亚诺尔收到答复后，一时间不敢相信自己的耳朵，反复确认：“放弃搜索、即刻返回？你确定谢莉尔大人是这么说的？她没有其他的吩咐吗？”
似猫似狮的小兽趴在石头上，懒洋洋地打了个哈欠，百无聊赖地看着自己的尾巴在半空中转来转去，就像在驱赶看不见的飞虫。它看得尤为专注，琥珀色的瞳孔一眨不眨，显然已经完全沉浸其中，根本懒得回答亚诺尔的问题。
后者对这样的反应早就习以为常，无奈地叹了一口气，但这声叹息不是觉得它太任性了，而是终于接受了这个事实。
瑟菲斯是不会说谎的，它的意志，其实就等同于宝剑之主的意志。
谢莉尔大人终究还是选择了放弃，不愿再将希望寄托于一个虚无缥缈的传说上了，哪怕她也曾为此耗尽心力，在马拉卡夏离宫的大书库中翻找资料、解读文书，从中寻觅历史的只鳞片爪，梦想着终有一日能够抵达传说的根源，重塑古老的圣杯，用那股奇迹般的力量，帮助圣战军以及亚托利加的人民，从帝国人残酷暴虐的统治中解救出来。
从某种意义上，妖精宝剑、圣杯与尼伯龙根的传说，不仅承载着这片土地的希望，也是谢莉尔大人日夜辛劳的心血结晶，它在朝夕之间破碎，曾经为此倾注了多少期待的人，最终落地时便会有多少不甘。
然而，这也是没有办法的事情。
尘世之事就如同大荒漠上的风沙般瞬息万变，仅仅是一场战役的失败、一片区域的陷落、乃至一道命令的下达，便造成了令人难以预料的连锁反应。帝国军与轴心国之间的战争，本应让身为第三者的圣战军得以在夹缝中艰难求生，谁又能想到二者竟能在巨大的仇恨面前暂时罢手，而将矛头一致对准了第三者呢？如今，圣战军的处境危如累卵，稍有不慎便会全盘葬送，身为领袖的谢莉尔大人所承担的压力是最大的，她的每一个决策都将决定万人、十万人乃至百万人的命运，在这样的压力下，放弃不切实际的幻想，选择更为稳妥的策略，也是理所当然的吧？
亚诺尔几乎能想象到，那个被所有人尊为领袖、爱戴与追随的少女，在做出这个决定时，脸上艰难却又释然的表情。
传说终归遥远虚幻，亚托利加人的命运要靠手中的武器争取。
这么一想，他似乎便有些理解了。
唯独感到为难的，是该如何向林格一行人解释这件事。不仅要中止探索，让这趟旅途变得虎头蛇尾，甚至还要厚颜提出请求，借走云鲸空岛用于即将到来的战争。虽说谢莉尔大人明确表示，可以用妖精宝剑西德拉丝作为交换，看在空岛主人与宝剑的渊源上，对方应该会答应这个请求，但亚诺尔总觉得，那是一件更令人悲伤的事情。
亚托利加是一片不受神明眷顾的土地，亚托利加人也从来没有信仰过任何一位神明，对于他们来说，支撑自己在恶劣的自然环境、贫瘠的生活资源以及永无止境的天灾人祸中依然保持着对未来的憧憬与热爱，无论遭受多少次外敌侵略甚至被占领统治都不肯放弃自己身为“亚托利加人”的身份，其根本原因不是民族、宗教甚至国家，而是一种古老的文化认同感。
英雄伊塔洛思挥剑屠龙，龙血落下带来了灾难的同时也带来繁荣，一个个国度兴起而又衰败，唯有妖精宝剑自古以来便庇佑着这片土地与它的子民，地下的矿脉如同流水滋润绿洲，生灵在风沙之中艰难跋涉，终有一日会找到出路……这才是亚托利加人的信仰。
失去信仰，人不会立刻死去，但会逐渐迷失自我，浑浑噩噩。
“你一定也是这样觉得的吧，瑟菲斯？”
亚诺尔看向一旁的小猫：“如果谢莉尔大人不再是你的主人了，你也会很悲伤吧？”
在空中摆动的尾巴忽然停住，瑟菲斯慢吞吞地抬起头，瞥了亚诺尔一眼，那双琥珀色的竖瞳莫名让人觉得有些深邃。但很快它便收回了目光，无聊地打了个哈欠后，将脑袋埋在腿弯之间，没有再理会对方。它一直以来都是这么任性的，愿意回应你的时候不一定是重视，可能只是恰好心情不错；而不愿意搭理你的时候也不一定是冷漠，可能只是懒得动弹而已。
尘世间的情感和命运如此复杂，不适合它来思考，还是交给那些凡人去烦恼吧。
亚诺尔不禁苦笑，深深地感受到，此时此刻，自己正是这片土地上不得解脱的凡人中的一员啊。
但这究竟是命中注定、还是自寻烦恼呢？
……
到了晚上，众人围坐在篝火旁休息，影影绰绰的薄雾中摇晃着明亮的火光，四散的火星如同炎蝶般，翩然上升而又忽的坠落，喷薄而出的亮光像是要将这片夜色渐次染红，尸体却在无人问津的角落里慢慢分解，渗入了腐败的泥土中，永远成为了这片大地的一部分。
若非身处回廊之中，有洞窟和岩壁的保护，旅人们是绝不敢生起篝火的，谁都不知道外面漂浮着的气体究竟是雾气、毒气、还是在地底沉积多年后翻涌上渗的瘴气、沼气、甚至其他更加危险的气体，它们会像厌光的怪物般，无情地将所有光源扑灭与吞噬。到最后，暗云巨渊所见证的，唯有千百年来始终如一的黑暗，亦是它令人望而生畏的本性。
当然，对于见识过黑暗魔女的王权伟力、又或是在八千米深的矿井之下昼伏夜出的人来说，它试图彰显的一切未免就显得有些老套了。因此，他们仿若完全没有受到影响般，随意地聊天或做着自己的事情，有人甚至已经开始畅想后面的冒险了。深入神秘未知的地下世界，追寻行迹成谜的灰蕈人部落，最终在种种蛛丝马迹的指引之下，成功找到失落在文明之外的天空战舰尼伯龙根……
像这样的故事，即便写成小说都很受欢迎，又何况是亲身经历呢？
亚诺尔赶到的时候，负责先行探索的卡莉亚和埃德温也返回了临时营地，并带来了一个好消息，他们在距离营地不远的地方找到了一条地下通道，其中有灰蕈人留下的痕迹，应当便是他们迁移的道路。灰蕈人拥有丰富的地底经验，熟识各种地质现象与地理因素，甚至能够通过矿脉生长的迹象，分析一片地区的矿物含量和埋藏类型等。他们选择的道路，通常情况下即便不是最便捷的，也一定是最安全的，因此，若一行人要深入地下探索，只需跟随在他们的脚步之后就可以了。
“既然如此，我们稍作休整之后，便可以准备进行探索了。”
林格说道：“不过，没有云鲸空岛的帮助，在地底世界的探索不比地表来得方便，所以，这次探索应当尽量精简人员，除去必须的战斗人员以外，最多再带上两三个人，负责辨别道路、后勤辅助、或是与灰蕈人部落进行交涉等。“
“我我我、我要去！”奥薇拉第一个举起手自荐，她的理由很充分：“我负责绘制地图，这可是非常重要的一件事！”当然，除此之外，贝芒公主亦有自己的私心，想要将这段地下探索之旅记录在自己的小说中，既然如此，亲身体验就很重要了，总不能完全靠别人的口述、再加上自己的想象力去创作吧？
“我也想去。”第二个开口的人是梅蒂恩，她想了想，说道：“地底世界应该有很多独特的植物吧，我可以帮大家辨别药草哦，说不定那些灰蕈人也很需要呢！”
这个理由确实很充分了。
“那我也去！”蕾蒂西亚紧随其后，当然，她没什么特别的想法，仅仅是想跟着奶奶和好友一起行动而已。女伯爵奈薇儿与希诺作为战斗人员，是一定会跟过去的，因此倒是不急于发言。
亚诺尔小队也在商量，他们也觉得人太多了不方便行动，因此决定除了队长以外，再派一个人随行，作为向导。按理来说，最适合的人选应当是吟游诗人埃德温，出身埋骨之地蛮族部落的他有着听风的独特技艺，吹奏岩笛的技巧也能惊退野兽，面对各种复杂的地形都能发挥作用。可惜这一次却是在地下，囿于地形和深度等因素，聆听风声的技艺大打折扣，至于惊退野兽什么的，有半神血族的威压在，大抵也不需要了。
反倒是狼人少女塞莱娜，天生的夜视能力与敏锐的嗅觉在这种环境下如鱼得水，可惜性格不甚靠谱，也从来没有独当一面的经验，让人很担心能否承担好身为向导的职责。至于暗精灵卡莉亚与巨人雇佣兵戈尔丹，则因为暗精灵不适应地底的复杂地形以及团队中不缺乏战斗力等理由，也被排除在人选之外了。
当然，这是他们商议的结果，至于最终的决定权，还是在队长亚诺尔的手中。
当后者回到营地时，看到的便是这么一副景象，大家都兴致勃勃地讨论着，对接下来的冒险以及期待收获的成果充满了信心，一时之间，竟让他有些难以启齿了，只是站在篝火照耀的边缘，默默地凝视着这一幕。
林格原本正低声与爱丽丝交谈着什么，此时却仿佛有所预感，忽然抬起头，目光越过闪烁的火光与摇曳的人影，落在亚诺尔的身上。他的眼神依旧平淡，却带着一种洞察人心般的穿透力，仿佛早已看穿他人平静表象之下的苦涩。林格对爱丽丝略一颔首，中止了谈话，转而面向亚诺尔，声音不高，却清晰地传入他耳中，也传入了其他人的耳中：
“看你的样子，情况有变，是么，亚诺尔。”虽然是疑问句，但他的语气却很笃定。
林格的声音让所有人的目光一下集中在亚诺尔的身上，爱丽丝还保持着比划的手势，奥薇拉的羽毛笔悄悄停下，梅蒂恩微微张着嘴，狼人少女塞莱娜歪着头看向林格，又看向亚诺尔，埃德温的岩笛刚刚凑到唇边，此刻也停住了。陡然安静下来的景象让亚诺尔感觉自己好像成为了故事的中心，被一双双目光所注视，却不是太好的体验，或许他生来就不适应这种场合吧，亚诺尔自嘲地笑了一声。
“如您所料，林格先生。”男人语气艰涩，看得出来他不是很想说出接下来这个消息，至少不希望从自己的口中说出来：“矿井那边已经传回消息了，是谢莉尔大人亲口下的命令，她要求我们放弃搜寻尼伯龙根，即刻返回。”
话音落下的瞬间，篝火旁只剩下木柴燃烧时偶尔迸裂的噼啪轻响，大家似乎都在为这个突如其来的消息感到惊讶，或根本没有预料到它会来得如此突兀，一时间忘了反应。唯独林格只是怔了一下，很快便恢复了正常，他若无其事般往火堆中添了块助燃用的炎石，令本就升腾的篝火又往上窜高了几分，不急不缓地问道：“既然如此，我能否询问一下具体的理由呢？虽说这个交易原本就是由谢莉尔小姐提出的，具体的决定权也在她的手中，但我们毕竟为此行付出了一些精力，想来也有知情的权力。况且此刻，尼伯龙根的线索就摆在眼前，我想谢莉尔小姐应当不会无的放矢吧？”
“自然如此。”亚诺尔苦笑，并不觉得林格的态度咄咄逼人，毕竟，他最初收到这个答复的时候，反应可比他还激动，当然，最后的理由，也让他难以反驳：“数日前，帝国军攻破米科尔森走廊，后又入侵亚托利加行省，如今正与帝国军对峙当中。虽然双方都在厉兵秣马，筹备新的战事，但却不似对彼此用兵，倒像是达成了某种默契，都将矛头指向了圣战军。目前，费瑟大矿井和黑火要塞都在进行战前动员，谢莉尔大人希望我们也能即刻返回，为即将到来的战争做准备。”
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