“你找我什么事呢？”帕卡特适时开口，“是为回复给‘虔信’的邮件？”
“嗯。”赫斯塔道，“如果你打算实地去看看，那还是尽早给他们消息比较好。”
帕卡特的脸上浮起些许微妙的怅然——逍遥的放松时刻结束了，她很快需要回到工作中去。
“好了铁锡，”她看向已经绕到厨房水池边的新朋友，“你不用续水了，我们要走了。”
“哦，好。”铁锡点了点头，“我送送你们？”
“不用。”赫斯塔走到了帕卡特的身旁，扶着她重新坐上轮椅，“我直接推她回去了。”
“慢走。”铁锡笑着朝两人挥手。
离开铁锡的小屋，赫斯塔推着帕卡特来到主路。
想到帕卡特与铁锡都是斯黛拉的朋友，赫斯塔忽然有了个猜测，她望向老人的后脑勺：“你们以前就认识吗，你和铁锡？”
“不认识。”帕卡特道，“这两天才开始接触的……怎么了？”
“没什么，就是看你们好像很熟的样子，”赫斯塔道，“想问问她过去在第三区都是做什么的——琪琪说她还当过兽医。”
“那我不清楚……你不如直接去问她，或者去问斯黛拉。”帕卡特回答，“铁锡本人很健谈——”
“算了，”赫斯塔拒绝道，“你也看到了，我跟她聊不到一起去。”
“但她看起来很想交你这个朋友。”
“……是吗？”
“看起来你也需要她这样一个朋友，”帕卡特道，“你见过尤加利了吗？”
“还没有。”赫斯塔回答，“昨天晚上回来的时候她已经休息了，今早起来她好像还没醒。”
“我们上午聊到她，铁锡和我都有一个感觉。”帕卡特轻声道，“尤加利会很快恢复。”
“她跟你聊尤加利？”赫斯塔的声音骤然提高了半分，“她作为治疗师有什么权利跟旁人透露来访者的信息——”
“放轻松，简，是我，是我在谈话中提到了尤加利，她只是对我的观点蜻蜓点水地表示了赞同——关于尤加利和她的相处，她什么都没有说。”帕卡特道，“你为什么这么生气？”
“你们说什么了？”
“我说，很少有人像尤加利这样，在第一次见面后就给我如此强烈的印象，”帕卡特道，“她身上有一股韧性，虽然现在她看起来很虚弱，但我一看见她那双眼睛，我就知道她会成为一个了不起的人……她只是需要时间，还有机会。”
赫斯塔的声音变得柔和了一些：“是吗。”
“很奇怪，当她坐在我面前和我交谈，我就情不自禁地喜欢她，她的每一句话都让我觉得她很可靠，她值得信任，”帕卡特道，“斯黛拉也这么觉得，她和尤加利说话的次数也不多，但却觉得她长着一张‘不会说谎’的脸，那双眼睛看着你，就像是在跟你保证‘我不会骗你的’。”
“你们为什么会聊到尤加利呢？”
“因为铁锡说她遇到过一类来访，这类人注定要痊愈，无论她们当时出现了多么严重的症状，只要有人拉她们一把，她们就会开始好转——药物，或是不恰当的咨询只会拖慢这个进度，”帕卡特道，“她说某些治疗师就是靠撞大运，撞上了一些这样的来访，再把她们写成案例，才踏过了职业的最低门槛。”
“……她最好不是在说她自己。”
“你对铁锡实在是有点成见啊？”帕卡特回过头，“为什么？”
“是观察。”赫斯塔道，“我才认识她几天，哪儿来的成见？”
帕卡特笑起来，不再继续这个话题了。
“说回艾尔夫，”帕卡特道，“虽然人们对她为什么患上进食障碍没有定论，但她自己曾经在和友人的通信里亲笔写下过她的回答……”
“是什么？”
“在她进食障碍的早期，有友人观察到了她变得沙哑的嗓音，进而发现了她不断催吐的秘密，于是有人劝说她尽早搬进精神养护中心，让那边的护士照顾她的饮食，但她却拒绝了这个提议，”帕卡特道，“她在信里写道，’亲爱的，我知道你在说什么，但请不要剥夺我自我镇定的权利——在我混乱而匮乏的生活里，体重是我唯一能够控制的东西了。‘”
赫斯塔陷入沉思：“……我这趟去南边，遇到了两个读艾尔夫的人。”
“是谁？”
“一个很年轻，看起来瘦得也有点儿不正常，”赫斯塔道，“另一个说以前很喜欢读她，但后来把诗集捐给了社区图书馆。”
“她们在读艾尔夫的哪些作品？”
“呃，”赫斯塔竭力回忆，“不能谈论什么东西，某些提问很虚无……什么的。”
“不可谈论之物在变多，一切都在被滥用，”帕卡特轻声吟诵，“幸福……幸福似薄纱落在我的头顶。拿在手里的东西越多，失去的恐惧越重。当战战兢兢的绝望教人厌倦，才知道，原来所有指向意义的提问，都指向虚无。”
赫斯塔放慢了脚步。
“这是她在二十五岁受监禁期间写的，”帕卡特道，“彼时她正饱受信仰破灭之苦，因此决心将视线投向日常生活，在洁净的泉水与老酵母制作的面包里寻找人生的真谛——至少那里有实实在在的东西。
“你问什么样的人会去读艾尔夫，”帕卡特的脸上浮起意味深长的微笑，“或者是被文字击中，或者是被作者的经历击中……不知道你的朋友们是哪一种？”
赫斯塔没有回答，尽管这正是她想要探寻的问题，但她还是让自己暂时从这些思绪中抽身，笑着回答道：“看起来您也很钟爱艾尔夫。”
“这很正常，上了年纪的人才晓得那些激烈爱憎的珍贵，”帕卡特望着前方，“能唤起痛苦的东西，往往也能唤起活着的实感——没有什么比这更珍贵了。”
帕卡特听见头顶的赫斯塔发出一声轻笑。
“笑什么？”
“难怪您跟斯黛拉女士能做母女，”赫斯塔轻声道，“这些话如果是她口中说出，我大概也不会觉得奇怪。”