英土联军五十几万听起来十分吓人，但实际上多瑙河方向上百公里的河段都需要防守，西边的索菲亚地区虽然易守难攻但也需要布置一定兵力防止偷袭。
再加上希腊王国的参战，东色雷斯地区也不可能放空。
最终拉格伦男爵在正面战场上能调动的也不过七八万人，奥斯曼人派来的都是老弱病残，要不然就是临时抓的壮丁。如果仅此而已还好，但更要命的是这些所谓的军队不只素质低还缺额。
此时红杉军反而成了正面战场上的主力，这让拉格伦男爵忍不住要骂娘了。
奥斯曼帝国高层倒不是真的想糊弄英国人，而是他们根本不清楚底层到底是个什么情况。虽说只有一墙之隔，但城里城外却是两个世界。
战端再起，刚一交火，战场便被血腥和硝烟所笼罩。无数肢体、武器、内脏、军旗被遗落在战场之上。
随着一声苍凉的号角声响起，双方的士兵开始退去。世界变得安静，战场被留给了乌鸦和野狗。
突然一具尸体开始抖动起来，一个男人费力推开尸体，走向一名已死的奥斯曼小队长，一把扯下其帽徽上的银饰塞进了大衣口袋里。
然后他便从地上捡起自己的枪，一瘸一拐地向着俄军的阵地走了回去。
战场上像他这样的人不少，之后陆续有人从尸体堆中爬出来，所有人极有默契地没有相互攻击，而是以最快的速度离开了这片土地就好像有什么可怕的事情要发生一样。
这个世界当然不会出现什么尸变之类的事情，但是放在十九世纪就是会引起普通人的恐慌。
夜晚男人和其他的逃兵一起被挂在了木桩之上，为了惩罚他们的懦夫行为，他们将会被挂在木桩上一夜。
第二天如果他们还能活着便是上帝宽恕了他们。
男人的名字也叫尼古拉，据说是为了纪念沙皇登基。不过同名却不同命，尼古拉出生起就是一名农奴。
他不识字，没离开过主人的庄园，在这之前到过最远的地方就是庄园北边的白桦林。
尼古拉从出生起就被教导要感恩，但他身上的伤从八岁开始下地起就从未断过。
有些是因为手脚笨拙、有些是因为弄坏了农具、有些是因为干活时偷懒、有些是因为冒犯到了主人、有些是主人闲的手痒、有些他也不知道为什么。
尼古拉只知道农庄里所有的农奴都这样，还记得14岁那年他正在农田里除草，不远处的马厩中传来妹妹的尖叫声，以及格特马诺夫少爷的笑声。
尼古拉抄起镰刀刚要冲过去就被父亲和村里的男人们拦住了，管家也带人走了过来。
一位村中的老者劝道。
“我们俄国农奴就像是地里的黑麦，顽强、坚韧，无论在什么恶劣的环境下都能茁壮成长，但它终究会成熟，学会低头保持谦卑。”
尼古拉的指甲刺破厚厚的老茧，一滴滴鲜血滴入土中，滴入他的心中。
之后的十几年里尼古拉还是变成了和其他相同的样子，两眼无神地劳作、接受惩罚、娶妻生子、接受自己的命运
直到有一天沙皇陛下的征兵官来到了村中，尼古拉被征兵官拦在了回家的路上。
征兵官用牛皮手套捏住他的脸，掰开他的嘴，仔细检查之后，又照着尼古拉的胸口锤了两拳。
“现在你是沙皇陛下的士兵了。你从现在起只需要记住两件事，听我的命令，以及效忠沙皇陛下。”
沙皇陛下要打一场圣战，所需的人自然不会少，从各个农庄中，士兵如溪流一般汇聚在一起。
不过在到军营之前，他们什么都没有，甚至依然穿着破烂皮袄以及草木、毛发编织的鞋。
路上不断有人掉队、死去，第一天是邻村的跛子，第二天是上西乔亚村的一对父子.第八天是老伊万，他过去是村里的铁匠，但他太老了
沉重的马车在将化未化的冻土上犁出两道伤疤，尼古拉也深一脚、浅一脚地跟随着队伍。
不知过了多久，他们终于来到了军营，在这里他们得到了人生中第一顿饱饭，以及第一身体面的衣服。
在通往前线的路上，路过了一个不知名的村庄，一个漂亮的姑娘送给了他一朵不知名的小花。
这是尼古拉这辈子最开心的一天，他似乎找到了生命的真谛。
然而战场是残酷的，每天都有无数人死去。第一次上战场的尼古拉就尿了裤子，但他很快就发现其他人和自己也一样。
一群沙皇陛下的士兵光着屁股躲在战壕里晒裤子的场面也堪称奇景，不过却没人笑话自己，毕竟大家都是一样光着腚。
很快尼古拉又伤心起来，因为老兵们说一次服役要二十年时间，如果这期间不发生大战还好，一旦发生战争能活到兵役结束的人不足1%。
如果真是这样，那他恐怕见不到父亲、母亲、妻子，以及自己的三个孩子了
在那一瞬间尼古拉想到了逃跑，逃回自己的村子，继续做自己的农奴。
但很快他就打消了这个念头，因为俄军对待逃兵从不手软，更没人能逃过猎犬和哥萨克人的追击。
战争打打停停，从冰雪初融打到了鲜花盛开的季节。如果没有这场战争，自己应该正在播种黑麦吧
一声清脆的鸟鸣将尼古拉拉回了现实，已经是第二天早晨，感谢上帝又让他活过了一天。
然而战争并未结束，在得到了一块比石头还硬的黑面包之后，他又被推上了前线。
在巨大的轰鸣声中，尼古拉看着自己身边的战友一个个被炸上天，血雾模糊了视线。
他不知道英国人有多少炮弹，只知道他们每天都会像这样打上几个小时。
炮击停止了，但尼古拉并未掉以轻心，反而精神紧绷到了极限，因为奥斯曼人要来了。
果然一群破衣烂衫的奥斯曼人面目狰狞地挥舞着弯刀和步枪就冲了上来，跟在他们后面压阵的是穿着双排扣外套的奥斯曼新军。
最前面的奥斯曼人一路上大喊大叫，跑到俄军线列之前的时候早就没了力气。
不过尼古拉和他的伙伴们依然不准备拼刺刀，一阵枪声响起奥斯曼人成片成片地倒下。
至于是被枪击中，还是被累倒的，无人知晓。