听完希诺的经历后，众人一时间都沉浸在了这段跌宕起伏、充满传奇意味的往事中，无人开口打破宁静。当年轻的米斯蒂安女士站在领奖台上，聆听来自整座苏米雅城的欢呼与喝彩时，她会想到多年以后，自己的女儿将复刻这一段经历，以此证明一脉相承的不只有血脉，还有某种与生俱来的执着吗？
可是，在这两个故事中，除了共同的横空出世、惊艳夺冠以外，似乎还存在着另外一个相似之处。
“无论是二十年前的米丝蒂安女士，还是两年前的希诺小姐，她们虽然夺得了冠军，但似乎都没有在这条道路上继续走下去。”林格的问题，将蕾拉与众人拉回到现实之中：“这其中莫非有什么隐情么？”
对啊，为什么呢？
大家都看向蕾拉，希望能从她口中得到一个合理的解释。
作为希诺的好朋友，也是唯一了解这段往事的人，蕾拉明显犹豫了一下，但最后还是开口道：“米丝蒂安女士的情况并不复杂，她本人在接受媒体采访时，曾经坦言自己只是基于兴趣才会参加比赛，并不打算让兴趣变成自己的职业。并且她夺冠之后，很快就迎来了希诺的父亲，也就是雷纳德先生的追求，二人迅速坠入爱河，在维利亚德教堂举办婚礼。婚后，虽然歌丝塔芙家族方面并没有限制她的自由，但米丝蒂安女士还是觉得家庭生活对自己来说更为重要，因此便放下球拍，从球坛退隐了。”
“至于希诺——”
她停顿了一下，虽然话已经说出口，依然显得有些犹豫：“她是因为克莱儿才决定放下球拍的。”
克莱儿？
那不就是希诺夺冠时的队友吗，同时也是她在大学时的好朋友，具体有多好，林格等人不清楚，但如果不是感情非常深厚，一心低调的希诺也不会答应她的邀请，参加那个大学生锦标赛吧？而且蕾拉刚才也说过了，这两人在赛场上默契十足，简直就像有心灵感应一样。
难道在赛场外，却隐藏着众人所不知晓的内幕？
爱丽丝一下子睁大了眼睛，林格知道她在想什么，无非是某些烂俗小说中的经典桥段，本亲密无间的伙伴因利益、爱情或其他什么乱七八糟的因素反目成仇，最终分道扬镳之类的。不过年轻人觉得未必如此，因为他很难想象希诺背叛他人的样子，也很想象以她的性格，居然会与一个表里不一的人真诚交心。
而蕾拉接下来的话也证实了年轻人的想法，只不过她给出的理由更加沉重罢了。
如果不是因为背叛才让一个人灰心丧气，乃至一蹶不振，那么就只有另一个原因了——那就是死亡。
“大学生锦标赛结束后，有许多俱乐部向克莱儿和希诺投来橄榄枝，当然，希诺并没有接受，她就像她的母亲米丝蒂安女士那样，参加比赛只是基于兴趣，从未考虑过成为一名职业选手。但是克莱儿很高兴，因为她人生最大的梦想，便是踏上职业之路，她曾亲口对我们说过，唯有站在赛场上，自己才能找到活着的感觉。而参加大学生锦标赛，便是为了向这个梦想迈出第一步。”
蕾拉说道，对此记忆犹新，虽然她当时只是球社中一名默默无闻的小球员，无法和希诺、克莱儿这种人气选手媲美，却永远不会忘记，那两人讨论梦想时脸上开朗、热情而又充满自信的表情：“希诺知道克莱儿的梦想，并且也鼓励她去追求，甚至为了帮助克莱儿实现梦想，还一改往日低调的作风，主动报名参加了比赛。所以得知这件事后，她很为克莱儿高兴，我还记得，当克莱儿决定和俱乐部签订合同那一天，她还请了整个球社的人去湛蓝弧光餐厅吃饭，为她庆祝。”
“当时，我们所有人都觉得克莱儿会有光明的前景，她可以在梦想的道路上越走越远，直到将自己的名字铭刻在一座又一座冠军奖杯上，她有那样的天赋，也不缺少努力——可有时候，生活总是充满了意外。”
说到这里，蕾拉的声音变得无比低沉，眉宇间流露出一抹哀伤的神色：“比赛结束后仅仅半个月，当克莱儿忙着办理休学手续、准备前往俱乐部报道的时候……却忽然感到胸闷、气短、开始咳嗽乃至呕血，训练时甚至一度昏迷过去。之后她被送到中心医院，然后查出患上了严重的肺病。”
“等一下！”林格面色微变，头一次出声打断了蕾拉的讲述：“你是说肺病？”
众所周知，除了肢体残疾以外，肺病对一名运动员来说几乎是最大的打击了，因为无论任何体育运动，都需要一个健康的肺作为支撑，肺活量低的人连跑步都气喘吁吁，怎么能要求他们进行更剧烈的运动呢？大概可以认为，肺病在运动员的病历表中，几乎就等同于死亡——即便不是生理意义上的死，至少也是精神意义上的死。
可问题是，这种严重的肺部疾病，不可能没有任何前兆，而病发前的半个月，克莱儿还在和希诺参加大学生锦标赛、并且夺得了冠军。难道说，她是拖着严重伤病的身躯踏上赛场的吗？
“没错，肺病。”蕾拉知道林格在想什么，她向年轻人露出一个苦涩的笑容：“明明在赛场上那么活跃，看起来完全不像是伤病之躯对吧？所以我们当时和你一样惊讶，林格先生，从没想过她会为了梦想拼到这种地步。而且，当她病发的时候，几乎已经到了绝症的地步，即便请来最好的医生、用了最贵的药物，最终也没能挽回她的生命。”
一位青春年华且前途似锦的少女，就这样倒在了病床上，从此没能睁开眼睛。
凉亭内的气氛一时间有些沉默，只能听到蕾拉的声音继续讲述：“克莱儿……是个很坚强的人，直到现在我都这么认为。从她的病情发作到恶化，再到最后不治身亡，仅仅过去了不到一周的时间。接受治疗肯定很痛苦吧？而无法继续坚持自己的梦想，对她来说更是难以承受的打击。可她并没有抱怨，恰恰相反，还安慰我们，让我们不要太伤心……如果我站在她的立场上，肯定没办法像她那么坚强的。”
蕾拉摇摇头，情绪低沉：“那个时候，希诺因她的病情很是消沉，并且还有些自责，她似乎把一切责任都揽到了自己身上，认为是由于自己的缘故，才会使克莱儿的病情恶化到这种程度，我甚至不止一次听到她说，如果当初没有答应克莱儿的邀请就好了。”
众人皆默然，以希诺的性格，会产生这种想法是理所当然的事情，对她来说，那座拼尽全力后得到的冠军奖杯，恐怕已不再光辉耀眼，而是亲手将好友推向绝路的罪证吧。
很难想象，经历了那种事后，如今的她还能保持如此乐观开朗的态度。
“但克莱儿不这么想。”蕾拉说道：“生命的最后时刻，克莱儿已不愿和我们见面，她说不想被朋友看到她如此难堪的模样，但她唯独见了希诺一面。那一天，两人在病房内聊了很久，具体聊了什么，我们不清楚，只知道当希诺离开房间时，脸上已重新浮现出笑容，尽管是那种十分勉强的、带着眼泪与苦涩的笑。后来，我们参加了克莱儿的葬礼，并且在希诺的提议下，将那座冠军奖杯和她葬在了一起，希望她即使在另一个世界也能继续追求梦想。”
“葬礼结束后，希诺便恢复了往日的模样，她乐观、开朗、积极进取，并且谦逊礼貌，无论从哪方面看，都是个完美的女孩子。可她再没有踏入过球场一步，也再没有拿起过球拍，甚至绝口不提关于风花球的任何事情。不久后她向老师办理了休学手续，表面上是因为家庭的原因，但我总感觉和克莱尔的事情也有关系。她在学校待的最后一天，来球社找我们道别，并且希望社长将她从成员名单中剔除，因为觉得自己以后都没有回到这里的机会了。但社长拒绝了她的请求，执着地在名单上保留了她的名字，由于她只是休学而不是退学，所以学校方面也保留了她的学籍。”
“在这两年内，无论是我、社长、球社的其他成员、老师亦或是教授们，内心一直都在期盼她有一天会回来，可日子一天天过去，她始终是那么执着。我们都知道自己不可能改变她的心意，因此，即使偶尔去夏多利庄园探望她，也不敢提起这方面的话题。只要希诺还是以前那个乐观开朗的希诺，对我们来说就是最好的消息了。”
结束了这段冗长的讲述后，蕾拉抬起头，对林格等人笑了笑：“说实话，当我看到希诺出现在锦标赛的报名点时，还以为这是幻觉呢。如果她真的走出了过去的阴影，愿意重新拿起球拍，我们所有人都会为她高兴的。但即便不是如此也很好了，至少她没有像从前那样，避讳提起任何关于风花球的事情，我想，这多多少少算是一种改变吧，谢谢你们。”
她最后向众人道了声谢，语气中充满了诚恳与真挚的意味。众人都知道她为何道谢，但心情反而更加沉重了，圣夏莉雅轻轻摇头道：“和我们没有关系，希诺她是自己走出这片阴影的，因为就像你说的那样——她是个坚强的女孩。”
说完这句话，青发少女微微抿嘴，在这时脑海中想起来的，是那一晚希诺带着惆怅与愧疚的表情对她说“我其实很怕死”的场景，但她害怕的并不是自己的死亡，而是害怕其他人死在自己面前、但她却无能为力的那种感觉。
原来，她不仅畏惧，而且亲身经历过，或者说，正是因为经历过，所以才会畏惧。
少女心中默默叹了一口气。
凉亭内的气氛一时间有些沉默，蕾拉见状，不愿意让客人们和自己一样沉浸在过去的故事中，正要开口把话题转移到其他事情上，这时候，不远处忽然传来了一个熟悉的声音：“蕾拉，还有各位，我完成报名了哦。”
众人下意识抬起头，便看到那个有着酒红色眼眸的少女正带着灿烂的笑意朝凉亭走来，脑袋后面的雪白马尾一晃一晃的，几乎触碰到了绿地上茁壮生长的青草。她的笑容在盛夏的阳光照耀下显得如此耀眼，令大家一时间有些看呆了。
“怎么啦，都在这里发呆？”
希诺本人倒是没什么自觉，她走进凉亭后调侃了一句，然后将爱丽丝的业余证书（假的）和一块铜制的圆形牌子递给了她，说道：“这是你的分组和参赛号码，我看看，p—1120，也就是p组的第1120名参赛者，我记得一个大组最多是3000人吧，中间会根据赛程和战绩分成小组进行比赛，这还只是第一轮而已。你要是想从这三千人中脱颖而出，参加下一轮的角逐，可要好好努力哦，爱丽丝。”
说完，她目光又投向蕾拉：“至于蕾拉就不用我担心了，对你来说，出轮只是预期结果，真正的目标还是应该放在正赛名额上，甚至可以争取一下三十二强或者十六强的名次。”
“哪、哪有！”蕾拉一直都低着头，涨红了脸，刚才是因为觉得暴露了希诺的往事，不好意思面对她，而现在则是被她夸得有些害羞了：“我可没有你那么强的实力，希诺，只要能拿到正赛名额，对我来说就已经实现目标了！”
“别这么说，蕾拉。”希诺微笑着伸出头，揉了揉蕾拉的脑袋：“要相信自己是很厉害的，毕竟你可是四校联合杯的冠军啊，不仅在苏米雅城，在整个圣但尼行省的大学生中，都是第一名哦！”
“唔，那个比赛……规模不大，不算数啦……”
蕾拉一边支支吾吾，一边用脑袋去蹭希诺的手掌心，脸上逐渐浮现出像猫咪一样惬意的表情。
“……”爱丽丝看了看希诺，又看了看蕾拉，忽然觉得这一幕莫名熟悉，她狐疑问道：“你们苏米雅大学中，该不会也有个叫圣女护卫队的社团吧？”
“诶！？”