夜已深沉，万籁俱寂，唯有杞店大帐中的烛火还在燃烧着。那微弱的烛光透过帐篷，在满地狼藉的箭镞间投下了一道道晃动的光影，仿佛是在诉说着刚刚结束的那场激烈战斗。戚继光缓缓解下身上染血的甲胄，动作轻柔而谨慎，这甲胄是他最珍贵的宝物。
他拿起一块干净的碎布，仔细擦拭着甲胄上的每一处血迹，不放过任何一个角落。就在这时，帐外突然传来一阵急促的脚步声，打破了夜的宁静。“军门！林墩方向快马传信！”胡守仁的声音在帐外响起，紧接着，他掀开帘子，快步走了进来。
胡守仁的身上，那件原本洁白的衬衣此刻已被汗水湿透，在烛光的映照下，泛着一层淡淡的湿意。显然，他是在战后清点完毕后，立刻马不停蹄赶来向戚继光禀报消息的。“林墩倭寇已被击溃，谭大人正用兵搜捕残匪！”胡守仁的语气中透露出一丝兴奋。
戚继光闻言，连忙放下手中尚未擦拭完毕的甲胄，起身接过胡守仁递来的那支蜡封的竹筒。他用指腹轻轻碾开竹筒上的朱砂印泥，然后小心翼翼展开了信笺。信笺上，谭纶那一手漂亮的蝇头小楷在烛光的照耀下显得格外清晰。
然而，由于信笺被水浸湿，有些字迹已经晕染开来，但这并不影响戚继光阅读其中的内容。“林墩贼巢已破，斩获首级三百七十有二，生擒倭酋五人，余孽沿松下港遁走。已传书刘显总兵，着其速率粤兵北上合兵。”
“好！”戚继光猛地将手中的信件狠狠拍在案几之上，只听得“砰”的一声巨响，那半碗冷茶被震得溅出，如同一朵盛开的水花般洒落在舆图之上，将牛田与平海卫之间用朱砂绘制的连线瞬间洇染成了暗红色。
他霍然起身，双眼圆睁，口中喊道：“传我将令——”然而，他的话音未落，突然间，帐外传来一阵沉闷的惊雷，仿佛是上天也被他的气势所震撼。戚继光眉头一皱，快步走到帐口，伸手掀开帘角，向外张望。
只见外面的天空一片阴暗晦涩，仿佛被一层厚重的乌云所笼罩，压抑得让人喘不过气来。而在不远处的空地上，士卒正忙碌掩埋白日交战双方的尸体，那场景异常凄惨。戚继光凝视着这一幕，心中不禁涌起一股悲愤之情。
但他很快便收敛心神，转身回到帐中，望向站在一旁的胡守仁，沉声道：“第一令，速差快马往林木岭、田园岭，令陈大成、楼楠即刻封锁两隘口，凡出入者，格杀勿论！”他的声音冰冷而决绝，透露出一种毫不留情的决心。
说完，他稍稍停顿了一下，手指在舆图上缓缓划过牛田的外围，继续说道：“告诉他们，据高而守，三日之内，我要牛田变成聋子！”胡守仁领命欲行，却被他叫住：“等等。再备快马，一部去广东方向迎刘显将军，除了谭中丞的信，再带我的手书——” 他抓起笔，墨汁在纸上疾走，“就说牛田倭患已呈强弩之末，望其扫荡南方之后星夜兼程，我有预感王滶应该就在附近蛰伏！”
雨势渐大，天空变得一片漆黑，被一层厚厚的乌云笼罩。王如龙身披一件浸透了血水的战袍，步履蹒跚走进营帐。他的肩膀上缠着尚未换药的绷带，那是在与陈思盼部的战斗中所受的伤。
一入营帐，王如龙便准备向戚继光行礼，但还未等他下身，戚继光已经将一碗烈酒推到了他的面前。“守杞店的差事，还需要王把总再辛苦一下。”戚继光的声音带着几分笑意，“另外，如果林墩方向的谭大人派遣军队前来，还请告知他们，我们已经向牛田进发了。”
王如龙毫不犹豫端起酒碗，仰头一饮而尽。烈酒顺着他的喉咙流下，带来一阵火辣辣的感觉。酒液顺着他的胡须滴落，滴落在那已经被浸透的外甲上。“末将遵命！”王如龙放下酒碗，大声回答道。
然而，他的眉头却紧紧皱起，似乎有什么心事。“只是末将担心，我军的粮秣如今只剩下十日之数，而陈思盼在这城中竟然没有留下多少。若是想要保护粮道的安全，我这千余残兵恐怕……”王如龙的话语中透露出一丝忧虑。
“杞店不需要千军万马！”戚继光突然打断他的话，语气坚定地说道。他一边说着，一边用手指着那张刚刚绘制好的牛田舆图，继续解释道：“你看这地势，杞店正处于扼守粮道关键位置。只要你能像钉子一样牢牢钉在这里，贼寇就如同被困在釜底的游鱼一般，无路可逃。”
戚继光的话语掷地有声，他稍稍停顿了一下，然后突然抬起手中的笔，在牛田的位置上狠狠划了一道深痕。这道深痕仿佛是他对胜利的誓言，让人感受到他内心的决心和信心。紧接着，戚继光放下笔，郑重说道：
“我将率领四千名弟兄明日启程，直捣牛田贼巢。而你，只需替我守护好这里即可。相信我，不出三日，我定克敌！”
戚家军拔营的号角声划破了清晨薄雾，四千士卒迅速集结背负三日干粮，从杞店外的积水洼中踏过。陈思盼部丢弃的旗帜在他们脚下被无情碾碎，化作一滩污泥。戚继光勒住战马，回首遥望城头。
只见王如龙站在垛口之后，留守的士卒齐声呐喊，为出征的战友送行。那激昂的声浪，如同惊涛拍岸，震撼着整个山林，连林间的宿鸟也被惊得四散飞起。
“军门，前面就是牛田地界了。” 胡守仁策马靠近，指向前方弥漫的雾气。远处隐约传来沉闷的钟声，并非寺庙晨钟，倒像是倭寇在敲打报警的牛皮鼓。戚继光摘下头盔，任由晨露打湿额发。
“传令下去，” 他突然勒紧缰绳，马人立而起，前蹄踏碎草丛，“全军隐蔽前进，午前抵达牛田外扎营！”马蹄声渐次隐入迷雾，只余下杞店城头猎猎作响的“戚”字大旗。王如龙摸着肩上的伤，望着戚继光远去的方向，突然对身旁亲卫笑道：“不愧是俞龙戚虎！”
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牛田的夜色被暴雨劈成碎块，阿苏惟将身后的议事厅里，笼守田安经和吴用相对而坐。
“通往平海卫的几处要道都被堵死了。”吴用开口，指尖掐着算筹在沙盘上划出裂痕，“这几日派出去的探子，没一个回来。”
笼守田安经猛地起身对着阿苏惟将开口说道：“肯定是戚继光差人干的！他刚拿下杞店，转头就断了咱们的后路！”
阿苏惟将没回头，目光穿透雨幕望向杞店方向。三天前陈思盼带残兵逃回时，他就该想到的。那家伙浑身血污，活像个移动的丧钟。“城里还有多少能战的？”他突然问道，声音却被雷声碾得破碎。
“八千三百二十人。”吴用立刻回答，算筹在掌心敲出脆响，“但陈思盼的残部陆陆续续加入，反倒占了两成，那些人前天夜里还在哭嚎着要下海当逃兵。造成了很不好的影响，军心浮动，都在恐惧着可能到来的戚家军。”
笼守田安经啐了一口道：“八千对四千？咱们人多！”
“不怕？”阿苏惟将终于转身，眼睛在火光中跳动，“忘记戚家军的鸳鸯阵了吗？他们四千兵列阵推进，能把咱们八千人碾成肉泥。”他想起横屿岛之战，明军盾牌手踩着稻草涉海登岸的场景，当时若非仰仗火铳的威力，恐怕早就折在那里了。
吴用拨动算筹的手指停了：“听这意思是...有所安排?”
“牛田不妨当个陷阱。”阿苏惟将走到舆图前，指尖蘸着雨水画出牛田的街巷，“陈思盼的人已然没了胆气，硬拼必然一触即溃。但如果我们把戚家军引进来...”他突然抓起一把算筹撒在沙盘中央，“让他们在巷战里打转，用房屋做掩体，用火药招呼他们。”
笼守田安经皱眉：“可咱们的火铳不足，城里的民居早被拆光了做城防。”
“所以需要诱饵，或者说内应。”阿苏惟将的指尖停在牛田城西，“城西现在由陈思盼残部盘踞，让戚继光以为我们弃城逃跑，等他的先头部队进城，就把闸门放下。”他的声音突然压低，“前天我去查看了陈思盼的残兵，发现他们最不怕死的时候，就是有退路的时候。”
吴用的算筹掉在地上发出响声，他看着阿苏惟将，突然明白过来：“大人是想... 用城西的溃兵做饵，引戚家军深入，然后伏兵截断他们的退路？”
“不止。”阿苏惟将捡起算筹，在沙盘上划出弧形，“以牛田为一口的大锅，把包括陈思盼残部在内的所有人，全部焖在里面。”他顿了顿，眼睛扫过两人，“我们潜行出去，然后反将回来纵火焚城。”
暴雨突然加大，笼守田安经和吴用看着阿苏惟将指尖的算筹，仿佛那上面沾着陈思盼残兵的血垢。他突然想起三天前，阿苏惟将从陈思盼营地回来时，带着一丝兴奋的神情。
“大人！”吴用突然开口，“此计凶险，若是戚家军反应过来，我们...”
“没有一旦。”阿苏惟将打断他，“我们现在就是案板上的鱼肉，不搏一把，等着被戚继光一个个剐了吗？况且，真到那时，城中残留的陈思盼余部，才应该是戚家军第一个进剿的目标吧？”
阿苏惟将走到窗边，看着雨幕中影影绰绰的城防工事。