法芙罗娜刻意避开了佩蕾刻的目光，但她告诉自己，这不是因为害怕，只是作为妹妹的退让罢了。她这个柔软的、善良的、甚至懦弱得让人有些心疼的姐姐，是美丽的宝石，却也是易碎的玻璃，一旦与人磕磕碰碰，最终摔伤的都是自己。法芙罗娜不想伤害姐姐，所以她总会选择退让。
为什么，你就是不能明白吗，我真正想要表达的意思……
“如果你非要这么做的话，我不会阻止你。”赤发的少女倒映着墨蓝色的夜穹，就像被扑灭的月光正悄无声息地吞噬着海浪：“但既然你拥有这般觉悟，想必不会介意为我们的计划多出一份力吧？”
“比如呢？”佩蕾刻轻声问道：“需要我帮你做点什么吗，法芙罗娜？”
“才不是为了我，是为了天蒂斯的现实计划。”
法芙罗娜嘀咕道：“我可没什么需要你帮忙的。”
大概是这话说得太像小孩子在赌气了，连她本人都有些受不了，便没等佩蕾刻回应，马上转移了话题：“你还记得吗，天界忒弥丝被击败后，天之圣堂无人管理，如今已是不设防的状态。卡拉波斯姐姐便通过天之圣堂中的资料库，查到了乐园乡亚述的具体位置，就在东帝梵特大陆南域的拉格妮娅大森林中。但想要攻打拉格妮娅大森林，就必须先突破同盟军在中部战场设下的防线，为此，结社已多次派兵增援，但由于种种缘故，一直没有取得很好的成效。再这么拖延下去，我担心那群人抵达乐园乡亚述后，计划恐怕会有变数，所以……”
“所以，”佩蕾刻明白了她的意图：“你想要借泰空号的力量，帮助轴心国突破敌人在中部战场设下的防线吗？”
“未必需要全面突破。”法芙罗娜微微颔首，目光深沉：“只要集中攻打雅拉斯帝国在米科尔森走廊的防线就行了。穿过米科尔森走廊便是帝国的边陲行省亚托利加，再往南便是雪国圣契隆、伦塔与拉格妮娅大森林，这是最短、最快也最高效的路线，并且，也是对我们最有利的进攻路线。”
佩蕾刻若有所思，她对东帝梵特大陆并非一无所知，就算一开始没有了解，在做出决定后也翻遍了各种书籍、文件和战报，从各个角度加深了对它的认知，自然知道法芙罗娜的这个策略究竟有何精妙之处。
从军事角度上来说，中部战场是以雅拉斯联合帝国为首的同盟国为对抗轴心国侵略而设立的关键防区，其范围横跨数十个国家、数万公里面积以及数千上亿万的人口，就算有泰空号相助，也无法在朝夕之间攻占。因此，倒不如集中力量，专门进攻敌人的薄弱之处，取胜的可能性就大大提高了。
而米科尔森走廊之所以会成为中部战场上敌人守备力量最薄弱的区域，完全是因为其背后便是令帝国人又爱又憎的亚托利加行省，爱的是其地底埋藏的丰富矿物资源，恨的是这片土地的人民始终没有被打断脊梁，千百年来总是不断重复着反抗、被打倒、再次反抗的无谓之举，实在令人厌烦。
如果轴心国攻占米科尔森走廊，必然也会为了亚托利加行省的矿物资源而选择继续深入进军，如此不免会与如今正盘踞于亚托利加行省的叛军集团圣战军爆发冲突，成为敌人。本着同时削弱双方力量的意图，帝国人的反抗应当不会太激烈，甚至可能乐见其成。
而从政治角度上来说，攻占米科尔森走廊便意味着轴心国终于打开了一条深入东帝梵特大陆核心腹地的通道，殖民军团将源源不断地攫取财富，通过舰队运送回西陆本土，用黄金和宝石的色彩刺激每一个人的肾上腺素。可以预见的，本来正在逐步削减对殖民计划的军事投入和资金投入、以期摆脱结社控制的那几个国家，大布列塔，明德利亚斯，或白城，都不得不在民意的裹挟之下，拨乱反正，将这艘正欲调头的船只重新拉回原本的航线，这对于结社接下来的计划，无疑是最有利的变化。
这种变化的受益者甚至包括同盟军，以雪国圣契隆和神树国伦塔为代表的几个国家，因其身居腹地，无虑殖民者的兵锋，因此始终没有加入神圣同盟的意愿。对此，无论是帝国还是同盟的其他国家，都有颇多不满，认为它们接受着同盟军的保护，却不愿为抗击侵略者贡献力量，与蛀虫无异。如果米科尔森走廊被攻破的消息能让这些国家认清现实，重新考虑自己的立场，同盟军或许也乐见其成，毕竟他们失去的只是一道不甚重要的防线，以及一些无关紧要的民心，却能换来更大的支持。
无论是亚托利加行省还是拉格妮娅大森林，无论是圣战军还是乐园乡亚述，对上位者来说，都是无关紧要的损失——甚至不是损失，而是另一种收获。
“而且，我听说亚托利加行省最近传出了一些有趣的流言，提及云鲸背上的教堂，以及死灰复燃的女神信仰。”法芙罗娜瞥了佩蕾刻一眼：“看来你的目标就在那里，正好亚托利加的圣战军与乐园乡亚述一直藕断丝连，不如就借这个机会将他们一举歼灭吧，免得留下什么后患。不过——”
不过，像这样的事情，你真的能做到吗？
法芙罗娜的眼神中流露出怀疑的味道，毕竟，那不是战斗，而是战争。与谁战斗其实是一件很简单的事情，只要做好心理准备就足够了，无论结果怎么样，是死是活，总归是战斗双方的事情，而与旁人无关；但战争可就没有那么简单了，轻描淡写的几句话，战报上的一段文字，甚至口头传达的一个命令，便可令百万人流血，千万人伏尸。
需要的是觉悟。
佩蕾刻拥有觉悟吗？如果不了解这位少女的话，或许会对这个问题抱有疑惑，但导致疑惑的往往不是经历，而是结果。
“我知道了。”佩蕾刻轻轻点头：“就交给我吧。”
你真的知道吗？法芙罗娜的舌尖抵住上颚，咽下即将脱口而出的话。她看见佩蕾刻的睫毛低垂，在脸颊投下浅灰色的阴影，那双总是盛着太多情绪的眼睛此刻平静如深潭。她想起每次佩蕾刻眺望远方时自然流露出的悲伤的神色，究竟是在怀念过去，还是看见了未来？她什么都没有说，只是轻哼一声：“那就最好，你要是做不到的话，不如早点换我上。”
“那可不行，你还有更重要的任务呀。”佩蕾刻把手按在法芙罗娜的脑袋上，轻轻地揉了揉，她对妹妹的情感一向是克制而内敛的，很少有如此直接的情感表达，但或许离别的时候总会真情流露吧，就像法芙罗娜虽然一脸嫌弃，却没有抗拒，任凭赤红色的长发被揉得乱糟糟的，就像狮子的鬃毛。
最后，佩蕾刻重新将法芙罗娜的头发梳理整齐，每一根刘海都齐整地拂过额前，露出那双如烈焰般纯粹的眼眸，她满意地点了点头，认为自己的妹妹就该是这样子的，热情、激扬且充满活力。
收回手，指尖失去了发丝的触感，就像失去一段未曾察觉的记忆般，那样的感觉是隐晦的，却总是在你不注意的时候，出现在每一个你必然会注意到的角落里，倏忽即逝，徒留怅然。
唇瓣微微开合，道出那句离别的话语：“那么，我走了，法芙罗娜。”
法芙罗娜没有动，只是仰起头看着她，尼德霍格号与海姆达尔号的灯光正交相闪烁，风中飞舞的赤色长发与随夜拂动的素色裙裾也因此深深地纠缠在一起，遮挡了彼此的面孔。如果可以的话，法芙罗娜情愿自己看不到她脸上的平静与坚定，那会让她想起一些不太美好的记忆。
可生命总是反复无常，直到此时，她才发现，在自己短暂得从没有成熟过的情感经历之中，曾如此渴望被一个名为“姐姐”的人关爱与认可，唯有最温暖和最包容的情感可以抚平这颗总是在炽热燃烧着的心灵。但让她感到憧憬的姐姐是那个早已离去的人，让她想要追赶的姐姐是卡拉波斯，让她心怀敬畏的姐姐是天蒂斯，而最让她想要信任和依赖的……
唯有眼前，即将离去之人。
可法芙罗娜是不可能承认这个事实的，就像她从不愿承认自己并没有将佩蕾刻视为任何人的替代品那样，她总会有一种输给了谁的感觉。所以，在最后一次可以坦率的时候，她却选择了沉默，没有回应那句道别，只是倔强地抿着唇，紧紧地盯着姐姐的眼眸，哪怕只是转瞬的对视，便已擦身而过。
你会走的，这并不奇怪，每个人都有离开的时候。
但，你还会回来吗？
那个纤细的人影不曾有任何回应，甚至不曾止步，逐渐融进夜色深处，直到最后一缕衣角也消失在舰桥的转角，仿佛被黑夜温柔地吞噬。直到这时，法芙罗娜的指尖才无意识地收拢，攥紧了袖子。
海浪永不停歇地拍打，蒸汽引擎在风中呻吟，远处模糊不清的鲸鸣声，还有这无处不在的、仿佛带着消毒水气味的咸腥海风……然而，这一切的一切都不敌一股巨大的空虚感忽然沉甸甸地压了下来，让她几乎喘不过气。
许久后，一道流星从海姆达尔号的甲板上升起，瞬间飞越了半个海域的距离，消失在夜天的另一端。
它将跨越海洋、寻找大地，看见希望……然后残忍地将其摧毁。
所做的一切，都如此令人憎恨、惋惜、悲伤、以及……
愧疚。
……
“流星啊。”同一时刻，冰水宫的台阶上，涅瑞伊得斯的新女王仰起头，在透明的海水中看见了熟悉的一幕，这不禁让她想起许久以前，和妹妹一起偷偷跑到海面上、看流星坠向大地时的场景。记忆总是如此相似，因为它不是时间的流淌，而是命运的循环。
不知道她此时身在何处，是否正与云鲸上的旅人们一起跋涉，艰难而执着地追求着自己最初的理想？是否已治愈了那顽固的疾病，又是否找到了净化这片大海的方法呢？就像她总是微笑着对自己说，总会找到的。
身为姐姐，珈乐涅对此的一切态度自然都是祝福的，可惜，命运从不轻易许下承诺。
“陛下，”王庭近卫骑士卡廷斯来到殿前，单膝跪地，向不久前才宣誓效忠的主君汇报最新的战况：“佛科利达斯的灰鳞鱼人、罗科诺达斯的镜精灵诺萨王庭、以及克拉利亚斯的海王子氏族，此三者组成的联盟已于三日前败于尼德霍格号，国土尽皆沉沦，国中至强者，无一逃脱。我想，轴心国的军队必将挟此威势，大举侵略，混乱海域再无宁日，而我涅瑞伊得斯该如何应对，是战是逃，还请示下。”
逃跑并非可耻，而是涅瑞伊得斯的生存智慧，毕竟这座城池原本就建立于可移动的深海巨兽石蟹柛海之佩特罗德上，若是抛弃原本就有的优势而不利用，才是愚蠢。尽管如此，珈乐涅仍是忍不住问了一句：“如果是战，我们有赢的希望吗，老师？”
卡廷斯毫不犹豫地答道：“自然有。”
但他并没有说那希望有多大，毕竟再小的希望也是希望。
珈乐涅无奈地叹了一口气：“那就逃吧。”
镜中之城涅瑞伊得斯虽有三位半神以上的强者，但前女王、亦是珈乐涅的母亲更适合作为领袖，并不擅于战斗；大主祭山德鲁年事已高，只能作为威慑；至于石蟹神海之佩特罗德大人，更是早就抵达了生命的终点，全靠不停休眠才苟延至今，珈乐涅不可能为了争一口气便将涅瑞伊得斯人的神明推上战场。
就像母亲退位、而她成为女王的那一天，前者教导女儿作为统治者最重要的品质，不是英明，也不是仁慈，而是……忍耐。
这样的统治者，想想就很憋屈啊。
还好，萝乐娜早早就离开了涅瑞伊得斯，抛开了身份的负担，踏上了自由自在的旅程，大概不会像自己一样憋屈吧？
我可等着你回来，帮我找回场子呢，萝乐娜。
相比于刚刚离去的那位姐姐，另一位选择了留下的姐姐，忍不住想到。
? ?给点喵