“自古大军能进不能退，牛总兵能屡次领兵佯败诱敌，可见领兵之术冠绝当代。”朱慈烺又扶起牛成虎，温和道：“胜败从来都是常事，目今之时，正要仰仗总兵声威，收拢溃兵！”
牛成虎生得一张陕北大汉的方正面孔，从当年跟随汪乔年讨贼至今，都是一根直肠子到底。所以先锋官这种位置，白广恩不肯做，高杰不肯做，也只有他牛成虎肯打。听了太子殿下这番话，牛成虎心中不由一热，登时腾起一股士为知己者死的冲动，却不知道该说什么。
朱慈烺退开一步，拍了拍牛成虎的肩膀，转头对后面吴甡吴伟业一干人等解释道：“可别小看佯败，古今不知道多少将军想用佯败诱敌，结果成了真败。不能将手下兵将用得如臂使指，是断断做不到的。”
吴甡笑道：“难怪就连话本小说里，都只有赵云这样的猛将能够担当佯败诱敌的重任。”
帐中气氛登时一轻，牛成虎也不见了初时的窘迫。
“萧陌，收拢溃兵的事就交给牛总兵。”朱慈烺对萧陌道：“东宫兵力渐渐抽出来，准备拦截李自成的追兵。”
“是！”萧陌干脆利落地应道。
“殿下三思，”孙传庭忍不住道，“李自成如今兵锋正锐，潼关之外再无天险可守啊。”
朱慈烺微微摇头，振声道：“白谷先生，若是无险可守便不守，那还打什么仗？既然没有天险。我大军就是天险！若是没有关隘，我百姓就是关隘！这才是兵家用兵之道啊。”
“殿下教训的是。”孙传庭言不由衷道，又想起自己已经是待罪之身，不由神情一黯。
“不是我教训孙督。”朱慈烺摇头道：“督师是朝中硕果仅存真正知兵打仗的文臣，造成如今这局面。实在是督师失去了一方大帅所该有的平常心。”
孙传庭去年这个时候就吃过下雨的亏，如今又是雨季，难道不长记性？实在是因为朝中催促的太急，最后落得只身得免的结局。若不是太子殿下在这路口设寨收拢，恐怕真是一溃千里，最后又不得不从山西逃回陕西。
追根溯源，就是朝廷的催促！
朱慈烺知道这不能怪孙传庭，但更不能说自己君父的短处，否则孙传庭非但不会感激，说不定还得以死明志帮皇帝背黑锅。唔。说不定原历史中孙传庭在潼关战死，也是因此考虑。
这样的忠臣……真让朱慈烺既是心痛又是无奈。
“李闯就像是山林里的豺狼，咱们一旦转身，他就会扑上来咬断咱们的脖子。”朱慈烺道：“只有跟他正面打两场硬仗，打得他腿脚发软。咱们才能安心在潼关收拢溃兵。退到西安，整顿之后再退去太原。”
孙传庭一愣：“殿下是要连陕西都放弃？”
“守不住。”朱慈烺摇头道：“别说陕西，说不得连山西都得弃了。”
孙传庭默然。
谁不知道天子手中最后一张王牌就是孙传庭的秦兵，如今秦兵兵败，还有谁能挡得住李闯的十余万大军。
“我手中还有刘宗敏、牛金星，这两人都可以跟李闯换些东西。”朱慈烺道：“关键就看他们在李闯心目中有多大的分量。”
“殿下，”吴甡叫道，“此二人乃李闯的左膀右臂，岂能纵虎归山？”
“这两人，牛金星不过是弄权的策士。我从来不把他放在眼里。”朱慈烺踱步叹道：“关键是刘宗敏，此人是一时大将，我不忍心杀他啊。”
“殿下，此时此刻可不能有妇人之仁啊！”牛成虎咋呼呼叫道。
朱慈烺朝他笑了笑。
自己真是妇人之仁么？
凡事未虑胜，先虑败。如今东亚最强大的两支军队，毫无争议地是李自成的闯营和满洲铁骑。一直叫得响亮的关宁铁骑，其实已经烂到了极点，否则原历史中也不会有吴三桂的降闯叛闯又降清的反复无常。
若是将闯营与满清铁骑相比，虽然李自成兵败一片石，但仔细分析下来却是他没想到吴三桂宁可屈膝异族，也不肯投降大顺，以至于被满洲人打了个措手不及。若是两军对阵，当时处于巅峰的闯营未必拦不住建奴。
而在其后的历史剧本中，大明官兵无疑是个死跑龙套的。
自从甲申之后，真正保护华夏大地不受异族铁蹄蹂躏的，是闯营诸侯和西营诸王。世代军户的明军将校却大多剃发投降，给满洲人充当鹰爪。
若是自己杀了刘宗敏，日后要与闯营合力抗清就多了一道障碍。
那如果杀了刘宗敏，能否改写李自成攻入北京这一历史剧本！
朱慈烺仔细想了许久，反复推演各方实力，得出的结论却是让人无奈：就算杀了刘宗敏，仍旧是止不住李自成的步伐。
虽然刘宗敏在闯营中声望极高，然而此时的闯营已经过了靠个人声望维持的阶段，是一个独立科举取士，封官建设，管理地方的势力集团。刘宗敏对整个闯营的影响并不算大，尤其声望在刘宗敏之上的人不少，起码还有李自成、田见秀、张鼐（李双喜）、李过压着。其他营将如刘希尧、刘体纯、袁宗第、贺锦等大将也都是商洛十八骑出身，在军中影响力与刘宗敏在伯仲之间。
再者，李自成在郏县之战后，是否用过刘宗敏为独当一面的大将？
朱慈烺仔细梳理了自己所知道的历史细节，又得出了一个支持他放回刘宗敏的结论。
按照历史剧本，孙传庭败在郏县之后，一路狂奔，后与高杰会师，北渡黄河，从山西垣曲过境绕道潼关。白广恩其后才带领溃兵逃到潼关。潼关一战而落入闯营之手，孙传庭战死，李自成于五日后兵临西安，与走商洛山道的偏师汇合。
西安不战而降之后，李自成率领李过的后营和刘芳亮的左营北上，收取陕北，追击高杰。田见秀率部南下汉中，追击总兵高汝利，控制入川的孔道。刘宗敏、贺锦、袁宗第三位大将西向追击白广恩，攻取宁夏、甘肃、西宁等地。
可以说，李自成在郏县获胜之后，就天下大势而言，有或者没有刘宗敏已经毫无影响。首先：袁宗第、贺锦原本就有独当一面的能力和声望。其次：白广恩根本没有死扛，直接就将宁夏、甘肃交给了李自成的大军，自己也做了李自成麾下大将。
李自成东进之后，除了山西总兵周遇吉死守宁武关，其他各地文武官员都是望风而降或是望风而逃。就连北京城都有内应开门献城，再没打过一场硬仗。
由此看来，李自成有没有刘宗敏又有什么关系？
“想当年贼寇人心不稳时，闯王高迎祥被擒杀，闯营都没分崩离析。如今贼寇军心稳固，只是杀个刘宗敏，除了让贼兵哀恸奋战，还能有什么用处？李自成也充其量是少个猛将罢。”朱慈烺故作轻松，也算是宽一宽部署的心，心下已经有了定计，要用刘宗敏换取退兵的时间和空间。
“殿下，若是放了刘贼，恐怕不好向朝廷交代啊！”吴伟业上前道。
“朝廷要什么交代？”朱慈烺不悦道：“不让李贼兵临北京城下，这就是对朝廷、对君上最大的交代！不过嘛，牛金星可以早些放回去，此人成事不足败事有余，说不定日后他就会帮咱们把刘宗敏除掉。”
刘宗敏的确是被牛金星陷害，失去了李自成的信任。
对于热衷于当宰相的牛金星而言，无论历史怎么走，只要李自成能称帝，除掉刘宗敏就是必然之事。因为他要做的是宰相，是群臣避道礼绝百僚的宰相！怎么可能留下刘宗敏、田见秀这样功勋卓著的武将来抢风头？
到了那时候，闯营的文武之争就如晚明的党争，只有你死我活一条路。
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