又大又圆的苹果，横切一刀，竖切一刀，分成整齐的四瓣，盛放在银制的餐盘中，如此朴实无华的刀工，加上云淡风轻的表情，让旁边正试图效仿老板娘、在果肉上雕刻花朵的格洛丽亚相形见绌。看着妹妹满头大汗却又小心翼翼的模样，圣夏莉雅忍不住提醒了一句：“不要太用力，格洛丽亚，小心切到手。”
“放心吧小夏姐姐，我的手可稳了，才不会切到……哇啊！”
刀口从白嫩的指肚上划过，差之毫厘，却把灰发少女吓出了怪叫声。
听着脑海中传来某人不屑的冷笑声，再看看圣夏莉雅一脸无奈的表情，格洛丽亚小脸一红，却还嘴硬道：“只是一次，呃，小小的失误而已。下次就不会了，绝对不会！”
圣夏莉雅眨了眨眼睛：“下次？”
“没错、因为这次已经完成了！”格洛丽亚得意地将手中的苹果举起：“看，我在苹果上面雕出了一朵玫瑰花，怎么样，是不是很好看呢，小夏姐姐？”
圣夏莉雅看着她手中的苹果，沉默不语。从某种意义上这玩意儿确实已经变成了艺术品，只是风格比较新潮、外形有些丰富、气质颇为抽象而已。她很想说点什么来评价一下格洛丽亚的作品，但直到此时才发现自己的词汇量如此匮乏，以至于竟不能形容出它的万分之一。稍作沉思后，圣夏莉雅端起果盘，将它塞到了格洛丽亚的手中，若无其事道：“帮我把果盘送过去吧，格洛丽亚。恩，顺便让其他人也欣赏一下你的作品。”
咦？
格洛丽亚眼前一亮，这是个不错的主意。于是她高高兴兴地接过果盘，顺手把自己的作品也放了上去，还很有心机地摆在了中央，最具视觉冲击力的位置，指望大家一眼就能看出其独到之处，为格洛丽亚小姐的艺术风格与审美能力深深着迷，如此一来，便不枉费她刻苦的钻研了——虽然也只钻研了十几分钟而已。
这证明我天赋异禀！
无视了来自白夜的冷嘲热讽，格洛丽亚端着果盘，哼着小曲，兴致勃勃地向前厅走去，走到门口时，却恰好与年轻人撞上了视线。她眼前一亮，高兴地招呼道：“啊呀，林格，你回来啦？来得正好，怎么样，要不要尝尝我和小夏姐姐的手艺？”
切水果算什么手艺？这种事情我也做得到啊！
林格下意识摆了摆手：“不用了，我在前面……唔”
他本想说我在前面已经吃过了，但格洛丽亚却不给他狡辩的机会，直接从果盘里捏起一块切好的苹果，向年轻人的口中塞去。林格猝不及防，下意识张嘴接过，甜美的果肉混杂着充沛的汁水，瞬间充盈在年轻人的唇齿之间。这应该是老板娘用妖精魔法催熟的果实，据她本人所说，“这样更有妖精的风味”。至于妖精的风味到底是什么样的味道，林格也不清楚，以他现在的感觉，应该是甜中带酸，还带着一种仿佛发酵葡萄酒般的醇厚香味，口感确实独特。
圣夏莉雅站在原地，拎着菜刀，看见这一幕后，漂亮的眼眸微微一眯，正在意识空间内看好戏的白夜不禁感到一阵恶寒，仿佛有什么糟糕的事情将要发生。可下一刻，牧羊少女注意到林格吃下去的苹果，恰好是自己刚刚切好的那颗，并且吃完后还评价了一句“味道不错”，顿时眉头又舒展开来，脸上浮现出浅浅的笑容。
恶寒感烟消云散，仿佛从未出现过，白夜在意识空间内摸不着头脑，这是怎么回事，明明身体是被小笨蛋格洛丽亚操控的，为什么我会有这种心悸的感觉，而格洛丽亚却压根不受影响呢？总不能因为她是个笨蛋吧？
她猜对了。
根本没有意识到发生了什么事情的格洛丽亚，还在笑嘻嘻地向林格炫耀：“怎么样，我就说吧，我和小夏姐姐的手艺是无敌哒！像这样的美味，你错过了一次，可就没有第二次了哦？”
所以啊，切水果的手艺到底跟它的味道有什么关系？难不成你是特级厨师，在切水果的时候将自己的情感和技艺都注入其中，才完成了这份好吃到感天动地的黄金水果拼盘？可是它也不像爱丽丝说的那样会发光啊。
“其实本来应该让你尝尝我的得意之作的，可是我还要把它拿去给其他人欣赏，所以你就先等等吧。”格洛丽亚又冲着年轻人挤眉弄眼，浑然没有半点修女该有的样子：“当然，要是梅蒂恩她们想吃，你就只能等到下一次咯。”
怎么你也开始玩得意之作这一套了，那不是调酒师小姐的绝活吗？而且……看着果盘中央那颗已经面目全非的苹果，林格衷心希望梅蒂恩等人能够胃口大开，将它吃完，否则，就该轮到自己面对这一挑战人类审美极限的后现代艺术作品了。
可惜，无论林格和圣夏莉雅的心中有多么诋毁，都无法影响格洛丽亚对作品的自信。看着她兴高采烈地离开厨房的背影，年轻人不禁微微摇头，觉得格洛丽亚这一次随机到的人设似乎不太匹配身份，明明是修女，却一点都没有神职人员该有的样子。
不过，未尝不是一件好事。
他收回目光，对圣夏莉雅说道：“可以聊一会儿吗？有意见是需要和你商量一下。”
“当然。”牧羊少女放下手中吓人的菜刀，问道：“是关于卡森先生与灰烬游击士的事情吗？”
“恩。”
年轻人点点头，然后将自己刚才与卡森·博格交谈的内容完整复述了一遍，包括乐园乡亚述的来历，创世女神教在东大陆遭受的打压与迫害，亚述圣战的败亡与新起义军的奋起，以及最关键的一点：他想要通过支援灰烬游击士的方式，为将来与乐园乡亚述和创世女神教的接触做好准备。
理由，自然也还是他对卡森·博格说的那一套：为了对抗魔女结社，需要得到乐园乡亚述与创世女神教的帮助；为了得到他们的帮助，就必须提升自己的分量，占据更多的话语权；七圣者的转世可能是一枚筹码，但对方愿不愿意承认还不好说，既然所罗门已经为林格铺好了道路，无论他究竟怀着什么样的心思，至少，在没有找到第二条合适的道路之前，年轻人想试着在这条路上走下去。
“灰烬游击士是一个很合适的对象。”
林格如此主张：“作为领袖，卡森·博格拥有强烈的信念与觉悟，并且深受同伴的信任，他的人格魅力使灰烬游击士成长为一支具备自我主张和坚定意志的队伍，就像昔年圣女贞德带领下的神圣救世军那样，与他们合作不需要担忧遭到背叛或欺瞒；其次，灰烬游击士刚刚经历过一次惨痛的失败，这时候我们伸出援手，心理上便占据了优势；除此之外，尤为重要的一点是，原夜之神罗格利亚的背叛，使灰烬游击士对本土神明与传统宗教势力充满了厌恶和憎恨，只有他们才能接受女神大人的教义，甚至进一步被吸纳为信徒。如果离开安瑟斯地区，我不知道在其他地方还能否找到一个同样合适的对象了。而且实际上，我们对灰烬游击士的支援并不需要付出太大的代价，如果能够以极小的牺牲换来极大的回报，就没有道理不去做。从这一点来说，与灰烬游击士的合作是有必要的，对我们有利无害。”
年轻人很少见地发表了长篇大论，从各种角度论证了这件事的合理性，凡是具备基本理性逻辑的人，听完他的论述后都不得不深深认可。但在这个过程中，圣夏莉雅始终一言不发，只是用那双漂亮的金色眼眸，安静地注视着面前的年轻人，只是偶尔，她的眼中会闪过一丝困惑和犹豫，仿佛在怀疑眼前的这位年轻人究竟是不是林格，亦或是被萝乐娜悄悄调包了，实际上是空有林格外形与声音的人偶？
否则，自己怎么会从他的话语中听到那么多陌生的词语。
背叛啊，欺瞒啊，合作啊，利益啊，牺牲啊，回报啊……之类的，仿佛在他的心中有一杆天秤，天秤的托盘上分别放置着不同的筹码，一边是“向灰烬游击士伸出援手”，而另一边则是灰烬游击士可以付出的代价，他们的失败、他们的理想、他们的信念与觉悟、甚至他们曾经被神明背叛而失去了信仰这件事，在年轻人眼中都是可以计算重量的筹码，勉力使这杆天秤维持着脆弱的平衡吗？
可是，不该是这样的。
在圣夏莉雅的印象中，林格绝不应该说出这样的话。
所以——
“为什么要说谎，林格？”当年轻人终于讲完了他的长篇大论之后，圣夏莉雅只以简短而直接的一句话作为回应，这一句话就像一个稚嫩的剑客在决斗时却刺出了让人意想不到的一剑，年轻人猝不及防，感觉心脏忽然间揪紧了：“你说什么？”
“我问你为什么要说谎，林格。”圣夏莉雅直勾勾地盯着他看，不退缩也不移开视线，一副如果你不回答我的问题我就会一直盯下去的架势。
牧羊少女的眼眸清澈得仿佛有一种洞彻人心的力量，让年轻人不禁觉得自己在她的面前几乎是透明的，藏不住任何秘密。他忽然感到心虚，甚至有些无助，仿佛一下子回到了当初杨科先生问他“你没有地方可以去吗”的时候。他当然没有地方可以去，只能在城市的大街小巷中流浪，年幼的男孩早就习惯了这种生活，并且对他人的非议与嘲笑不屑一顾。可是，当那个男人不怀着任何恶意、也不怀着任何怜悯、只是单纯地向他询问这个问题时，他却在一瞬间感到了无比的羞愧和慌张，仿佛一件天经地义的事情忽然间被打破了，他头一次意识到自己不是生活在一个封闭的鸡蛋壳中，而是与尘世间的悲伤和孤独为伍。
那时的感受与现在何其相似？
那时，倔强的男孩告诉面前的男人：“我只是比较喜欢一个人。”
现在，骨子里依然有些倔强的年轻人告诉面前的少女：“我没有说谎。”
他固执己见：“这对我们来说确实很有必要，这其中的利害关系，我也已经分析得很清楚了，圣夏莉雅……”
“可是你为什么不说自己是因为想要帮助他们，所以才选择与灰烬游击士合作的？”圣夏莉雅向前一步，逼近了林格，因为身高的缘故，她必须踮着脚尖，仰起头，才能凝视住那双想要逃离的眼眸，将它牢牢地定格在自己的眼中，质疑或是逼问：“为什么要摆出那些不值一提的理由呢？它们当然是符合逻辑的，也符合我们现在的利益。可你并不是因为所谓的利益、回报和话语权，才决定向灰烬游击士伸出援手的吧，林格？你明明是看到了米契和卡多拉他们玩游戏时脸上开心的笑容、明明是对卡森·博格宁愿牺牲自己的性命也不愿放弃这场与时间和神明的赛跑而感到敬佩、明明是因为打从心底希望灰烬游击士的事业能够成功，因为你比任何人都清楚，即便是失去了神明的人也有资格得到幸福。你想要见证、想要声援、甚至想要亲手促成那样的未来，所以才会向对方提出合作的请求吧？”
“你明明比任何人都善良，比任何人都温柔，比任何人都值得拥有一颗温暖和明亮的心……”
少女伸手，轻轻将掌心按在了年轻人的胸口处，感受着近在咫尺的布料与肌肤的触感下，那颗正因紧张与茫然、或许也因久违的悸动与渴望而怦怦跳动的心脏，在它的脉搏与呼吸之间，寻觅着一个男孩自拥有记忆以来的、一切不被尘世理解、他自己却坚持保留下来的美好品质，就像感受着太阳的光芒般，如此温暖。她轻声地，一字一句地问道：“为什么，却不愿意告诉我呢？”