冬去春来，年历又翻了一页。
初春的某天早上。
一头巨大的白色老虎，踏着云雾，从天上的云海中，斜斜地跑向了下方的森林。
临近某个无形的界限时，它停下脚步，向下方放出了自己的气息。
片刻之后，一只脖子上系着黑白色领结的黑猫，从迷雾萦绕的森林里飞出，飞到了云虎面前。
这只大猫咪脸上的表情有些不情愿：“喵呜~喵呜~”
听着大猫咪的话，云虎笑出了声：“呵呵，小兄弟，咱们都是猫科动物，你说的我可都听得懂啊。”
“喵呜~”
“不能这么说，木钟大人是极尊贵的人物，我怎么受得起让他亲自来迎接我呢？”
“喵~”
“啊……是我吵醒他了啊？”
“喵咕~”
“你说他要充威严，故意把你也吵醒，让你来迎接我？”
“喵~”
“放心吧，我不会说出去的。”
“喵呜~”
“……”
这只大猫咪，一大早就在出卖主人了。
……
在大猫咪的引路下，云虎来到了一座小木屋的空地前。
两只猫科动物刚落地，屋子里就走出来一位扎着长马尾、休闲居家打扮的美少……年——也就是‘木钟’。
木钟也没那么‘威严’，他一出来，就扼住大猫咪的咽喉，把它箍在怀里：“混小子，你以为你在说我坏话，我看不见是吗？我要把你丢到河里去。”
云虎俯下身子，好声道：“木钟大人，它没有说你的坏话。”
大猫咪晃晃尾巴，装起了无辜：“喵呜~”
木钟：“它这个模样就不像说了好话的样子，你不用为它说话。云虎管家，你今天来找我，是有什么事？”
云虎是‘火山之主’韦厄格特的管家，向来‘无事不登三宝殿’，他若来了，肯定不是路过喝杯水之类的事情。
…….
云虎管家虎口微开，咽喉跟舌头都没动，但声音却冒了出来：“主人与格拉兹大人让我来邀请你今晚过去喝酒。”
——‘格拉兹’是光之巨龙，也是一位了不得的人物。
木钟戏谑地笑了起来：“云虎管家，喝酒肯定要聊天，他们打算聊些什么？”
“有关‘失暗大陆’的事情。”
“‘失暗大陆’是黑龙的大本营，就是说，黑龙的行动，有准备开始了的迹象，是吗？”
“是的。”
“呵呵~请替我回绝他们吧。”
“这……”
……
木钟与火山之主不是一类人，至少现在的关系仅限于‘互相认识’、‘一起吃过饭’。
双方都明白，这一次的邀请，基本上是不会成功的。
木钟见云虎管家迟疑着没有离开，乐得面露笑意：“呵呵~云虎管家，你好像不只是来邀请我的吧？”
云虎管家大感尴尬：“哈…哈……”
“你稍等一下。”
木钟手一招，‘法师之手’发动，从不远处的森林里飞过来一根枯树干。
接着使用‘高级造纸术’的能力，将枯树干变成了两个小木箱子。
用‘魔法黏土’捏出十二个酒瓶，‘欲望果实’显现于手心之上，斟倒出黑色的‘欲望之酒’。
封瓶口、装箱、封箱。
木钟将两个小酒箱托到对方的面前，“云虎管家，这可不是礼物。”
云虎乐呵呵地收下了两箱酒，然后不知从哪里取出了一个大木箱子，“我明白，木钟大人，这是买酒钱，请你收下。”
木钟笑着摆了摆手，“快走吧，别耽搁了你主人的事。”
“木钟大人，下次再见。”
话完，云虎脚下生出云雾，踏空而起。
……
看着对方飞走后，木钟走到大木箱子旁边，打开……
顿时，一股火热之气，从其中满溢了出来。
箱子内，放满了各种与‘火’有关的材料。
木钟简单地翻了两下，有些无奈：“啊……给我这些玩意，我也不知道该怎么处理啊……”
这些材料，想要发挥最大的用处，要么炼药，要么制作道具，而他两样都不会……
先前学到的‘法术赋予’，让他可以以魔法的方式，将魔法材料变成魔法道具，但这种方式对材料的要求极高，固定的‘魔法符文结构’一旦与材料存在不适应之处，便可能失败或残次。而达标的材料，又如同大盘装小菜，显得非常浪费。
……
这时，大猫咪走到箱子边，用爪子挠了挠箱身，“喵呜~”
木钟从箱子里取出一个‘地狱焚心果’，“你还想吃这个是吗？”
猫点头：“喵~”
前些年去参加‘火山之主’的宴会，宴会结束后，木钟带回了一个‘地狱焚心果’，后面切成数份，都给猫吃了。
当时没吃出什么事来，现在的话……
木钟将果实切成八份，拿了一份给大猫咪，“消化完之后再来找我要。”
“喵呜~”
大猫咪细细地吃完了八分之一的果实，然后快步跑到屋内，沉睡去了。
……
猫咪不是人类，超阶前后没人类那么多麻烦事，所以可以一直跟着木钟。
只不过……大猫咪有自己的智慧跟想法，它不是单纯的宠物。
木钟身为猫的主人，在这些方面，自然是支持猫的选择了。
“……”
“不过话说回来，能吃的还好……这些不能吃的……”
“emmm……”
“先放着吧，反正这个箱子也能保管这些材料。”
“等哪天放不下了，再找邻居帮忙整一个储存室……”
魔性材料的存放，需要对存放环境做特殊的处理。就像保鲜一样，处理好了，才能长时间存放。
……
……
第二天晚上。
木钟带着一家子人，去到了隐雀之森。
小家伙去找小精灵玩耍，他则跟老瓦尔喝茶聊天。
聊来聊去，两个人聊到了云虎管家的事情。
木钟：“昨天早上，云虎管家来邀请我去‘火山之主’那儿喝酒，我拒绝了。”
老瓦尔：“哦，他也来邀请了我，我也拒绝了。”
“按顺序，他应该先去了你那儿，再去了我那里。”
“木钟大人为什么要拒绝呢？你对黑龙的事，应该有一些想法吧。”
……
木钟是异界人、兀世界在吞噬别的世界。
——有这层联系在，他肯定会有自己的想法。
木钟笑了笑：“我跟火山之主有嫌隙，除非他亲自来邀请我，否则我基本上不可能会应邀。”
老瓦尔笑道：“呵呵，韦厄格特喜欢摆架子，一般的后起之秀都很难入不了他的眼。木钟大人想要他亲自来邀请，这恐怕不容易。”
“喂……别说得我很期待他来邀请我似的，对我来说，他来不来都无所谓，关键是只有他亲自邀请，我才会答应。”
“哦，是我说错话了。”
“没有，是我太计较了。”
“呵呵，不过，就算韦厄格特亲自来邀请，我也建议你最好不要去参加。”
木钟有些讶异：“为什么？”
老瓦尔：“黑龙之事，事关重大，其他巨龙肯定不会袖手旁观。韦厄格特与格拉兹亲如兄弟，而格拉兹是光之巨龙一族的长者，韦厄格特的利害关系自然也在这里。”
木钟听明白了对方的意思，“贸然参与，是在为他们作嫁衣，对吧？”
“呵呵~我觉得，不参与最好。”
“巧了，我也这么觉得。”
两个人相视一眼，各自笑了起来。
…….
黑龙之事就是个泥潭子，掺和进去，无论得不得手，都会沾得一身泥，后续脱不了各种麻烦事。
如果单单是为了所谓的‘世界核心碎片’，闲散的霸主但凡有些智慧，都不会去掺和。
至于木钟，他只是……对自己左眼里的东西，有些耿耿于怀……
……
……
大猫咪这边。
在进食完了一整个‘地狱焚心果’后，这只猫对火焰的掌控变得增加娴熟，但还是没有质的变化。
可能是发现到了这方面的问题，有段时间，大猫咪一直闷闷不乐。
而木钟这个做主子的，揣着明白装糊涂，日常继续没心没肺地逗猫玩。
背地里，他与老瓦尔、卡茜雅都讨论过这事，三人的想法出奇的一致，都认为大猫咪自有机缘，他不必过多操心。
于是……他更加心安理得地逗猫玩了。
……
四月中旬。
这天傍晚，木钟正指挥着小青霜摆置烧烤架、切分食材、插串……准备烧烤。
忽然间，‘欲望之树’传来了一道信息。
“咦……？”
“卡茜雅，你们先烤着。森林里出现异变了，我去处理一下。”
“……”
近年来，基本上每一年，艾利洛大森林内都会发生十次以上的‘异变’。
去年年尾的时候，他的邻居家——隐雀之森，就出现了一起‘异变’，几乎刚出现，就被那里的精灵麻利地解决掉了。
今天轮到他家了，他得去好好观察一番。
…….
异变发生的地点在一处常绿树林里。
木钟赶到时，只见半空中，一道黑色的裂缝，在不停地溢散着黑色的异界气息。
“约束。”
念头一动，‘欲望之树’的力量在裂缝周围，形成了一个圆形屏罩，限制住了异界气息的蔓延。
“毁掉它吗？”
“…….还是留着，让它诱发出一些新奇的食材来？”
略作思考后，木钟用魔法，在裂缝旁边种了一棵苹果小树。
扩大‘屏罩’范围，使苹果树暴露在‘异界气息’里面。
接着再做一些安全方面的设定……
完毕之后，木钟摸了摸自己的左眼，没有说话，他苦笑一声，然后摇摇头，离开了这里。
…….
‘异变源头’受到‘欲望之树’的强控，连续半个月，只让一棵小苹果树发生了变异，然后不知道为什么，这道裂缝忽然间就自行消失了。
变异后的苹果树通体黑色，木钟尝试用魔法对其进行加速生长，但失败了。
他又做了其他方面的检查，没发现有危险，就将树留在那里，任由其自由生长。
“也许这玩意是十年一开花，十年一结果，再十年才能成熟？”
——木钟对黑色的苹果树抱有不切实际的期待……
……
……
长寿种的生活大多数时候都很平淡，毕竟追求刺激是要命的事，正常的长寿种都不会这么作死，所以，平日里，更多的是追求趣味性。
对木钟来说，有趣的事情，大概是逗猫、逗小石灵、与卡茜雅斗嘴、看小青霜卖可爱、找邻居聊天、钓鱼、钓水、炸鱼塘、看书之类……
偶尔还会去大城市里转一转，看看外面的繁华什么的……或者去偷看一下小艾露的学习情况、偷看某个有趣的人的有趣生活、偷看两只小动物打架……等等。
木钟常常来去无形，观看了他人的一段人生，也无人知晓。
他偶尔会随手施恩，帮帮在大森林里受难的冒险者与受伤的小动物。
都是隐秘之举，不收回报。
艾利洛大森林里常有神奇之事，而今这些神奇里面，多了一分他的杰作。
……
木钟隐于山野森林，随着时间的流逝，他会渐渐被俗人遗忘，最后成为书中的一段传说，不知真假。
不过，他现在的存在感还很高，距离‘被遗忘’，还要好长一段时间。
六月上旬。
三位从东方远来的客人，进入了艾利洛大森林内。
他们在森林中日夜不停地寻找了四天三夜，最后在一位好心树人的指路下，他们找到了一片格外冰寒的森林。
森林外围有阻挡视线的魔法阵，踏入其中，有使人心生退意的不知名魔法。
三人不敢擅自闯入，便停在冰寒森林外边，发出气息，犹如敲门，使这片森林的主人知晓他们的来到。
…….
半个多小时后。
一位可爱的冰之少女，赤着脚丫，踩着风雪，来到了森林外围、那三人的面前。
走近了之后。
她开口道：“我是冰寒森林的小管家‘青霜’，请问你们是来做什么的？”
其中一位儒雅随和的男子回道：“我是木钟大人的旧友，今日到来，有急事想要求见，劳烦青霜小管家通知一声，就说来人是‘竹无风’与他的两位朋友。”
小青霜点点头，表现得有礼有貌：“木老爷让我带你们进去，请跟我来吧。”
“哦、哦。”
竹无风见过木钟以前的面容，这会儿听到‘木老爷’的称谓，虽然心里奇怪，但碍于自己等人此行的目的，也不好多说。
…….