瑶池，封住了守军所有可以主动冲击的隘口。一边整训，一边修建足以深入地下的堡垒群和探洞，慢慢开始收紧包围网。是一位叫梅蒂格的年轻将军提出了这样的战术，确实很有效。”
这名字我听说过，橘猫在女皇时代的大元帅府作战幕僚长，也即是总参谋长嘛。
他看着余连，依旧带着一丝惋惜：“其实，我们早应该采用这种战术了。可是，既然已经发生了战争，既然你都已经展示出了新的建军思路，若不过上几招，就太可惜了。”
这是把瑶池的第三十八师和李元帅格勒的军民当做陪练了吗？
“他们确实都是英雄。如果没有他们，我们实在想象不到，天下无敌的冲锋队和掷弹兵系统中，既然是如此笨拙和迟钝。现在，帝国本土剩下所有的掷弹兵和冲锋队，一共780万人，现在都在鹿园星。我要求他们开始按照你的方式和战法进行整编和训练，在半年之后给我一个结果。如果不是我，那就是布琳。”
很好，他果然已经钦定是橘猫了。虽然这不令人意外。
很好，他也果然是把第三十八师当做是陪练了。
可是，你能学习新的组织架构和技战术，甚至能在装备上更胜一筹，但这些只是表面。真正的建军精髓，你又能学到吗？
……好吧，站在帝国军的角度，哪怕仅仅只是表面，也足以提升全军的战斗力。
至于精髓。说实话，余连自己都不敢肯定自己是不是真的掌握了。他没有这个时间。
“我们在瑶池已经集中了一百万人，困死了李元帅格勒，准备困到守军自己投降。他们超常发挥，但现在早已经精疲力尽。而我们有的是时间和预备队。这个星球的未来，可以商榷。”皇帝自顾自道。他又意味深长地看了余连一眼，依稀带着一丝促狭：“我们可以相信后人。他们一定比我们聪明。”
伊莱瑟尔皇帝已经在安排战后事宜了。他告诉余连，奇迹之环不可能放弃，但瑶池星却在能谈的名单里。
“新玉门的战斗倒还在继续。你们动员得很及时。那个真正的指挥官也很优秀。前线指挥官已经放弃了到山南的沙海和你们捉迷藏的打算了，只想要控制住了山北原野和内海沿岸。那颗星球上当然有许多选择了理想的沙民部落，但大多数还在力量面前折服，就和所有的叛军一样。余连卿，帝国每天都有叛乱，但这不会动摇根基。”皇帝道：
“等到帝国舰队腾出手来，从南天门来到新玉门上空，沙海上的捉迷藏行为也就再没有意义了。希望他们可以聪明一些。”
他当然是对的，这是战争的常识。
可是，新大陆的战友们难道不知道这一点吗？
“法瑞尔元帅对寒王星峡的总攻，在两个小时前已经开始了。我给法瑞尔卿补充了两艘龙船和三艘无畏舰。这些兵力本应该是可以赶在杰尔特那孩子之前，进入盛园星区阻拦你的。可他们即便到了，或许也拦不住启明者的幽灵。宝贵的星界骑士和成年星龙，不应该死在电弧炮的远距离照射，就应该让他到最重要的地方去。我的部下曾经试图让舰队穿过深渊星云，绕过了寒王星峡来拦截你。现在，他们当然也能再做一样的事情，从背后袭扰寒王要塞，和法瑞尔元帅两面包夹。”
虽然依旧带着赌的成分，但这确实是很清醒也很犀利的战术。他们甚至都不想给波拿巴元帅的外环舰队撤到联盟的机会。
外环舰队危险了。除非联盟真的愿意尽起大公海边境的重兵集团，全力救援寒王。
皇帝道：“还有费摩那边，伊肯罗伽在7日的时候就已经穿过万王关了。他会和埃斯泰会和的，会对联盟舰队形成绝对兵力优势。余连卿，不管你的战友和联盟准备搞什么小动作，帝国都不可能放弃那个星空。联盟当然可以把触手伸进来，你当然也可以，年轻的地球人领袖，你不是已经这么做了吗？”
原色星际和公驴悬旗交通站可都不是我的部下。余连很想这么说，但却又无从谈起。他摇头道：“大丈夫做事的道理，和你说也说不清楚。”
莫名的强大压迫感，就仿佛是忽然崩塌的恒星似的，让余连无处可退。可正因为如此，他却绝不可能退缩了。
“拥有如此的国力和军力可以挥霍，可真令人欣喜。”余连露出了笑容，一副过来人的样子。
皇帝微笑道：“你体会过？是的，你应该是体会过的。这可不是一般的享受啊！”
“可是，陛下，您莫不是准备告诉我，除了被我攻击的天域，帝国在各条战线上都在走向胜利吗？我对天域的进攻毫无意义？”
“不，我是在告诉你，年轻的地球人领袖哦，即便我陨落在这里，帝国依旧是会以这种方式继续前进的。现在的兵力调动，可并不都是朕的手笔。哈哈哈，实际上，不止一个人，已经在等待我的陨落了吧？余连卿，你是知道的吧？”
余连微笑点头，挤出了一个同情的神情：“每一个穷途末路的独夫，都是要遇到这一幕的吧？这是一种独特的体验，可不能不品尝。”
他又露出来一副过来人的样子。
话说回来，太上皇独揽大权遥控朝政，应该也算是独夫吧？那被自己的便宜孙子哄堂大孝呃，能算是穷途末路吗？
“哦？看来，在那个壮丽的舞台中，您也选择了一种壮丽的结束啊！”皇帝似乎是饶有兴致的样子。
果然啊！自己和橘猫的那次联机游戏，皇帝是知情者。
而且瞧着过来人的口吻，可以肯定的是，这家伙还一定是参加过的。
皇帝却露出了坦诚的神情，眼中的不甘和怨气在一个瞬息之后便被隐去了：“哈哈哈，你说得对，众叛亲离的独裁者，就是社会性失望的独裁者。可是，这一幕之所以发生在帝国，却并非是，其实，我早在六十年前就应该死了。”
“……”
“因为我是一个弃地者啊！你们的独立战争让我选择了放弃。银河帝国的历史上，弃地的皇帝可没什么好名声。没有在那个时候死去，不过因为我是九环罢了。”
帝国皇帝是这么残酷的职业吗？余连这次是真的震惊了，于是同情便也真挚了几分。
当然了，这个所谓的“死”，应该是个意象的概念，而非字面意义吧？
“可是，对你们的第二次征服，明明做好了充足的准备，明明准备好了一年的战略空窗期，却也打成了这样。在你进入天域的时候，蒂芮罗人便抛弃我了。或许，我确实应该死了。”他的灵体上依然流淌着生机盎然的明亮花光，但却又多出了悲伤的压抑感，顿时便真的很像是个鬼魂了。
这个‘死’，便应该是字面意义了吧？
不过，这种说法也过于唯心了。从唯物的角度来说，不应该是被师父他老人家轰成这样的吗？
皇帝却否认：“不，是因为蒂芮罗人厌烦了我，才有兰九峰那成功的一击啊！”
虽然那伊莱瑟尔有挽尊的嫌疑，但余连居然没法反驳。到了真理之侧的领域，说不定这种玄学就是能起到决定性作用了。
他深呼吸了一口气：“家师何在？师母何在？”
“不用着急。年轻地球人的领袖，不用着急。他当然还活着。可作为地球人最锋利的剑，他已经做完了自己能做的一切。”
皇帝的灵体又挥了挥手，那铁环的头冠又自动地飘向了余连，停在了距他的视线之内只有三五米的地方。
“回答我，地球人，祂是什么？”
“虚空皇冠。银河帝国和晨曦皇室的象征，银河帝国最宝贵的启明者重宝。可是，功效不明，本体不明，副作用也不明。”余连开始背书。他试着调动自己灵能和精神力，希望和这平平无奇的冠冕产生共鸣。
自然的，他一无所获。
“不错。可是，它并非一件强大武器，一件特殊宝具，而是契约的源头。”皇帝的灵体凝视着那冠冕的虚影，语气中第一次带上了真实的恍然：
“它链接着晨曦圣龙血脉的源头，链接着虚境亘古长存的‘真理’。它束缚着龙王们血脉，却赐予了蒂芮罗人荣光。余连卿，你莫不是以为，蒂芮罗人的意志是来自它的吧？我们所有人，都是它的傀儡？”
余连沉默了。目前从联盟，从蛇，乃至于从左右横跳的卫王那里掌握的信息，似乎都是如此的，但若果真如此，余连又觉得未免太肤浅了一些。
“年轻人，你又说错了。不是祂控制了我们，而是祂回应了我们的欲望。如果哪个皇帝不能回应他们的野心，就到了应该更迭的时候了。如果说这是一种诅咒，那也是蒂芮罗人全民的选择。至于说有没有摆脱这种诅咒的方法，想知道吗？我可现在可以告诉你。历代先帝的执念，还包括朕，也都把一切都寄托到那里了。”皇帝紧盯着余连，
“我没有问过，也不准备继续问下去。”余连郑重分辨道。
“真理之侧之上，还有更崇高的维度。抵达那个境界，才能思考人与祂的未来。而在此之前……”
“虚空的意志，就是文明的意志！”
“文明的意志，就是众生的意志！”
他化身的魂体明明还是一个半透明的投影，但灵性的旋律已经悄然隐蔽在那些连一点点起伏都没有的光晕之下，正在酝酿成星云的暴风。
皇帝并没有隐藏自己正在蓄积力量的举动。他虽然只剩下一个灵体，却依旧可以让这个空间之中所有的空气凝滞下来。
“现在，是时候选择一个体面的终结了。”皇帝道：“余连卿，你能做到吗？”
“我尽力而为。”余连道：“如果做不到，又将如何呢？”
“你至少，你可以看到虚空皇冠另外一层的秘密。我们在等待未来。”
余连听到了对方的声音，也感受到了温度的下降。他刚刚把拂晓的全部次元剑丸丢到了空中，那顶悬浮在自己视线中的“虚空皇冠”，便骤然消失了，以一种超越三维空间理解的方式，“跳跃”到了神秘学维度的每个褶子中。
同一时刻，一种难以言喻的束缚感瞬间降临了。余连觉得自己依旧可以自如地行动身体，但灵魂之中的炽热却霎时间平息了。他的情绪几乎再没有起伏，却一点点向深渊坠落。
这是一种从未有过的全新体验。
与此同时，皇帝那原本如同雕塑般静立的灵体，开始行动了。
在余连此时可以感知到的主观意识中，对方的灵体已经完成膨胀为了遮天的巨人。他手足头颅已经支撑到了天空之外，居高临下地俯瞰着宛若蝼蚁一般的自己。
俯瞰着即将在消融在泥潭中的自己。
好吧，这确实是一种全新的体验。