风在山谷中回旋，发出鬼哭般的尖啸。
索额图的队伍在雪地里艰难前行，四百名满洲护卫个个神色凝重，警惕地扫视着两侧的山坡。
一种无形的压力，随着他们深入峡谷而越来越重。
“停！”
队伍最前方的护卫头领猛地勒住缰绳，举起了手。
整个队伍瞬间静止，只剩下战马不安的响鼻声和风的呼啸。
索额图掀开车帘，眯起眼，顺着护卫的目光望去。
只见前方山谷的出口，以及两侧的山脊上，不知何时出现了一片黑压压的身影。
他们骑在马上，一动不动，中的马刀在铅灰色的天光下，反射着寒芒。
三百骑，每一骑都透着杀气。
为首那人立马横刀，身形魁梧。
即便隔着百步之遥，索额图也一眼认出了他。
蒙八旗副都统，博尔济吉特·巴图。
索额图的心猛地一沉，但脸上却没有丝毫变化。他掀开门帘，在亲卫的搀扶下，踩着积雪，走到了队伍的最前方。
巴图动了。
他催动战马，缓缓从山坡上行下，他身后的三百蒙古骑兵，也从两侧压了过来。
“巴图。”
索额图的声音很平静，仿佛眼前只是一次寻常的偶遇。
“你这是何意？擅离驻地，率兵哗变，可知是灭族的大罪。”
巴图的脸上没有任何表情，只有一双眼睛，燃烧着几乎要喷薄而出的怒火。
他没有回答索额图的罪名指控，只是将手中的马刀，遥遥指向那个干瘦的老人。
“索额图！”
“我只问你一句！”
“漠北草原，那是我蒙古人数百年的家园，是我祖祖辈辈埋骨的地方！”
“你凭什么！”
“凭什么把它卖给罗刹蛮子！”
最后一句，他几乎是吼出来的。
他身后的三百蒙古骑兵，齐刷刷地举起了手中的马刀，用行动附和着他们主将的质问。
空气，在这一刻凝固了。
索额图的护卫们紧张地握紧了手中的兵器，只要索额图一声令下，他们就会立刻扑上去，将这些叛逆撕成碎片。
然而，索额图只是静静地看着巴图，那张布满皱纹的老脸，甚至露出了一丝怜悯。
“就为这个？”
他缓缓摇头，语气平淡得像是在说一件微不足道的小事。
“为了活下去。”
“为了乌尔堪屯营地里，剩下的那十几万族人，能活到开春，能有一口吃的。”
“巴图，你也是一旗之副都统，应该明白一个最简单的道理。”
“人要是都没了，还要土地做什么？抱着祖宗的牌位，守着一片空荡荡的草原，然后全族人一起冻死饿死，这就是你想要的荣耀？”
他伸出枯瘦的手指，指向巴图，又指向他身后的三百骑兵。
“只要我们还活着，只要我大清的国祚还在，今天失去的，明天未必不能拿回来！”
“住口！”
巴图怒声打断了他，双目赤红。
“那是你们爱新觉罗家的活路！是你们满人的活路！不是我们蒙古人的！”
“你们的祖地在赫图阿拉，可我们的家，就在漠北！”
“我脚下的土地，流的是我祖宗的血！埋的是我族人的骨！它不是货物，不能拿来交易！”
他猛地举起马刀，刀尖直指苍穹。
“我蒙古人的血，可以流在冲锋的路上，但绝不能用祖宗的家园，去换一口苟延残喘的吃食！”
索额图脸上的怜悯消失了，他冷冷的看向巴图。
“愚蠢。”
他从牙缝里挤出两个字，再不多言，只是轻轻一挥手。
谈判，在这一刻彻底破裂。
“为了长生天！”
“为了草原！”
巴图发出一声怒吼，双腿猛地一夹马腹，第一个冲向了索额图的护卫队。
“杀！”
三百蒙古骑兵，也同时发出了惊天呐喊，跟随巴图猛冲而去
“开枪！”
索额图的护卫头领冷静地下达了命令。
密集的枪响在山谷中回荡。
冲在最前面的蒙古骑兵，如下饺子般纷纷栽下马背，殷红的鲜血瞬间染红了洁白的雪地。
但后续的骑兵没有丝毫停顿，他们踏过同伴的尸体，挥舞着马刀，转瞬之间便冲进了满洲护卫的阵列之中。
狭窄的峡谷，瞬间变成了一座血肉磨坊。
没有战术，没有阵型。
只有最原始的劈砍与刺杀。
一名蒙古骑兵被长矛贯穿了胸膛，却在临死前，用尽最后一丝力气，将手中的马刀送进了对手的咽喉。
一名满洲护卫冷静地躲过致命的一刀，反手用佩刀划开了战马的肚腹，在骑士连人带马摔倒的瞬间，一刀枭首。
刀光剑影，血肉横飞。
蒙古骑兵悍不畏死，他们每个人都杀红了眼。
但索额图的护卫队，是精锐中的精锐。他们装备更精良，配合更默契，也更冷酷。
巴图如同一头发狂的猛虎，他手中的马刀翻飞，所过之处，人仰马翻。
他死死地盯着被护卫们团团围在中央的索额图，他知道，只要杀了那个老家伙，一切就都结束了。
可他与索额图之间，隔着一道由尸体和钢铁组成的，无法逾越的墙。
“噗嗤！”
一杆长矛，从侧后方狠狠刺入了他的后腰。
剧痛传来，巴图的身子猛地一晃，他怒吼一声，反手一刀，将偷袭者连人带矛头一同斩断。
可更多的兵器，从四面八方递了过来。
一支利箭射穿了他的左肩，一柄钢刀砍中了他的大腿。
鲜血，瞬间染红了他身上的皮甲。
他的动作越来越慢，视野也开始变得模糊。
他看到自己的族人，一个接一个地倒下，他们的鲜血，将这片雪谷，染成了一片触目惊心的赤红。
两刻钟后，厮杀声渐渐平息。
峡谷内，再没有一个站着的蒙古人。
数百具尸体，连同他们的战马，七零八落地倒在雪地里，温热的血液在严寒中迅速凝结。
巴图靠在一块被血染红的岩石上，胸口剧烈地起伏着。他身上插着三支羽箭，腹部一道巨大的伤口，肠子都流了出来。
他死死地盯着不远处那个安然无恙的身影。
索额图面无表情地走上前，居高临下地看着他。
“何苦呢？”
巴图的喉咙里发出“嗬嗬”的声音，他想笑，却只咳出大口的血块。
他用尽最后一丝力气，用蒙语，发出了一声最恶毒的诅咒。
“爱新觉罗……女真鞑子……背信弃义……长生天……会看着你们……断子绝孙……”
声音戛然而止。
他的头颅，无力地垂了下去。
索额图的眼皮跳了一下，随即恢复了平静。
他转身，看着自己仅存的两百多名护卫，他们人人带伤，脸上身上，都沾满了鲜血。
峡谷内，死一般的寂静，只有风声依旧。
“打扫战场，处理伤员。”
“我们继续赶路。”
……
在索额图一行人离开不久后，一队身披白色披风的明军侦察兵，出现在了山谷内。
带队班长看了看满地的尸体，又望了眼索额图离去的方向，眼睛微微眯起。
“这北境，越来越有意思了。”
……