烛火依旧在巨大的书架间投下摇曳的阴影，空气中弥漫着旧纸与尘埃的沉默，纤细的手指再次抚过西德拉丝的剑脊，仿佛在触摸一段冰冷而沉重的历史。谢莉尔微微抬头，目光扫过在场每一个人，看着他们眼中种种情绪皆有，或疑虑或思索，完全不同的态度取决于你将用何种角度看待这些传说，但没有人能做到完全客观，矿工、士兵、国民乃至帝国人，他们都站在自己的立场上，试图将传说渲染为自己需要的模样。
谢莉尔曾经也是其中一员，直到兄长告诉她：如果确实深爱着这片土地，那就学会接受它的一切，无论是好是坏，是对是错。起初的少女不解其意，后来兄长战死，她成为了妖精宝剑西德拉丝的新主人，才恍惚有所领悟，可惜已经太晚了。
成为领袖之后，除了必要的战斗之外，她并不时常插手圣战军的内部事务，总是将管理和监督的职责交给其他值得信任的同伴，比如黑火要塞的指挥官凯洛。这一点与她那位身先士卒、以热情和正义带领众人的兄长又完全不同，因此时常有人在背后诟病她不是一个合格的领袖。
但人与人总是存在差别的，否则就无法体现出他们的独特性与必要性，即便内心渴望成为英雄，谢莉尔也绝不会成为和伊塔洛思冕下或自己的兄长一模一样的人，相似与相同之间隔着一道巨大的鸿沟。因此，她更喜欢待在这座古老的大书库内，从书本中寻觅这片大地不为人知的历史，并为它们逐一填充细节和顺序，就像把残缺的故事拼凑完整。
她确信这项兴趣爱好并不像旁人看起来那么无用，传说确实无法杀死任何敌人，更无法变出武器、铠甲、食物与水源，但总有一日会发挥用处的。
譬如今日。
“对于过去的人来说，传说如何发展都没有意义，但现在的我们却从中收获裨益，有时是无形之物，而有时则是可以触摸的。”谢莉尔说道：“我想要与诸位达成的交易内容，便是请你们为我找到那艘传说中曾挑战星空、最终却坠入地底的天之战舰，它还有一个很奇特的名字，叫做尼伯龙根。”
饶是沉稳如林格，亦不由得露出惊讶的表情，没想到谢莉尔会提出这样的要求。
过去，那位疯狂的军阀为了铸造这艘战舰，不惜以圣杯之力抽走了埋藏在亚托利加地底的庞大龙血结晶，考虑到龙血结晶本质上是邪龙尼德霍格的血液，那么是否意味着，在某种意义上，天空战舰尼伯龙根便是邪龙生命的延续呢？它确实惨死于英雄的剑下，却因种种机缘巧合，被妖精之力与邪神之力共同塑造，重新诞降，至今仍在地底的某个角落，影响着这片与自己拥有匪浅因缘的大地。
费瑟大矿井中，鹤嘴锄与矿稿的铿锵声日夜不绝，那是矿工在挖掘邪龙的血肉，铸造为反抗暴政的武器吗？不得不说，真是一种讽刺性的历史循环。
“如果传说无虚，亚托利加地底的丰富矿藏都来自于尼伯龙根的繁衍，那么，得到这艘战舰，就相当于得到了源源不竭的矿物资源；再不济，也能够将其视为一件强大的兵器来使用，我相信，传说中能够挑战星空的天之战舰，就算无法与轴心国的构装机甲相比，至少应能轻易对抗帝国人的飞龙骑士或狮鹫骑士。”
谢莉尔为众人解释这个请托的意义：“当下，圣战军并不缺乏兵力，经过近半个世纪的经营之后，也逐渐搭建起了属于自己的政治体系和军队框架。但亚托利加本就是贫瘠之地，唯一能够用于置换物资的唯有采掘出来的矿物，无论多少都嫌不够；除此之外，便是高端武力所带来的战略威慑了，圣战军目前没有半神以上的超凡者或魔法师，所以，必须取得天之战舰以威慑帝国。只有弥补这两个方面的不足，我们的政权才能长久存续下去，直至争取独立的那一日到来。”
这是谢莉尔深思熟虑后得到的答案，愿意拿出来与林格等人参详，足见其诚意。
“咦？”奥薇拉忽然发出疑惑的声音：“不对啊，你说圣战军没有半神级别的战力，可谢莉尔小姐不就是吗？”
“我？我不是。”谢莉尔摇摇头，不知想起什么，又轻轻点头：“其实你说的也没错，我可以是，但有时候不是。”
这种奇怪的说法不止是奥薇拉，连其他人都有些迷糊了。
“很简单，我是靠妖精宝剑西德拉丝的力量，才暂时拥有与神只一战的实力。”谢莉尔拿起宝剑，置于烛光之下端详，剑刃凛凛闪光：“但西德拉丝受邪神污秽之后，力量衰弱了许多。过去，英雄只要认可自己，心怀信念，便能无惧任何强敌；但现在，持剑者的力量更多来自于他人的认可，以众生的信念为自己的信念。因此，我只有在费瑟大矿井才能发挥出最强的力量，一旦离开这片区域，实力就会断崖式下跌。”
这就是过去半个世纪以来，圣战军始终龟缩在费瑟大矿井区域，而帝国军也始终无法攻破黑火要塞的最大原因。只要持有妖精宝剑西德拉丝的谢莉尔坐镇此地，除非帝国军倾巢而出，否则根本不可能对圣战军造成什么威胁。
但圣战军也很难突破帝国军的封锁线，将势力扩张到费瑟大矿井以外的区域，双方陷入了漫长的僵持状态，这对体量更大的雅拉斯联合帝国来说是有利的，而谢莉尔显然不愿坐视圣战军困守此地、消磨意志。古老传说中提到的天之战舰尼伯龙根，便是她所谋求的变化。
“不过，你怎么知道尼伯龙根一定是存在的呢？”奥薇拉好奇地问道：“当然，我没有怀疑你讲述的那些传说，谢莉尔小姐，只是，它以前可能存在，但现在嘛……还无法确定，不是吗？”
“传说并非空穴来风。”谢莉尔肯定道，“帝国之所以未能完全掌控费瑟大矿井的所有区域，不仅仅是因为我们的抵抗，更深层的原因在于，矿井的最深处，存在着连他们也不敢轻易涉足的‘异常区域’。地脉魔力紊乱，仪器失灵，时常有矿工报告见到无法理解的幻影或是遭遇各种诡异现象……圣战军占领费瑟大矿井后，也曾对深层区以下的更深层区域进行过探索与发掘，虽然没有收获什么有用的成果，但至少可以肯定，尼伯龙根仍然沉睡在这条古老的地脉之中，邪龙的血肉与邪神的低语，至今仍在扭曲着地下世界的魔力，创造出人类难以想象的事物。”
她停顿了一下，又道：“在诸位造访费瑟大矿井之前，我已根据地脉魔力的流动和地底矿藏的分布情况，再结合历史文献中的记载，初步选定了一些地点，极有可能是尼伯龙根的坠落之地。但圣战军的成员一一探访后并无所获，到如今，只剩下最后几个地点了，大致上都分布于亚托利加行省与莱瑟行省交界处的暗云巨渊一带。那是由板块运动所形成的巨大深渊，终年笼罩着腐蚀性的迷雾与毒瘴，圣战军的战士虽然大多出身矿工，勇敢且熟悉地下环境，但他们缺乏应对这种极端地形的经验和能力。而你们……”
她的目光依次掠过林格、梅蒂恩、少女王权们，最后在依耶塔身上略有停留，“…你们驾驭云鲸，穿越空海，见识过诸多不可思议之事，拥有着我们难以想象的力量与知识，或许是完成这项任务最合适的人选。当然，事成与否，都不影响我们之间的交易，只要诸位答应接下这项任务，我立刻将了乐园乡亚述的具体方位如实相告，甚至——”
她意味深长地看了梅蒂恩一眼：“若神圣女神教意图与创世女神教合流，我也可以在这件事上为你们表态。圣战军虽非乐园乡亚述的附庸，但却是唯一一个盟友，且我作为妖精宝剑西德拉丝的主人，姑且还是有一些发言权的。”
看来，谢莉尔是将两教合流当成了林格等人的主要目的，这倒是情理之中，但如果她知道梅蒂恩直到现在还在纠结两个教派重归一体后谁应该获得领导权的问题，恐怕就不会那么自信了。
众人面面相觑，一时间不知道该如何反应，毕竟这么特殊的要求她们也是头一回见。追寻一件古老传说中提到的圣遗物，曾在亚托利加历史上留下过浓重一笔的天之战舰，甚至与妖精、邪龙与邪神都关系匪浅的神秘造物，听上去像是探险家和考古学家的工作。
但似乎，她们没有其他的选择了。
对了，不妨先听一听林格的意见……
“仅此而已吗，谢莉尔小姐？”
年轻人忽然开口询问，声音惊扰了摇曳的烛火，也吸引了众人的目光：“听起来，所谓的天之战舰尼伯龙根确实对你们很重要，但你追寻它的目的，仅仅是为了它所代表的资源和武力吗？我想，应该还有其他的理由吧？”
“您觉得这两个理由不够吗，林格先生？”
“不够。”
年轻人的声音平稳而清晰，其实他并不是真的觉得这两个理由不够充分，实际上它们确实足以自圆其说。但他凭自己的直觉捕捉到了谢莉尔的言外之意，她似乎还隐瞒了什么重要的事情没有明说，这对于交易双方来说都是不公平的。
坦诚相待，才有达成交易的可能性。
“亚诺尔说得没错，您果然是个敏锐的人，林格先生。”
面对年轻人平静而毫不心虚的眼神，谢莉尔忍不住感慨道：“实不相瞒，我确实还怀着另一种念头，想要借助尼伯龙根的力量，修复西德拉丝。过去，宝剑因其而损；今日，或许也该由它来修复。而且，龙、神只与妖精的力量，若能够再度重铸，融为一体，或许传说中的圣杯也将重现人世，回应生灵的起源，使心想之事，皆能成真……”
到那时，驱逐帝国军队、重建亚托利加的伟大理想，必能成为现实。
众人纷纷错愕，没料到谢莉尔竟还抱着这样的念头，年轻人亦忍不住皱起了眉毛：“恕我直言，这太冒险了，谢莉尔小姐。无论是邪龙还是邪神，他们的力量都不是凡人能够掌握的，正如你所讲述的那个传说，每一任圣杯的主人试图利用它实现心愿，最终都付出了惨痛的代价，甚至连愿望都被扭曲了。这莫非就是您想要得到的结局吗？”
“并非如此。”
谢莉尔微微摇头：“您的顾虑我很清楚，林格先生，我尚没有被传说迷失了心智，被力量冲昏了头脑。若能够顺利寻得尼伯龙根，我自然会妥善对待，譬如，先将其转交给乐园乡亚述的妖灵，尝试以女神之泪的力量净化其中的邪龙与邪神之力，然后再用于修复妖精宝剑西德拉丝。”
这确实是最保险的做法，林格舒展了眉毛，问道：“女神之泪还有这种效用么？”
“因它是尘世间至为纯粹之物，自然能够净化一切不纯不净之污垢。”
谢莉尔对此很有信心：“只是邪龙与邪神遗留下来的些许力量而已，尚没有到无法处理的地步。”
若是邪龙复生、邪神再临，或许还有些麻烦，但他们都死去万年千年了，遗留在尼伯龙根上的诅咒也伴随着时间流逝，逐渐消磨，谢莉尔不相信生者的意志会败给死物的怨念。
爱丽丝闻言，神色微微一动，不知道想起了什么，但此时，还无人注意到她的异样。
“前因后果，皆已相告，这是我方的诚意。”
谢莉尔面色一肃，郑重地询问眼前的年轻人，以及他的同伴们：“那么，诸位的答复又是什么呢？”
答应，或是拒绝？
只在一念之间。
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