最近大宋最重要的事就是政和元年的春闱了，此次又是大苏学士主考，到底谁能得大苏学士青眼，就已经成了当下汴京城最热门的话题。赵佶也曾经差皇城司去打探此事，看看今科应试举子中有没有富有才名的。
皇城司去打探了一番，倒还真的有个才子，侯官陆氏的陆藻今科参加礼部试，他的胞兄陆蕴是上一科的的进士，素有才名，现在河北路提举学事，倒是个才子，当年出外时，曾经做了一阙感皇恩：残角两三声，催登古道。远水长山又重到。水声山色，看尽轮蹄昏晓。风头日脚下，人空老。匹马旧时，西征谈笑。绿鬓朱颜正年少。旗亭斗酒，任是十千倾倒。而今酒兴减，诗情少。倒是颇有意境。
而且侯官陆氏家族进士显赫，天圣二年陆广及第后，其子陆长蒨于嘉佑二年登第，同年及第的还有陆广从弟陆衍，嘉佑四年陆广侄子陆宣及第，熙宁三年陆广子陆长愈登科，元佑三年）陆广孙陆恂及第，绍圣四年陆宣儿子陆蕴及第，陆藻父兄皆是进士，出身这样的家庭，陆藻考中进士并不稀奇。
而且本朝福建、江西是科举重地，大量的进士出身此地，反而比江浙更多，就拿如今的政事堂来说，章惇、吕惠卿皆是福建人，曾布江西人，苏辙四川人只有韩忠彦是相州人，算是北方的，还记得大宋立国时说南人不宜为相，结果政事堂中大半都是南方人了。
礼部试已经结束，苏轼对于礼部试并没有作多大的调整，苏轼也是轻诗赋而重经义、策论，其实大宋的科举已经和明清的科举很像了，从答题形式上看，试经义、试论、试策都有点像今天的高考作文，都是以议论文为主，目的当然是为了测试考生对于经典、史事、时务的见解。考试时，主考官会在试场前面挂出一块帘幕，“出示题目于厅额，题中有疑难处，听士人就帘外上请，主文于帘中详答之讫，则各就位作文”。一般考三场或四场。试经义是出题者从儒家经书中截取一句话，请考生阐述其蕴含的义理。明清时试经义演变成考八股文。
司马光就是对诗赋、经义进入科举极为反感，司马光极力反对以诗赋取士：“国家设官分职，以待贤能，大者道德器识以弼谐教化，其次明察惠和以拊循州县，其次方略勇果以扞御外侮，小者刑狱钱谷以供给役使，岂可专取文艺之人，欲以备百官、济万事邪？”
王安石变法后，设经义科目，并试图将他的新学立为考试评判标准，即受到司马光的抗议：“王安石不当以一家私学，欲掩盖先儒，令天下学官讲解及科场程式，同己者取，异己者黜。若己论果是，先儒果非，何患学者不弃彼而从此，何必以利害诱胁，如此其急也！”司马光所追求者，是各家各自解释经学，百家争鸣，在思想市场展开竞争。
所以大宋的科举不像明清，言必孔孟，论必程朱，考生可以自由解经、传注、质疑古说、阐发新见，“借他题目说自家道理”，甚至不乏“全不顾经文，务自立说，心粗胆大，敢为新奇诡异之论”者。这方面胆子最大的就是本次的权知贡举苏轼苏学士了。
北宋嘉佑二年进士科省试的论题是“刑赏忠厚之至论”，典出《尚书》孔安国注文：“刑疑付轻，赏疑从众，忠厚之至。”换成现在的说法，这题目就是“论疑罪从轻”。当年苏轼的应试作文《刑赏忠厚之至论》深获主考官欧阳修的赞赏。在这篇文章中，苏轼还杜撰了一个典故：“当尧之时，皋陶为士。将杀人，皋陶曰‘杀之’三，尧曰‘宥之’三。”连欧阳修都不知出自何典。这要是放到明清时期，恐怕有欺君之罪。
本次科举的题目也是非常大胆，苏轼出的策问题目是：“晋武平吴以独断而克，苻坚伐晋以独断而亡；齐桓专任管仲而霸，燕哙专任子之而败，事同而功异，何也？”
赵佶看到这个题目不禁哑然失笑，好个苏东坡，举朝之士，恐怕没有没有几个比他还大胆的了。首先这个题目本就是一个出过的题目，苏轼当年任开封府试官时就出的这题，是讽刺王安石独断专行，结果不出意外，苏轼当即被王安石贬谪处理，而今苏轼再次出这个题目，恐怕台谏不会放过他的。
话说大苏学士跟台谏的关系确实是一塌糊涂，本来苏辙一直在台谏，按理说他和台谏的关系应该不错的，但是由于他性格太过于洒脱，不拘小节，在一向以谨慎、保守着称的大宋官场自然是不受待见，也算是所谓的文章憎命达吧！但是苏轼当年出这个题目是因为王安石拜相后排挤他人。
苏轼认为当时王安石与宋神宗正推行新法，王氏“既得政，每赞上以独断，上专信任之”，出现专制的苗头。苏轼拟此题目，自然是想引导考生对君相“独断”时局的注意与思考。如今自己虽然偏向新法，但是一向是新旧掺杂并用，而且台谏一向是保守派的主阵地，苏轼这个时候提此事，怕是意在提醒自己不要向神宗任用王安石一样搞得天下骚然。
幸好自己比较崇拜苏轼，否则就凭他这番阴阳怪气，又给他安排一个海南休假疗养套餐也不是不可能，这张嘴确实是让人又爱又恨。赵佶将这皇城司收集来的信息放到一边，开始批阅劄子，结果第一份劄子就让赵佶很无奈，吕颐浩上疏赵佶，认为：开边极远，其势难守，虽穷力竭财，无以善后。
自己去年虽然和西夏打了一仗，但是毕竟胜了，而且西贼占据河套，宋军就缺乏马匹来源，没有马匹，如何与女真人争锋，这吕颐浩本来准备大用的，结果这般不识大体，赵佶当即在劄子上批道：此事卿不当与闻！送去政事堂交给宰执们，然后翻阅三司送来的档案了。