万历的脸上看不出表情，目光锐利地逼视着周青柏，四下里陷入到令人窒息的安静，周青柏额头见汗，扑通一声跪倒在地：“是臣失职。”
万历啜了口茶，慢条斯理地道：“起来吧，这件事也不全是你的错。不过锦衣卫是朕的眼睛，是朕手里的刀。如果连敌人都看不到，又如何能干掉他呢？”
“陛下教训的是。”周青柏趴在地上，头也不敢抬。
“起来吧。”万历瞥了他一眼：“接下来你打算怎么办？”
周青柏蹒跚着站起，斟酌语句道：“我已派人前往倭人老巢。这些贼厮在京城隐忍日久，恐怕另有阴谋，眼下战场与日军交战陷入焦灼，不问个清楚，臣寝食难安。”
万历点点头：“朝堂上也争得厉害，主战的、主和的各执一词，将朝堂当做了市井集市，吵得朕一个头两个大。”
周青柏小心地道：“那陛下可有决断？”
万历摇了摇头：“你有什么看法？”
“陛下英武决断，断不会教倭人得逞，一切当然要看陛下的意思。”周青柏与万历意味深长的眼光一碰，心中突地一跳。
万历懒散地道：“你从小护着朕长大，还有什么顾忌的？”
周青柏舔了舔嘴唇，他不知道这真的是一次闲谈还是来自这位帝王的试探。
万历似乎看穿了他内心的想法，笑了笑，脸上出现了一丝萧索：“朝堂内外声响不一，李如松、邢玠一派认定丰臣秀吉狼子野心，封贡只会让助长日军气焰，吏部王承简更是主张倭不可信，和不可恃，前两日主战的官员联名上书，请求朝廷增加援军，驰援战场，将日军一举赶出朝xian。
而以石星、宋应昌为首的主和派则认为战争旷日持久，国库空虚，辽东边防削弱，封贡是立即终止战争的不二之选，朕既不忍伤害黎民百姓，又不愿给倭贼可趁之机，思来想去委实难决，朝中百官各有机心，只有你们几个伴朕长大，是朕的体己人，我愿意听听你们的想法。”
周青柏呼吸粗重，胸前有了明显的起伏，忍了半天终是忍不住道：“臣只希望尽早结束这场战争，仗打了八年，辽东的兵、江浙的兵、川贵的兵，一批批上了前线，一批批地死去，臣以为我军不能再分股投入兵源了，而是毕其功于一役。日军倾巢而出，国内几无作战兵力，只要我们...”他攸地停了下来。
万历正以一种奇怪的眼神看着他，周青柏心中一颤：“陛下聪明绝顶，不会想不到这一点。”
万历将茶杯放下，叹了口气：“大国纷争，牵一发而动全身，岂是像你想的那般简单。青柏，我知道你的父亲如今还在战场上，朕又何尝不想让将士们回来，容朕好好想想吧。”
还要想多久？
久到所有人都不相信战争会结束。
周青柏心中叹息一声，沉默地点了点头。
万历向他笑了笑：“看来是想爹了？”
“是。”周青柏垂下头。
“那你想田豆豆吗？”
周青柏霍地抬起头，见万历目不转睛地盯着自己，脑袋嗡了一声，对方的目光如深海、如浓雾，让他看不到底。
“没有！”周青柏几乎是下意识地答道，同时脑袋嗡嗡作响。
一瞬间万历目光中杀机四盛，周青柏惊得头皮发麻，他有些抵受不住地低下头，令人窒息的安静仍在继续。
不知过了多久，万历才呵呵一笑：“朕不过随口一问，你紧张什么？”
周青柏声音嘶哑：“臣...臣也是许久未曾见过他了。”
万历坐直身子，沉吟半晌后才道：“黑猴儿不是个安分守己的人，谁知道他背后搞些什么小动作，朕这些时日心绪不宁，你竟然进了宫，就不要走了，陪陪朕吧。”
“是。”周青柏拱手应道，这才发现后背已被冷汗打湿。
赵府，曹德忠和黄自立在彭宇的带领下悄悄潜了进来，身后各领一队人马，各持利刃，神色冷峻。
“是这儿吗？”曹德忠指了指黑漆漆的大门。
彭宇点了点头。
“老张、小赵！”黄自立低声吩咐道。
“得令。”两人从腰间解下飞虎爪向墙头抛出，攀着绳子跳进了墙内，少倾大门从内洞开。
曹德忠一个箭步迈了进去，高声道：“莫放走了一个！”
锦衣卫如狼似虎，扑了进去。
安静，出人意料的安静，彭宇紧紧跟在曹德忠身后，向后院走去。
“大人，有发现！”一名锦衣卫的声音响起。
曹德忠和黄自立加快脚步，绕过花厅走入了树林，一名锦衣卫踩了踩地上的土：“新填的土。”
“翻开！”曹德忠目光冰冷。
锦衣卫拔刀掘土，不多时一只手臂露了出来，彭宇吓得啊了一声，脸色变得苍白。
曹德忠面沉似水，眉头紧紧锁在一起：“继续挖。”
锦衣卫手耕不辍，四具尸首被翻了出来，皆是府中的下人。
一名锦衣卫从树林外走进来，禀道：“大人，全府上下搜遍了，没有发现一个人。”
彭宇一屁股跌坐在地，全身仿佛被抽干了所有力气，喃喃道：“夏姐姐，夏姐姐...”哇一声哭了出来。
黄自立皱紧眉头：“闭嘴！你夏姐...夏郎中又没有死，你哭个屁！”
彭宇抽抽搭搭地道：“就算现在没死，可是人也找不到了，多半是凶多吉少...”
曹德忠将他一把拉起来：“倭人还不清楚咱们究竟掌握了多少秘密，不会轻易教她死的。”
彭宇站起身，抹了把眼泪：“我得回去跟师爷说一声，谷雨那小子也不知道去了哪里。”
“回来！”黄自立听得心中一跳：“你和谷雨是什么关系？”
“你认识他？”彭宇疑惑地看向他。
黄自立含糊道：“听说过。”
彭宇也没往心里去，抽抽搭搭地道：“勉强是我师傅，如今也不见了踪影，出了这么大的事，总该要他知道。”
黄自立却是知道谷雨去了哪里的，只是这消息他也不打算讲出来，想了想又问道：“那赵一航苦心孤诣在京城蛰伏经年，手下产业并不只有一处，其他地方你都知道吗？”