虽然是舰队指挥官，但是白止战一直相信，决定海军战斗力的不止巍峨的战舰，还有众多的辅助舰船。
比较出名的有舰队油船，也就是后来的快速战斗支援舰。
在众多的辅助舰船当中，自航式浮船坞的地位绝对不可低估，甚至排在其他工程船只的前面。
道理也很简单。
一艘自航式浮船坞，能够为数艘，甚至数十艘战舰提供服务，从而大幅度提高战舰的在航率。
浮船坞不但能够用来维修受损的战舰，还能提供其他方面的服务。
比如在前线对战舰进行维护保养，特别是在离本土极为遥远，而且严重缺乏配套设施的大洋深处。
在某种意义上，一艘自航式浮船坞就是一座能航行的造船厂。
虽然无法用来建造战舰，但是用来维修与维护战舰，绝对是绰绰有余。
实际使用当中，浮船坞有八成时间是在为舰船提供日常维护保养，维修受损战舰的机会反到不多。
可问题是，自航式浮船坞的造价高得离谱。
在大战爆发前，自航式浮船坞是最昂贵的特种工程船只，不但造价高，日常维护与使用的费用也高得离谱。
正是如此，帝国海军也就采购了两艘。
和平时期，自航式浮船坞以民用为主，基本与海军没有关系，很少为战舰提供服务。哪怕战舰在外海出了严重故障，比如动力设备或推进系统无法正常工作，海军也会选择派拖船过去，或者由同行舰船进行拖拽，因为拖拽战舰返回军港进行维修的费用，比动用浮船坞低得多。
如果按战前的方式建造自航式浮船坞，数量肯定不会多到哪里去。
所幸的是，帝国海军用一个非常巧妙的办法解决了这个问题。
也算不上特殊，就是分段建造法。
简答的说，除了工程段与动力段为单独建造的之外，自航式浮船的维修段按照统一的标准设计与建造，使用的时候根据实际需要进行组装，从而为不同尺寸与不同吨位的战舰提供服务。
比如为航母与战列舰服务的，需要8个维修段，承载重量达到5万吨，而且坞舱长度达到300米。如果为重巡洋舰这些大型战舰提供服务，只需拼凑4个或者6个维修段，承载重量低于3万吨，坞舱长度在180米到240米之间。再缩减的话，拼凑2个维修段，能够把承载重量控制在1万吨以内，坞舱的长度缩短到120米，也就只能为驱逐舰等小型战舰提供服务。
关键就是，维修段全都采用统一标准。
不但外形尺寸完全一致，连接口都采用统一的规范，方便在实际使用当中随意的拼凑与组合。
在实际建造中，造船厂为了节约成本，也为了加快施工速度，用薄钢板来建造船壳，然后往里面灌注水泥，最后根据需要在船壳外焊上具有排水功能的浮箱，一举把维修段的建造工时缩短三分之二。
其实，也就是这种建造方式，让自航式浮船坞成为了“大路货”。
不然的话，帝国海军也不可能在短短2年多时间里建造20多艘自航式浮船坞，让其成为遍布各地的“自助”式维修站。
不说别的，“北河”号与“南江”号就首先在狮泉城的自航式浮船坞进行维修，然后才返回帝国本土。
因为前期维修及时到位，所以这两艘快速战列舰的船厂维修时间缩短到3个月。
如果一切顺利的话，都能在年底重新编入战斗序列，以保镖的身份出现在航母身边。
只是，自航式浮船坞的价值，主要体现在护航作战当中。
要说的话，这跟帝国海军当前的窘境有关。
在大战爆发前，因为没几条航线需要保护，也没人想到能如此顺利的打通前往波沙湾的航线，甚至没有人想过能在开战后掌握战略主动权，更因为存在同时跟几个重量级对手交战的可能性，也就得优先保证航母、快速战列舰、重巡洋舰这些主力战舰的建造工作，所以帝国海军一直都不太重视反潜护航，即便建造了不少的驱逐舰，也是以伴随舰队活动的大型远洋驱逐舰为主。
真正能够用于护航作战的反潜驱逐舰，反到是少之又少。
当然，不止是帝国海军，而是所有国家的海军都有类似问题。
道理也很简单，在条约时代，为了确保主力舰队的优势，各国海军都不重视用于护航作战的二级战舰。
此外，在上次大战结束之后，建设取代了对抗，海军的日子都不好过。
跟其他列强的海军一样，帝国海军在和平时期，封存了大量在上次大战中，特别是后期建造的护航驱逐舰。
为了应付条约，还将其中一些做了非武装处理，拆除了火炮与鱼雷等武器。
其实，这些舰龄普遍超过20年的老旧驱逐舰是大战初期的主要护航力量。
虽然靠封存的老旧战舰，有效的缓解了战争初期兵力不足的窘境，但是很多根本的问题并没得到解决。
其中，最让海军头痛的，就是必不可少的维护保养。
在拿下狮泉城，进入梵炎洋，在需要保护往返航行的船队时，帝国海军才发现，沿途严重缺乏能为护航舰艇提供支持的海军基地，而狮泉城的军港，根本就不可能为所有护航战舰提供服务。
让护航战舰隔几个月就返回帝国本土，显然是不可行的。
只是往返航行就要耗费很多时间。
关键还有，日常维护不需要使用造船厂的设备，也不需要专业的技术工人，很多的工作连舰队官兵都能做。
需要的其实是一些战舰上没有的专用工具。
此外，就是需要让战舰出水，清理掉船底的寄生物，并且对船壳进行探伤检查。
正是在这种情况下，自航式浮船坞充当了浮动基地。
帝国海军把12艘，也就是大约60%的自航式浮船坞部署在了科伦坡，专门为护航舰战提供服务。
也就是有了这些自航式浮船坞，往返于北夕落洋上的护航舰队才能够保持高效。
从贡献看，这12艘自航式浮船坞的价值相当于10艘护航航母与50艘反潜驱逐舰！
当然，获得自航式浮船坞服务的还有那些遭到潜艇袭击，并侥幸到达科伦坡的货轮。
说得直接一点，如果没有12艘自航式浮船坞，在现有投入之下，北梵炎洋航线恐怕早就瘫痪了。如果要保持航线畅通无阻，至少需要增加2倍的投入，也就得从东望洋抽调更多战舰。
兵力不足，帝国海军还能够在东望洋上高奏凯歌吗？
从这个角度看，怎么评价这些用水泥浇筑出来的辅助船只都不算过分。