“噗！”
“什么声音？”
悟思堂前，两名身背大剑的力士突然回头看向那两扇紧紧闭合的大门，而后相视一眼，瞒脸狐疑，却又因为害怕触怒里面的大人物，这才不敢进入核实情况。片刻之后，门板开启，一名身着素锦龙纹长衣的中年男子缓步从中走出，二人见状赶紧低头施礼道：“族长。”
“你们刚才可否听见什么奇怪的声响？”
二人你看看我，我看看你，进而双双摇头。见状，那男子才长舒了口气，进而悠悠道：“方才本座在院中小施法术，不过是有些失误而已，此事不必与外人提及，听清楚了吗？”
两人异口同声道：“遵命。”
“嗯，本座如今有些倦了，你们去桂兰房取些安神用的守一香，这边的已经用完了。”
“我们两个一起吗？可是这边……”
男子不紧不慢道：“担心什么？以本座的修为，还怕有人突然行刺袭击吗？本座之所以会孤身前来悟思堂，就是想寻个清静。你们趁这个时候也四处走动一下，看看其它位置需不需要人手？”
眼见“族长”反常的举动，两名护卫虽然心中怀疑，但也不好直接问处，稍作思考之后，便双双应诺，转而并肩一起远去。见状，男子缓步走回到台阶之上，并回头将大门重新合上。就在两扇门板对齐的一瞬之间，那人就像丢了魂似的，整个人都顺势软塌下来，其额头、后心、双手处皆有大量汗水冒出，甚至已经到了无法遏制的夸张地步。
“好你个孙无忧，本座记住你了。”
原来，就在刚才的关键时刻，元玉清最终还是没能顶住孙无忧施加过来的“压力”，只得强行脱离赵元灵的身体。而不幸之中的万幸是，几乎就在同一时间，东夷石自动开启，连通之后，大量灵气涌入到虚空之中，这才最大限度地保护了他的神魂，以免落个灰飞烟灭的下场。然而，即便如此，眼下他的两只手掌依然还是麻痹状态，如果这种状态被外人看见，免不得要遭受猜忌。要知道，元界屹立在诸界之首，而元族族长更是整个世间的“极巅”，暗中不知有多少人在觊觎这个位置。得到族长之位，便等同于得到了整个元界，而掌握了元界的人，自然也就成为了整个大千世界的主宰，说是世界之主也不为过。正因如此，元玉清才这般谨小慎微，不在外人面前露出马脚，否则自己下一刻便有可能面临九死一生的绝境。
“元天法他们到底去了什么地方，本座再三呼叫居然都未曾现身。难不成，他们与那个孙无忧于暗中另有勾结？不行，此事一定要查过水落石出，确定不了身边的反骨，就等同于将剑悬在头顶处，不知哪天就会扎中自己。可是，这个时候该叫谁来执行这个任务呢？”
稍作思索，元玉清从怀中掏出一枚通体漆黑的面具，面具额头处用金粉写有一个端正的“藏”字。元天法从地上慢慢站起，稍作喘息之后，便将面具戴到头上。伴随着一阵强烈的眩晕感之后，面前的画面已然来到一处风景秀丽的野外山林当中。朝旁边不远处望去，席地而座的薛藏真已经等候多时。
“你道你半路反悔了，没想到你真的来了。”
元玉清淡淡一笑，走上前去，踢了一脚被五花大绑、甚至已经失去意识的石中皇，进而低声道：“第一杀手果然名不虚传。本来我对你的办事能力还有所怀疑，但现在看来似乎已经不用了。”
薛藏真干笑两声，紧接着改换态度，冷冰冰道：“人我带来了，我要的东西呢？元族长，你应该知道我要什么吧？”
“当然。不过，现在事情有变，东西本座不能现在给你。”
面对对方的出尔反尔，薛藏真似乎早有预料，紧接着便抗起地上的石中皇，转身欲要就此离去。
“哎，先等本座把话说完，你再做决定也不迟。”
“薛某从不与言而无信之人做买卖，哪怕你是元簇族长也不例外！虽说此人交给别人得不到我想要之物，但总比竹篮打水一场空的好。不用送了。”
“王小薛！”
此话一出，薛藏真登时定在原地，紧接着扭过头来，杀气腾腾道：“既然你知道这个名字，那也应该清楚我有多么痛恨别人提起那段往事。元玉清，若论修为功夫我是斗不过你，但东若是拼死一战的话，你也未必能够全胜而归。况且……”
薛藏真用力嗅了两下，随后继续道：“我在你的身上闻到了一股虚弱的味道，看来孙无忧那那小子给斧制造了不小的麻烦。”
“你……你怎么知道孙无忧的事情？难不成，是你指使他进到赵元灵的身体作乱的？”
“呵呵，我哪有那种未卜先知的能力，关于此事的幕后‘真凶’，另有其人。我也不过是个旁观者罢了。不过，如今你身负重伤，实力恐不足巅峰时期的六成，就算你强行催动功力到巅峰，你就确定自己一定能够夺得回我肩上的家伙？我劝你掂量一下其中的利弊，然后再做选择。”
事已至此，元玉清知道自己继续隐瞒无用，于是便主动摘下面具，进而将那张毫无血色的惨白脸颊，公然暴露在薛藏真视野之下，随即表情缓和道：“说实话，连本座都没有料到事情会发展到如今这般地步。原本只是一场平平无奇的抓捕活动，可是其间接二连三的状况让本座这个身经百战的老字辈也有些力不从心。关于你想要的元珑心，本座承认是本座不对在先。你也许不知，表面上我虽是元族族长，但实际掌握元族的另有其人。本座不过是想借助此次行动、以来巩固自己在族中的地位。若是真能从‘它’的手中将权柄夺回，区区一颗元珑心自然不在话下。可是，现在的情况你也见到了，如果不能将石中皇带回，恐怕那个家伙还是不会轻易就犯。薛藏真，为了元界，为了天下苍生，这次你就帮帮本座，全当是可怜我了。”