苏亚雷围城战的第五天，局势转入僵持阶段。
抓住起义军缺乏制空能力的缺陷，安德烈少将与他的副官克里修斯派出了临时拼凑起来的飞空艇军团，本以为可以阻断敌军的进攻，坚持到援军抵达的时刻。但是，疑似起义军秘密武器的岩石巨鲸却忽然出现在战场上，以一种不足以称之为战斗的方式，摧毁了所有的飞空艇，使第十七军团的反扑付之东流。
亲眼目睹了飞空艇部队的覆灭，安德烈少将表现出了惊人的果决，当即下令残余部队撤出战场，回防苏亚雷城，将城外的第三防线与第二防线统统放弃。起义军则士气高涨，以悍不畏死的激情向近在咫尺的灰丘首府发起冲锋，最终仍然止步于高耸坚固的城墙之外。
越是靠近核心防区，敌人的守备力量就越森严，城墙上架设着魔能炮塔，塔楼与棱堡中埋伏着连发式魔导机枪，在垛口的发射孔中，魔导巨炮的森冷炮管也蠢蠢欲动，无论哪种武器都是效率惊人的屠杀工具，收割生命的速度尤甚于农忙时收割麦穗的镰刀。除此之外，笼罩着整个苏亚雷城的四大立场装置也成为了一道无形的城墙，通过削弱、增幅、干扰与探测等方式，间接地、却也更有效地抵挡了起义军的攻势。
暗夜骑士团、苍白骑士团、山飞隼骑士团与灼炎法师团都在前几日的拉锯战中伤亡惨重，法兰山德将军手中为数不多还保留着超凡力量的建制军团，只有作为重装部队的神铁守卫，临时拼凑起来的统合部队，以及冰幕、风鸣这两支法师团了。
神铁守卫过于笨重，更适合正面攻坚与小范围内的混战，不会有人拿他们去攻城略地；统合部队是从解放者阵线、冒险者工会、雇佣兵乃至教会信徒中抽调出具备超凡能力的作战单位，为执行特别任务而组建的临时部队，就连指挥官都是临时的，即那位来历神秘、自称为血族女伯爵的奈薇儿小姐，他们虽然战斗力不弱，但彼此之间没有默契，能够配合执行任务就不错了，不能指望太多；至于冰幕和风鸣法师团，传承自萨满教义的元素魔法倒是破坏力惊人，或许能够撼动立场装置的防御，但前提是如何隐蔽施法而不被打断。
之前灼炎法师团能够成功施法，是因为战场还处于外围，没有深入到立场装置覆盖的核心区域，何况就算侦测到了，除了构装机兵部队以外，敌人也没有其他远距离干扰施法的能力。然而在靠近城墙段的敏感范围之内，立场装置的运作效率极大提高，一旦侦测到法师团施法时产生的剧烈魔力波动，无论是魔能炮塔还是魔导巨炮，都能在一瞬间用火力覆盖进行打断，说不定还会让两支法师团陷入危险境地。这对于起义军来说，实在不是一笔合算的交换。
于是，战争变成了一场残酷的消耗战，安德烈少将赌的是起义军短时间内难以攻克立场装置的防御，士气受挫后被迫撤退，或拉扯到援军抵达的时刻；法兰山德将军赌的是苏亚雷城中的资源并没有那么充裕，不足以支撑四个立场装置二十四小时全功率运转，他的对手正在用一种危险如走钢丝的方法维持局势，一旦无法保持平衡，那么任何渺小的意外都足以成为决定性的突破口：也许只是士兵的一次打盹、工匠的一个疏忽、甚至是城内居民正在逐渐酝酿的不安和恐慌……
人命是筹码，赌注是胜利。
……
今天，希诺没有去战地医院帮忙，而是独自站在一处能够远眺苏亚雷城的高地上，默默地看着起义军的部队又一次向那高耸的城墙发起进攻。这不是决定性的冲锋，仅仅是日常袭扰的攻势罢了。或许是习惯了超凡力量在诸国战争中占据的主导作用，相较之下，东大陆人的攻城水平落后得令人难以置信，纵然与西陆人的频繁交战使他们接触到了现代化的战争理念，但在攻城战术与器械方面，却让希诺有种回到了圣女贞德那一时代的错觉。
方阵、火枪、盾车、简易云梯、炸药、壕沟、临时阵地……这些在希诺眼中带着浓厚陈旧气息的器械和战术，构成了起义军攻城的主力。士兵们排成密集的队形，在军官的号令下，踏着焦黑的土地，顶着无形的立场阻力，向那堵灰暗的巨墙发起冲击。手持西陆军队已彻底淘汰的老式火枪的步兵们在战友们的掩护下，试图接近到有效射程，杀伤敌军部署在堡垒和棱堡中的有生力量，然而敌军士兵操控的连发式魔导机枪所倾泻出来的火力却将他们压制得冒不出头。
起义军士兵能够使用的最先进的战争武器，居然是缴获自敌人手中的魔导战车与魔能步枪等，至于少数几台坠毁后没有彻底损坏的构装机兵，也由于机体过于复杂、无人懂得操控方法而被迫放弃，最后干脆将其肩部的小型魔导炮拆卸下来，充当火炮使用。其余的部件也零零散散，或成为了魔导步枪的临时构件、或用于修补战车的损伤，或干脆熔为铁水、重新浇铸。
从技战术水准和武器水平来看，这是单方面的碾压，然而起义军仍能与守军维持均势，甚至一度突破到城墙防守区域的薄弱段，携带火药的兄弟会矿工们试图用炼金火将城墙炸塌，至少炸出一个缺口，但以太防御立场的存在注定他们只能无功而返，开山裂石、无往不利的炼金火除了将自己人弄得灰头土脸以外，没有发挥出它在轰炸矿山时那惊人的效果。远在王城的灰丘伯爵若知道今日这一战的结果，不知道是否会后悔昔日用暗纹石和合钢石将城墙铸造得太过坚固，但当时以不光彩的手段继承了这片领地的他所面临的困境实则与此时的第十七军团有异曲同工之妙——都在忧虑民间的反抗者，一切的假想敌不仅来自外部，更来自内部。
又一波试探性的进攻失败，军官下令旗手鸣号撤退，城墙上的守军不愿放过这个杀伤敌人的机会，纷纷将魔能炮塔、魔导巨炮与连发式魔导机枪的运转功率拉到最大，倾泻而出的火力甚至足以将一座小山头直接夷为平地。然而头顶却传来一声悠长而嘹亮的鲸鸣，森严庄重的影子不知何时覆盖了苏亚雷城的半个天空，翼鳍掀起猛烈的气流，将敌军的攻势尽数消弭。不仅如此，风暴还继续向前推进，大有将这段城墙直接推翻的气势。
纵然数日前就亲眼目睹过这条鲸鱼的存在，城墙上的守军仍难免感到惊愕和恐慌，甚至有些胆小者还丢掉了武器，哭喊着逃离了自己的防区，不愿面对这只有在神话传说中才会出现庞然巨物。但弃枪逃亡者纵然逃离恐惧也难逃一死，直接被守在后方的宪兵队处决，以儆效尤。与此同时，外形似水晶高塔的魔能干扰立场也向外释放出一道道巨大的、半透明的、带有水波般涟漪的星蓝色能量波，与巨鲸所掀起的风暴撞在一起，互相抵消，看似什么都没有发生，唯有漫天的烟尘与呻吟的城墙能够证明刚才的一幕。
云鲸并不知道自己的一次攻势便让魔能干扰立场的控制室至少消耗了两位数的魔导水晶，或许也知道，但这就是它的目的所在。既然已经达成了自己的目的，也成功掩护了友军撤退，它便不再逗留，而是在起义军士兵们或震撼或敬畏的目光中，不慌不忙地抬升高度，重新飞入云中，避开了魔能炮塔积蓄的下一波齐射。
自抵达战场以后，云鲸空岛便没有离去，而是始终浮在战场的高空处，充当威慑。正是有它的存在，才让安德烈少将不敢像之前那样，肆无忌惮地派出构装机兵部队和战车部队进行袭扰，他甚至不得不将这几支被打残后又紧急补充了建制的部队捏在手中，以防那条鲸鱼忽然来袭，己方却没有驰援的能力。此时此刻，失去制空能力的一方，反倒变成了第十七军团。
毫不夸张地说，光是这条云中巨鲸，便牵扯了整个苏亚雷城至少三分之一的守备力量，这才使起义军的部队有余力向守城方发起一波又一波试探性的进攻。因此，即便它没有像之前对付飞空艇部队那样直接参与这场战斗，起义军的士兵们依然对它——尤其是它身上那位神秘的操控者，怀着一种自豪与感激的心情。
希诺始终伫立在高地上，默默地看着这一幕。这一次的进攻结束了，但下一次的进攻不会太遥远，按照法兰山德将军的设想，起义军的攻势应当如同潮水，一波接着一波，不给敌人喘息的余地。唯有保持这种高强度的压迫，才足以崩断敌人心中紧绷的那一根弦，瓦解他们的战斗意志，进而从内部攻克这座坚城。
这是最稳妥、最高效、伤亡也最可控的战术了。
然而伤亡可控不代表没有伤亡，纵然有依耶塔操控云鲸空岛从旁掩护和拦截，依然有士兵难逃一发子弹、一枚炮弹甚至仅是一次失足的命运。然而我们都知道，希诺自然也知道，伤亡不是战争导致的必然结果，而是早在战争开始前就已确定的一种代价。甚至从某种意义上说，没有这种代价，战争也就不会开始了。
这是以理性而论。
但歌丝塔芙家族的骑士偏偏是个感性的人，所以，当她在战地医院中看见伤员不断被抬进来或抬出去时；站在高地上遥遥眺望起义军的攻势屡次无功而返时、甚至深夜躺在床上辗转反侧难以入眠的心中……心中依然想着那些素未谋面的脸孔，他们从未出现在自己的记忆之中，却已渐渐开始离去了。
每个人都很感性，可不幸的是，现实是个理想主义者。
所以，才会有妥协和退让的时候……吗？
“又在这里督战了，希诺？”
略带调侃的声音从身后传来，少女回头，雪白马尾在风中划过一道优美的弧度，就像黄昏沉没后提前出现的月光。她面前的人同样有一头飘散的白色长发，只是那白色更近似于苍白，就像很久没有接触过阳光一样。在世人的刻板印象中，血族——或者说民间传言的吸血鬼自然是厌恶乃至畏惧太阳的，但谁又知道这位女伯爵平日里为数不多的喜好居然是晒日光浴呢？
“奈薇儿小姐，”希诺微微颔首，向来人打了声招呼，“你回来了，今日战况如何？”
她问的自然不是攻城队伍的战况，毕竟那是摆在明面上的事情，一眼就能看出来了。
“不太好。”女伯爵的回答一如昨日，但她脸上是一副很无所谓的表情，仿佛好与不好都和自己无关，她只是接受友人的请托，略尽绵薄之力而已，至于战争的胜负，还真就和她没什么关系：“潜入中途就被发现了，那个所谓的魔力探测立场确实烦人，我都没有动用超过半神级别的力量，它就提前锁定了我的位置，真是个敏感的大家伙。除此之外，队伍的配合也不是很好，执行任务的时候居然还会吵架，真是……”
女伯爵嗤笑一声，但没有把之后的评价说出来，大概是因为太刻薄了吧。希诺早就听说过，她在冈达鲁夫的聚会上，将虚根沼泽众多有头有脸的异类领袖贬了个一无是处，还没有人敢反驳。银眼女伯爵的底气不仅来自实力，更来自岁月沉淀后的经验和阅历。
“吵架？为什么？”希诺好奇地发问。
“还能为什么，无非就是为了那点破事。”女伯爵很不优雅地耸了耸肩：“从东面高地潜入城内时，正好可以看见灰丘大教堂的穹顶。一个来自冒险者工会的队员，由于各种众所周知的缘故，大概对原夜教会很不满吧，便说了两句很难听的话，恰好的是，队伍里还有另一个来自原夜教会的队员，更恰好的是，他还是个极为虔诚的信徒，至于是虔诚于教会、虔诚于信仰、还是虔诚于那位原夜之神，我就不知道了。总之，他们不出意料地吵了起来，还差点大打出手……就是这么些无聊的小事，很可笑吧？”
她真的笑了两声，笑声中带着点轻蔑和怒意，熟悉女伯爵的人都知道，她其实不像表面上看起来那么云淡风轻，对什么都不在乎。
希诺无言，半晌后默默地点了点头：“确实很可笑。”
? ?给点喵