赫斯塔陷入了长久的沉默，她的目光虚望着前方，眉心紧紧颦蹙。
“简？”
“……结束了。”赫斯塔低声回答，“确实是……结束了。”
“你不高兴吗？”
赫斯塔的身体轻微地颤抖了一下，她看向黎各，“但它……没有消失。”
黎各歪着脑袋：“没有消失，什么意思呢？”
“它只是从一个人的身上, 跳到另一个人身上，”赫斯塔低声回答，“属于我的这一段结束了，它就立刻……在另一个人的身上展开，仿佛是……我结束它，又开启它……但它本身永远都不会有彻底的终结。”
赫斯塔又移开了目光, 如同对镜低语。
“你能……明白吗？”
“不大能，”黎各将赫斯塔的手背紧紧贴在了自己的脸颊上, “其实我从头到尾都没怎么听懂……”
片刻的沉默之后, 两个人同时笑了起来。
“抱歉，”赫斯塔笑弯了腰，“我也不知道怎么才能说明白……”
黎各靠在床边，另一只手无奈地撑着下巴，“这种话你就应该和瓦伦蒂小姐她们说啊，她们可擅长跟人打这些哑谜了。”
“但对着她们我一个字都说不出来，这又该怎么办。”
黎各换了个姿势，“……我有没有和你讲过我在索尔荒原的一个邻居，一个信教的邻居？”
赫斯塔摇头，她往旁边挪了挪，“你要躺过来讲吗？”
黎各拍了拍身下的灰，扯过一个被角盖着肚子。
“我的这个邻居，天天把‘命运’挂嘴上。她本来没那么虔诚, 但她有个女儿，养到二十多岁突然得病死了，然后她就信了乌勒尔——我们那儿的一个神。你说命运, 我一下就想起了她, 本来好好的一个人, 突然就放下了一切，要去侍奉一个根本就不存在的神只——我感觉这不是什么好词。”
赫斯塔翻了半个身，“……我说的不是这种命运。”
“那你相信神存在吗？”
“不信。”
“那是谁编织的命运呢？”黎各两手在后脑交叠，“你在怀疑世上存在某种‘命运’的时候，是在怀疑什么？”
“……”赫斯塔眯起眼睛，一时无言。
“反正，那个人的变化让我非常震惊，”黎各又重新说回了自己的故事，“当时我有个朋友一直跟着马戏团到处游历，有一天她回来了，我就把这个人的故事将给她听，我说，‘这个人怎么突然变成这样了？乌勒尔选中她了吗？’
“‘没有什么乌勒尔。’我的朋友这样说，‘她只是太难过，没有人能分担她的痛苦，她扛不住了，所以她承认了一个神，在她承认之后，乌勒尔就接过了她的痛苦, 乌勒尔开始对她负责……宗教就是干这个的。’”
“宗教可不止是干这个的……”赫斯塔低声道, 她望着黎各，“然后呢？她后来恢复了吗？”
黎各摇头，“第一只螯合物闯进我们小镇的时候，她还在祈祷。”
“……可能她得到了心灵的宁静。”
“但最后活下来的人只有我一个，”黎各低声道，“所以我这辈子都不会信这些东西了。”
赫斯塔若有所思：“……我也一样。”
“那可能还是不一样，我不信神的前提是建立在实证上的。如果实证上有神，我就相信。因为我本身更愿意相信有神，只是冷冰冰的事实在阻碍我。”
赫斯塔抬起头：“……为什么？”
黎各长长地“嗯”了一声：“不为什么，就觉得一个有鬼神的世界更有意思。”
“有鬼神，结果这个世界还是这个糟糕透顶的样子？”
“没矛盾，神可以存在，但可能祂对人类没什么感情。”黎各笑起来，“想想看一个神在世上能选择的活法，我感觉挺浪漫。”
“那也不一定就要依靠神？”赫斯塔轻声道，“一个黑铁时代的人，如果你把她带到这艘船上，她估计也觉得这里就是神迹，你当下难以想象的活法，也许在未来某个时刻只是一种稀松平常的生活场景。”
黎各双眉微抬，颇为赞同：“我同意——如果以后能做到缸中之脑，让我在虚拟世界得到永生，我也可以把这些神神鬼鬼的东西抛在脑后。”
赫斯塔再次陷入沉默。
黎各望着她的表情：“这种选择也让你觉得悲观？”
“我就是在想，在缸中之脑实现以后，人会对人做的事情，可能会……一定会残忍到超出我们这个世代的想象。”赫斯塔轻声道，“……等到有人开始胡作非为，谁能对那颗缸中之脑提供保护？”
黎各深深地吸了一口气，笑望着赫斯塔。
“你为什么要这样看着我……”
“你也太坚强了。”
“坚强，”赫斯塔不解，“这算得上什么坚强，我以为这只是人最基本的自保直觉……”
“你看，人抵达终极自由的途径其实就两条，”黎各掰着手指，“一条靠鬼神，一条靠科技，结果这两条路你都觉得走不通。”
赫斯塔没有立刻回答，她望着房间的天花板。
“对……我不信这个，可能我就是不信任何终极解法，一旦某种蓝图哄骗人停止斗争，我会怀疑剩下的只有永恒的奴役……”
黎各看着赫斯塔的眼睛，笑了起来。
“你知道吗，还是我的那个朋友，她和我说，她觉得这世界上有两种无神论者，一种是像我和她这样的功利主义无神论，我们不信神是因为我们确信所有打着宗教幌子的人都有所图谋，而这个世界上根本没有真神。但如果有一天这个事实被打破，我们会立刻改变，去皈依，或者修炼，去追求那个世俗世界没法给我们的东西。
“而另一种无神论者，即便神迹就降临在她面前，她也绝不相信，因为对她们来说，无神是一种生存信念，它和神是不是存在无关，即便世上真的存在着神，她也宁可背过身去……她把这种人称为绝对信念的无神论者。
“你就是后一种，是吗？”
“是吗……”赫斯塔低声喃喃，发出一声含混的轻语，“是吧，一切都需要……不断地斗争。”
(本章完)