“探骊号”母舰如同一座移动的钢铁山峰，其船坞规模远超寻常星港，内部灯火通明，各类工程机器人穿梭不息，井然有序。
作为采矿星舰，这样的配置只是最基础的，毕竟需要数百年的外出探索时间。
归烬号在其引导下，缓缓驶入一个预留的泊位，粗大的能量管线和数据接口自动对接，开始补充能源和进行基础结构扫描。
苏墨一行人并未完全放松警惕，赵敢当带领小队轮班值守，监控着星矿会的一举一动。
李军则配合对方的工程机器人，开始评估归烬号的实际损伤，并列出急需的维修材料清单。
维克托教授的临时研究室内，苏墨与教授隔着一张悬浮着星图的数据台相对而坐。
“林夜团长，你们在‘古斯塔夫’体内的经历，确实令人好奇。”
维克托教授推了推眼镜，眼中闪烁着求知的光芒，“根据我们的模型，其第三囊腔区应该是高能腐蚀液和空间碎片的混合区域，极不稳定。你们是如何在其中找到相对安全区域并维持生存的？”
苏墨早已准备好说辞，他神色不变，淡然道：“运气占了大半。我们坠入的区域恰好有一片未被完全消化的行星地核碎片，其散发的磁场与巨兽自身的能量流形成了短暂的平衡区。我们依托那片残骸建立了临时屏障，才勉强支撑下来。”
他半真半假地描述了一番，隐去了利用阵法对抗和采集资源的具体细节，更未提及自身完全未受到环境干扰的神识。
要知道‘古斯塔夫’体内的腐蚀液的侵蚀能力极强，否则其体内剩下的那些矿产也不会成为稀有矿产。
那些垃圾、普通全部被消化掉了，剩下的不断被富集，便成为品质更高的矿产。
维克托教授听得连连点头，手指在数据台上快速记录着：“行星地核碎片……磁场平衡……嗯，这与我们探测到的某些异常能量节点吻合。看来‘古斯塔夫’的体内生态比我们想象的更复杂。”
“这是‘古斯塔夫’目前已探明区域的部分生物构造图和主要能量流预测模型，”维克托教授将一份加密数据包发送给苏墨，“虽然不完整，但足以让你们规避大部分已知的高危区域。如果未来……你们还有机会‘拜访’它的话。”
苏墨接收数据，神识扫过，确认无误后，点了点头：“感谢教授。作为回报，这是我们记录的内部部分能量湍流数据和空间褶皱的分布图，希望对你们的研究有所帮助。”
他给出的数据同样经过筛选，保留了一些无关紧要但看似关键的波动信息，足以满足对方的研究胃口，又不会暴露归烬号的真实能力。
交易在一种心照不宣的氛围中完成。
这时，李军将维修清单传了过来。苏墨看了一眼，将其展示给维克托教授：“教授，这是我们急需的维修材料，您看……”
维克托教授扫过清单，目光在几种稀有合金和能量导管上停留片刻：“‘烁金星尘’、‘零素纤维’……都是好东西，价格可不便宜。不过，看在你们提供的数据份上，我可以按协会内部成本价折算给你们。或者……”
他顿了顿，露出一个商人般的微笑：“你们也可以用等值的、从‘古斯塔夫’体内带出的‘特产’来交换。我们对任何来自它内部的未登记矿物或能量结晶都很有兴趣。”
狐狸尾巴露了出来。星矿会真正感兴趣的，还是巨兽体内可能存在的、未被记录的稀有资源。
苏墨心中冷笑，面上却露出为难之色：“我们仓促逃出，能保住舰船已是万幸，哪里还顾得上收集矿物。只有一些在残骸区顺手采集的、品质一般的能量晶石和一些常见金属块。”
他示意李军将一小批预先准备好的、品质中下的资源样本传送过去。这些东西来自体内世界的边角料，正好用来应付这种局面。
维克托教授看着传送过来的样本数据，眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去：“嗯，虽然品质普通，但胜在来源特殊，具有一定的研究价值。这些，可以折算成清单上30%的材料。”
“可以。”苏墨爽快同意。他本就没指望靠这点东西换到全部，能节省一部分宇宙币也是好的。
双方完成了第一轮交易，气氛似乎更加“融洽”，开始了闲谈。
“……所以，我们星矿会虽然不直接参与势力争斗，但与各大文明乃至一些特殊战团，都保持着良好的合作关系。”维克托教授侃侃而谈，语气中带着一丝自豪，“毕竟，宇宙中稀缺的资源，总是硬通货。”
苏墨端起对方提供的合成饮品，抿了一口，看似随意地问道：“确实。不知教授最近是否听闻星环同盟有什么大动作？我们之前在一些边缘星域活动，似乎感觉他们的巡逻力度加强了不少。”
维克托教授笑道：“星环同盟嘛，一直是那样的。掌控欲强，对边境和未知星域的动静尤其敏感。在这片星域，遇到星环同盟的船是常事。”
就在这时，研究室的门滑开，一名研究员快步走进，在维克托教授耳边低语了几句。
教授眉头微挑，点了点头，随即对苏墨歉然道：“林夜团长，抱歉，母舰监测到‘古斯塔夫’有新的能量异动，我需要去主控室一趟。关于星图和后续的材料交接，我的助手会负责与你们对接。”
“教授请便。”苏墨起身，目送维克托教授匆匆离去。
苏墨则是回到归烬号，立即召集李军、赵敢当等人。
“维修进度如何？”苏墨直接问道。
“核心损伤已经修复了八成，能源补充完成。剩下一些非关键结构的修复和外部装甲板更换，还需要六个标准时。”李军汇报。
“加快速度，四个小时内，完成所有能做的维修。无法完成的，暂时搁置。”苏墨命令道，语气不容置疑。
“是！”
就在刚刚，苏墨突然感受到一股强横的力量一闪而逝，令他毛骨悚然，希望最坏的结果不要出现。