“K.o！”
看着屏幕上倒地不起的己方角色，再看看丝血未掉的敌方角色，米契的表情阴沉得就像下雨天后的黑森林，让人很担心他会不会下一刻就把手柄甩在游戏机上，发泄地大喊一声“我不玩啦”之类的。不过这个男孩明显比某些天才玩家更有素质，纵然被单方面完虐了半个小时，依旧没有崩溃，只是默不作声地返回选人界面，依旧锁定了自己一直操控的那个角色，然后压低了声音，不甘地从牙缝里挤出三个字来：“下一把。”
通过半个小时的游玩……我是说深入了解，他已经看穿了这个游戏的本质，看似娱乐，其实却非常考验玩家的反应能力、控制能力、肢体协调力乃至心理素质，但与魔力没有丝毫关系。也就是说，或许在超凡序列上他远不如这位林格牧师，但至少，一旦坐在这台游戏机前，双方就是平等的。
既然如此，自己凭什么输？就算一开始因为不熟悉而输了，后面又凭什么一直输？双方都是操控着一个摇杆和四个按钮，绝对没有他比自己强、而自己只能单方面挨打的道理！
至少、至少也要赢一把啊！
男孩在心中发出呐喊，不愿就此认输。
仿佛受到他的情绪感受，又或是两人的对决太过精彩，以至于原本分散在游戏区域内的其他人，都不知不觉地聚集在了他们的身后，全程旁观了这场说是精彩可能有些违心、完全是单方面吊打的对决。尽管已经意识到这两人在实力上有绝对的差距，米契想要战胜林格是一件很困难的事情，但情感上的因素还是让卡多拉更偏向前者，她躲在人群中，小小声地为好搭档鼓劲打气。
加油啊，操控火焰的大哥哥。
不知道米契有没有听到自己的声音，但卡多拉觉得，她想要传递的话语确实已经传递过去了，并且，是和许多人的话语一起传递过去的。在这个时候，米契仿佛不是一个人在战斗，而是背负着许多人的期待和信任、挑战着一个根本不可能战胜的敌人，就像他以前总是在战场上保护同伴、战胜敌人那样。
可这只是一场游戏……而已吧？
人群中，卡多拉转动着小脑袋，左看看右看看，无论是越打表情越严肃、斗志却越来越昂扬的米契，还是一旁始终云淡风轻、下手却从来没有留情过的林格，在她的眼中似乎都笼罩上了一圈明亮的光环，仿佛这台笨重的大机器本身就具备某种神秘的魅力，即便一开始对其不屑一顾的人，也会被它吸引，深深陷入其中。
据说某些途径的超凡者能够随意操控他人的情绪，让他们陷入恐惧和绝望中去，但那都是负面的，这么一想，卡多拉忽然觉得那位女神大人真的好厉害。祂并不是用威严和敬畏来维护自己在信徒心中的神圣，而是想要为大家带来幸福与快乐，就连祂的圣物，都是不需要魔力便能操控的，甚至不介意让一些小孩子来使用。在其他的教派中，这是绝不可能出现的景象吧？
如果，如果一开始在安瑟斯地区传教的，不是原夜教会，而是女神大人的教会，那么，就算祂无法帮助灰丘人夺回家园，或许，灰丘人也会愿意与祂共同进退吧？因为，即便是凡人，即便是那些在真神的眼中都愚昧和无知、只适合如羔羊一般被引领和驯化的凡人，也能够看出来，谁才是真正值得追随的神明。
过去，这片大陆上的凡人只是没有选择而已，邪神残暴，伪神贪婪，正神相对较好，但也好得有限，若不在这三者中选择一个，就只能成为一个不受庇佑的无信者，要么被压榨完全部价值后无情抛弃，要么像现在的灰烬游击士那样，名义上是反抗，实际上不过是以反抗为名，拖延着自身的灭亡而已。没有神明的帮助，没有强大的超凡者与魔法师，没有同盟军的支援，我们真的能够赶跑侵略者吗？即便灰丘之鹰多么自信，也无法阻止人们产生这样的想法。
信任与不信都是发自内心，却又受到外界的影响，而在这片大陆上，宗教无疑是最强烈的因素。
如果……
卡多拉的脑海中冒出了一些大逆不道的念头，实际上她经常那么想，女孩自己也不知道为什么，有时候她会思考一些别人都不在乎的事情，有时候又会产生一些堪称异想天开的想法，她过去接受的种种教育，无论是家庭上的还是社会上的，都没有教授过任何这方面的思维模式，她仿佛无师自通。有时候她把这些想法埋在心底，不让任何人知道，有时候也会忍不住说出来，和最亲密的朋友与搭档米契一起分享，但米契让她不要把这些话告诉任何人，就连他也不可以，于是最后，女孩只能默默地向自己倾述。
我是一个很奇怪的人吗？
她扪心自问，又心有所感，抬头向祭台上看了一眼，恰好与粉发小女孩对上了目光，后者眯起眼睛，向她笑了一下，卡多拉惊讶地睁大了眼睛，不知道是不是错觉，她好像看到梅蒂恩正在发光，并且在那阵柔和且神圣的光芒中，她的面孔逐渐与女神大人的面孔重叠在一起，二者相似得就像是同一个模子里刻出来的。
女孩难以置信，下意识伸手揉了揉眼睛，回过神时却发现一切都很正常，根本就没有什么光芒，梅蒂恩的面孔，自然也还是她的面孔，象征着年幼与稚嫩的婴儿肥，正在从她的脸上消退。这个女孩正在成长，她很快就要变成一个大人了，无论是谁看到她，脑海中都会冒出类似的想法吧。
所以，果然是自己的错觉？
卡多拉怔怔的，有些不知所措，这时，她身后传来了一个熟悉的声音，将她拉回了现实：“下、一、把！”
……
“我拒绝。”林格摇摇头，拒绝了米契再来一把的请求：“已经玩了很久了，先休息一下吧。”
“我可不累。”米契不服气地回了一句。
“真的不累吗？”年轻人挑眉：“你可以试着站起来。”
米契照他的话试了一下，结果刚站起来就一阵头晕目眩，又重重地坐回了椅子上。
“适度游戏益脑，过度游戏伤身。”林格简单告诫了一句，然后站起身来，向着梅蒂恩所在的祭台走去。见他完全不受影响的样子，米契才后知后觉地意识到，刚才的对决中，这位个性好似很平和的年轻人，其实根本就没有用出全部的实力。
真是个可怕的家伙，想必一定是个很强大的超凡者吧，甚至可能比卡森大哥更强大也说不定！
林格可不知道他在想什么，来到祭台前，伸手拿起那本厚重的教典，然后回头，向灰烬游击士的少年少女们露出一个温和的笑容：“在休息期间，不妨来聆听一下女神大人的教义吧，相信一定会对你们的人生大有裨益。”
米契愣了一下，总感觉自己好像掉入了某种陷阱。他露出警惕的表情：“你该不会打算用这种方式来威胁我们吧？如果不加入你们的神圣女神教，就不准我们继续玩这些……游戏机？”
他的想法竟惊人地与格洛丽亚不谋而合了。
不过，这种做法骗骗小孩子还行，又怎么可能骗得了我们这些经历过战场厮杀的真正的战士呢？米契相信自己的同伴们绝不会为了区区的游戏机便踏入陷阱，说白了也就是一种娱乐的方式而已，他们身负国仇家恨，岂是沉溺于玩了的时候？
一回神却发现包括卡多拉在内的同伴们，都已经整整齐齐地坐在了一排排橡木长椅上，卡多拉还扭头向他招手，像是在问他怎么还不过来啊？米契的脸色一下子就黑了，他甚至隐约听见了蕾蒂西亚和谢米在旁边窃笑的声音。
你们为什么只是看着？难道真的背叛了吗？
男孩在心中发出不甘的呐喊，林格却摇摇头道：“我不是那么卑鄙的人，希望你们聆听女神大人的教义，也确实是觉得这对你们未来的人生而言，是极有好处的。至于听完之后你们想怎么做，无论是入教，亦或是坚持自己原本的想法，都无所谓。游戏机也随便你们玩，只是要注意节制，不要太沉迷其中。”
咦？那听起来还不错。
米契反复确认：“真的不会强迫我们入教？”
再一次得到肯定的回答后，他嘟囔了一句：“那就随便听听吧，要是你讲得不够好，我可是不会认同的。”
一脸不情愿地挪到了长椅上，他似乎没有注意到，在经历了刚才的对决之后，自己对林格的态度已没有最开始那么敬畏和疏离了，连语气都变得亲近了不少，就像在和一个朋友说话那样。
小孩子就是这样。
只需要有共同的爱好，就能让他们对你亲近起来。米契一再尝试表现出自己的成熟，反复强调自己的态度和立场，但恰是这样的人，才最像小孩子。
“那么，请试着聆听，然后思考一下吧。”
在教堂内一双双眼睛的注视下，林格随意将手中早已倒背如流的教典翻到了某一页，因为不是很正式的布道与传教，所以他并不强求从最初开始，而是翻到哪里，就讲到哪里：“刚才梅蒂恩应该向你们讲述了女神大人创世的传说，而接下来我要讲的，是祂于创世之后，向万物与众灵传达的话语，那是箴言、是训诫、也是祂对生灵的期许。在教典的第六章第二节中提到，神爱世人，因此，世人也要爱着自己……”
听到这里，米契忍不住打断了他的话：“难道不是爱着神吗？”
刚才梅蒂恩讲述女神创世的传说时，他一直都是沉默不语的，现在却主动提问起来了。
林格并不为他打断自己的讲述而感到生气，只是平静地看着他：“这就是你们一贯的认知吗？因为神爱着世人，所以世人也要爱着祂，乃至为祂奉献一切，包括生命与灵魂？”
米契反问：“难道不是吗？”
其他人也是一副理所当然的表情，他们一直以来都接受着这样的教育。这绝不是东大陆的孤例，事实上，在宗教的奉献性与牺牲性上，东西大陆都表现出了惊人的一致。神爱世人，世人便要为神的爱感恩戴德，甚至自愿献出自己的一切，爱在抽象意义上被具象化了。
“这是错的。”
林格的语气温和，却无可置疑：“女神大人从不需要你们为祂奉献什么、付出什么、甚至牺牲什么。祂创造了生灵，给予生命、灵魂、情感与理想，如果想要从你们这里得到这些东西的话，为什么不一开始就不创造呢？只有那些从没有给予过生灵任何馈赠的神明，才会以‘爱’作为锁链，换取信仰的交易，因为他们知道自己对信徒是没有恩的，必须以谎言欺瞒，以虚伪捆绑，才能制造出对信徒施恩的假象。神有大爱者，亦有小爱者，大爱者无疆无界，无欲无求；小爱者异心异德，予取予求，不外如是。”
这……岂不是将除了女神大人以外的所有神明，都贬斥为“小爱者”吗？
米契和卡多拉等人的表情简直比听到了女神创世的传说还要惊愕。
年轻人却没有在意，只是继续讲下去：“教典第六章第三节中记述，女神大人怜悯世间众苦，祂说，我曾见你们手足生疮，犹如自己也发着寒；我曾见你们饥肠辘辘，犹如自己也挨着饿；我愿你们爱着自己，也爱着他人。当你们爱惜自己的手足时，我便不再感到寒冷；当你们令彼此皆可饱腹时，我便不再感到饥饿。这正是说，连身为造物主的女神大人，尚且垂怜于造物的苦难，而人子又怎有资格不爱惜自己的身体，使之手足生疮、忍饥挨饿，令女神大人亦承受与你我同样的苦楚呢？”
“时刻谨记，那肉体与灵魂不属于你们，而是属于伟大的神明；这绝不是说，你们要将其奉献给祂，而是说你们在活着的时候要保护好它，不让它受伤，在死去时完整地葬入土中、沉入水底、乃至焚为尘埃，才能以原本的姿态返回女神大人的身边，受祂赞赏，蒙祂恩召。这才是你我身为人子、身为信徒的本分啊。”
连女神大人都爱着你，你又有什么理由不爱自己呢？
台上的年轻人深深地看了米契一眼，男孩只感觉自己整个人都被看穿了，不自觉地缩了一下身子，抚摸着自己的手臂，沉默不语。
在那里有一道狰狞的伤口，是他在战场上争强好胜、一门心思想要复仇时却中了敌人的埋伏而留下的。与这道伤口一起留在他痛苦记忆中的，还有一个为了救他脱困而不幸牺牲的战友，以及他临死前那句，带着我的那一份，好好地活下去吧。
他是否也像女神大人一样，希望米契好好爱护自己的身体呢？
可事实却是，米契身上的伤口越来越多，除了旧的，更添新的。
我可能，从来都没有做到吧。
男孩悲伤地想到。