面对质问，凯瑟琳只是沉默地迈出一步——
足尖落下的刹那，周围空间有如凝滞一般归于平静。整座平台化作明镜般的无垠水面，水面倒映的幻影逐渐凝实，竟是一位清癯挺拔的男子。
他身披的纯白法袍不染纤尘，衣袂间星河纹路不住流转。发丝随风轻扬，额间魔法刻印若隐若现。
当那双眼眸缓缓睁开时——
天地倒转，星河倾覆。
他站立的位置化作世界的支点，那双蕴藏无尽魔力的眼眸平静望来。
对方没有开口，答案却已不言自明。
风王老者苍白的眉宇微微皱起，那道身影，他再熟悉不过。
对方的气息、姿态、乃至魔力波动都与记忆中分毫不差——正是昔日以严师身份教导他魔术的圣级魔法师，萨巴托斯莱德。然而，某种难以名状的违和感却在心底悄然滋生，仿佛灵魂本身在抗拒着对眼前存在的认同。
“莱德......大魔法师”塞妮丝紧抱法杖踉跄后退，作为曾在克洛尼亚战场亲眼见证过法圣真容的她，声音里带着不容错辨的确认。
可紧接着，比威压更令人窒息的困惑席卷而来——那双眼睛传递出的分明是赤裸的敌意，与那记忆中和蔼可亲的前辈完全判若两人。
面对众人的疑惑，萨巴托斯莱德没有回应，他从虚空中拔出一把镶嵌着翡翠宝石的法杖，法杖前端抬起无声对准众人。
没有咒文吟唱，没有魔力积聚。法杖轻点的瞬间，八阶雷元素魔法骤然成型。刺目的雷光如天罚之矛贯穿空间，在千分之一秒的刹那朝向众人轰击而来。
“什么”
阿托莉丝瞳孔骤缩——显然她没想到那尊为法圣的男人，居然会选择突然发难，更令她感到吃惊的是，对方抬手施放的魔法攻击，竟连咒文吟唱的前兆都没有。
众人也是，被打了个措手不及，眼看狂暴的雷霆就要将众人轰成碎末，骤然一道明黄色的身影掠出，凝聚气力的一拳猛地将那击来的雷霆轰成了漫天破散的电弧。
“都别愣着！”维拉法甩动龙化的右臂，焦黑的鳞片簌簌掉落。他横挡在众人前方，明黄色的竖瞳死死锁住那道白袍身影。
闻言，众人也都反应过来，迎着对方探来的视线纷纷拔出了武器。
“我知道你们为了什么而来。”见众人神情紧绷的样子，法圣嘴角扬起一丝难以觉察的弧度，另一只手掌缓缓托起——一颗血晶悬浮其上，内部如有生命般脉动着猩红色的辉光。
“「贤者之石」在我手中”法圣的指尖轻叩血晶表面，荡开一圈妖异的波纹，“你们若有能耐不妨自己来取。”
最后一个尾音仍在空气中震颤，翡翠法杖却已高高扬起。他的动作毫无迟疑，完全没有交涉的打算，仿佛这场对决从一开始就注定无法回避。
霎时间，数以百计的魔法阵如繁花绽放，填满整片空域——那是所有人都不曾见过的景象：赤红的流焰燃烧天空，青白的暴风贯穿大地，幽蓝的冰霜凝结时空，褐黄的岩土隆起地刺丛林。
“噼啪——”紫黑色的雷龙从法阵中露首，龙吟声震得空间泛起层层涟漪。法圣的白袍在风中猎猎作响，宛若神明一般悬空立于五重元素狂潮中心，他漫不经心地拨开额前的发丝，居高临下投来审视的目光。
“也让我来验验，能被那家伙看中的你们，究竟有几分成色。”
.......
“轰轰轰——！”
震耳欲聋的爆炸掀起千米高的雪浪，纯白帷幕遮蔽了整个战场。在无人知晓的另一处时空，战斗同样进入生死相搏的白热化阶段。
冰雪魔女眯起被雪尘刺痛的眼睛，漫天雪幕中她短暂的失去目标的踪迹。在这致命的盲区里，一道剑气突然撕破雪幕飞袭而来。
魔女本能地旋身后撤，原先站立之处已被剑气犁出深不见底的沟壑。然而还未站稳，左侧空间又再度扭曲，男子的身影如镜面折射般闪现，凌厉的剑锋拖曳着圣级的加护之力撕裂空间斜斩而来。
“铮——！”
冰晶护盾在剑锋触及的刹那凝结成型，晶莹的盾面折射出冰蓝光晕。尽管这仓促构筑的防御仅支撑瞬息便轰然破碎，但迸溅的冰雾却已为冰雪魔女争取到了宝贵的时机。
只见她的身形在冰晶折射的光线中扭曲消散，紧接着数以千计的冰棱自剑圣周身凭空凝结，每一道棱尖都精准指向其周身死穴，在电光火石间贯射而出。
然而——
“徒劳！”男子神色漠然，足尖轻点虚空。剑锋流转间，袭来的万千冰棱尚未近身便尽数化为齑粉。
剑光再闪，百米空间骤然凝固。飘零的雪瓣被一分为二，却在裂痕中迸溅出刺目的猩红。
“唔......”冰雪魔女闷哼一声，身形自纷扬雪幕中急退而出，左臂雪肤赫然又多了一道狰狞的血痕。鲜血顺着凝霜般的手腕滴落，在皑皑雪地上留下一抹又一抹艳红。
天空仍在飘落飞雪，魔女冰蓝的眼眸扫过四周。先前交战的整座山脉此刻已化作遍地碎石，除了脚下这寸土地方圆百里都已成焦土。剑圣无愧为剑圣，实力着实可怕，她暗自咬牙——不知这以伤换来的须臾喘息，可够莱德带着二人逃离险境。
也不知这究竟是书中记忆，还是真实存在的历史，冰雪魔女只觉脑海中的那段记忆很是模糊，恍惚间只记得第二天从旅馆床榻醒来。就像是做了一场梦，他们击败了所谓的顶级魔物平安归来，而她也因为疲惫早早睡去，除了那少年魔法师看起来有些心事之外一切如常。
“呵......”冰雪魔女轻摇臻首，冰蓝眼眸重归凛冽。她这是在想什么，战斗还未结束，眼下这生死之境，可不容她半分踌躇。
凌厉的剑光瞬息而至，反应过来的魔女来不及闪避，仓促之下横杖格挡，寒冰法杖与利刃相击迸出刺目火花。
“以你之死，换他们得生，你觉得这值得”男子冷声质问，剑锋又沉三分。
魔女唇角溢血，却勾起一抹冷笑：“孤做事，可轮不到你来置喙”
方才一击男子显然收敛了力道，见魔女如此固执，他目光一冷，身形倏转，灰色衣袂在空中划出凌厉弧线，一记鞭腿挟着破空之声重重轰在魔女腰间。
冰雪魔女如断线纸鸢般倒飞而出，在雪地上划出数十丈的沟壑才堪堪止住退势。
冰雪魔女猛然咳出一口鲜血，她单膝跪地，颤抖的双手紧握法杖支撑身躯，冰蓝瞳孔中映出那道迫近的身影，她唇齿微动似在颤抖。
男子剑锋低垂，银白剑锋在雪地上拖出狰狞沟壑。每一步都令积雪消融。蒸腾的白雾中，杀意凝如实质。
突然——
男子足下绽开刺目的纯白法阵。冰雪魔女眸光骤亮，先前佯装的颓势瞬间消散。法杖顶端迸发幽蓝光芒，高速的神言在千钧一发之时完成咏唱。
从剑靴踏碎法阵边缘，到九道龙吟响彻云霄——
不过千分之一妙的刹那，九条冰晶巨龙已撕裂虚空，携着冻结灵魂的极寒扑面而来！
九道冰龙咆哮着交织成毁灭的洪流，将男子的身影彻底吞没。极寒吐息所过之处，天地间骤然拔起一座巍峨的冰晶山脉——嶙峋的冰棱如利剑刺向苍穹，晶莹的冰壁折射出万千寒芒，整片战场在瞬息间化作永恒的冰狱。
冰雪魔女见证着这一景象，眸中闪过一丝不易察觉的算计，她刻意示弱，节节败退。每一步踉跄后退，都在雪地上悄然留下晦涩难辨的魔法刻印。
剑圣的每一次追击，都恰好踏在她精心布置的节点之上。不知不觉间，整片战场已然化作她的领域——那些看似狼狈的足迹，此刻正绽放出刺目的冰蓝色光芒。
这便是凌驾于九阶之上的圣域级魔法——
冰雪魔女凝神感知片刻，确认冰封领域中再无那男子的气息后，终于长舒了一口气。她拭去唇角的血迹，拖着几近支离破碎的身躯正欲离去，却忽觉——一缕温热吐息拂过耳畔。
那道身影不知何时已贴近身侧，近得能数清他剑刃上凝结的冰晶。
“我给过你机会。”
低沉的嗓音贴着耳际响起时，魔女才察觉胸口传来的异样。她怔怔低头，看见一截银刃自心口透出，刃尖还滴落着殷红的血珠。
她才意识到，那透彻而出的寒意，竟比她此生触碰过的任何事物都要冰冷。