“……不太一样，”吕其蓁道，“……你可以帮我们转达一句话吗，刚才我们忘记跟她说了。”
“嗯？什么？”
“……如果她今晚需要人说说话，我们都在。”
希娜站在原地，目送吕其蓁和加荷多蕾离去，她有些好奇地看着这两个女孩子，有点想不明白——她们一家来到这个行宫才多久呀，怎么克洛伊就好像交上朋友了似的……她哪儿来的闲情逸致？
……
傍晚，赫斯塔一个人开车回行宫。
她原本计划在市内和西莫娅、佐伊碰个面再走，但此刻她已经没有心情再做这件事了。她迫切地想要回到一个安静的、熟悉的地方，找个人聊聊下午发生的事情。
可是找谁呢？
黎各？图兰？
不行，黎各现在还不太愿意搭理她……不过就算她们和好了，这件事恐怕也不方便和她讨论——告诉黎各十二区即将发生针对深锚的歼灭战？这跟逼迫她站队有什么两样……
但话又说回来，向黎各隐瞒，不也是在强制让她站队？
而图兰……她这些年一直在实验室内工作，对 AhgAs上层的了解不会比自己更多。
司雷？
司雷警官虽然同时在联合政府和 AhgAs的工作站都有挂职的，但她对 AhgAs内部的了解同样不多，更何况司雷不是水银针，她不能真正理解一个水银针此刻的心情。
至于恩黛、特里莎这些隶属维克多利娅小队的水银针，尽管赫斯塔信任她们，但她们并没有熟悉到可以谈论这些话题的地步——哦，维克多利娅？
赫斯塔的手轻轻调整方向盘。
是的，维克多利娅。
她在资历上和千叶小姐差不多，有多次参与7号办公室所属任务的经验，甚至还有调用母城警卫的权限。赫斯塔想了想，她可以先抛出一些不太敏感的话题，看看维克多利娅是否愿意放下防备和她深谈……
她拿起电话，打算先拨给维克多利娅问问她今晚在哪儿，结果才瞄了一眼屏幕，就发现有三个来自维克多利娅的未接电话。
她回拨过去，对方立刻接了。
“简，一个突发情况，我得去趟第一区。”维克多利娅道，“我现在在机场，后天就回来。”
“……第一区？”赫斯塔有些惊讶，“你现在不在行宫带队候命，跑第一区干什么——”
电话另一头，维克多利娅笑了两声：“看来下午二号办公室跟你说了我们小队的新任务？”
“嗯……说是要去三周？”
“我还没有答应。”维克多利娅道，“我提交解释文件了，看二号办公室什么时候回我吧。”
赫斯塔陷入沉默——她直觉感到二号办公室大概率不会理会维克多利娅的拒绝，而是会选择将她们强制投入战场。
赫斯塔喉咙微动，目光透露出些微痛苦：“……你后天什么时候回来，我去机场接你。”
“下午两点多吧。”
“好。”赫斯塔低声道，“第一区有什么急事？”
“我……”维克多利娅的声音略一停顿，“我去参加一个葬礼，然后会带点儿东西回来，到时候跟再你细说吧，电话里不好展开。”
挂了电话，汽车里又变得安静起来。
此刻，愤怒已经离赫斯塔远去，但她仍感到一种难以言说的情感弥散在自己心头，这感情令她痛苦，却不会让她流泪，她试图为这种感情命名，但除了虚无，她无法感受到更多。
她的汽车在乡野的道路上疾驰，田野从她的两侧迅速倒退，在余光里变成模糊的色带，仿佛她进入了某处不可逆反的隧道。
虚无。
赫斯塔感到内心的某一块地方仍在崩塌。
虚无。
这是一种微妙的感觉，就好像有人正在用匕首在她内心割出一个巨大的创口，但却没有流出一滴血。
这个世界上有很多对 AhgAs抱有忠诚的水银针，这种忠诚有时体现在她们对“守护宜居地”这一理念的强烈认同，有时体现在她们对“水银针”这一身份的维护与骄傲……那种自然而然的爱，就像一只鸟，天然地喜欢着自己居住的巢穴。
赫斯塔也曾对基地产生过这种朦胧的依恋，只是在莉兹死后，她忽然意识到这一切就像铺在岩石上的稀薄土层，现实的洪流稍一冲刷，其底部坚硬且冰冷的实质便显露出来。
然而即便如此，AhgAs也始终努力维系着这一重依恋。
整个系统几乎是不计代价地照顾着每一个被吸纳进这一体系的水银针，身体上、精神上、物质上都给予其成员以最大限度的优待。
如果说过去赫斯塔对此并无多大感触，那么在经过十四区的短暂生活后，她已经深刻意识到这一点在当今世界有多么少见。
AhgAs并不完美，但仍称得上是一处“不那么糟糕”的地方……这一点她早就知道了。
可即便如此，赫斯塔仍然感到某种崩塌依然在持续。这一刻她又很想念千叶与艾娃，她想问问她们，自己是怎么了，为什么此刻她这样难受，仿佛正为了什么事情感到委屈。
风从前方吹来，赫斯塔踩下油门，持续加速向前。
……
夜幕低垂。
时间临近七点半，孩子们都被赶上了床。今天是繁忙的一天，她们跟着老师去了附近的城镇，去实际体验在集市采购的过程。
孩子们非常兴奋，南区的小朋友大都第一次见到首都附近的集市，尽管这个镇子不大，但其物产仍旧远比山区要丰富得多。十一和琪琪在不同的小组中行动，琪琪以其出色的计算和语言水平，在这一天的采购任务里大放异彩，不仅帮自己的小组结算，还帮着别的小朋友一起跟老板算钱。
十一煎熬地在队伍里待了一整天，她讨厌这些过于细枝末节的生活，直到傍晚回来才松了口气。
此刻，大家都洗了澡，躺在床上，十一正要入睡，忽然想起一件重要的事情来——
今天她跟着众人在外面跑了一整天，直到现在，她都还没抽时间去喂她的哪狐呢！