周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。
向使当初身便死，一生真伪复谁知？
吴三桂今年三十一岁。如果不考虑他日后献城投降，引清军入关的事，对今时今日的吴三桂来说，他拿的几乎是男主剧本。
他是辽西将门之后，虽然这个“将门”有点水分，直到他父亲吴襄娶了祖大寿的妹妹为续弦，吴家搭上了祖家这一老牌将门的顺风车，才开始快速崛起。
在吴襄与祖大寿的督促下，吴三桂文武双全，不到二十岁就考了武举。
尤其有一次吴襄出兵被清军团团围困，吴三桂只率二十余名家丁冲阵。于清军重围中杀出一条血路救出了吴襄，一时名声大噪，号称“勇冠三军，孝闻九边”。
重重光环笼罩下，吴三桂二十七岁就升任宁远团练总兵。李自成东征京城时，崇祯病急乱投医，命令吴三桂率宁远守军入关驰援，同时拜他为平西伯。
其实随着清军攻势，宁远防线的几座城池都被清军相继攻下，宁远已成孤城。
也就在这种环境下，吴三桂顺势率四万宁远守军与八万余百姓撤入山海关，与山海关总兵高第合军一处。
双方合军之后，共有五万兵马，因为吴三桂兵多，所以山海关的话事人顺理成章来到了吴三桂手里。
李自成攻入京城后，派原居庸关总兵、降将唐通率本部兵马前往山海关招降吴三桂与高第，一同带去的还有吴襄写给吴三桂的亲笔书信。
山海关作为扼守辽东的咽喉，无论是兵员还是粮草、军械，都十分依赖关内的支持。大名鼎鼎的“辽饷”就是为他们征收的。
所以，脱离开朝廷的支持，山海关守军实在难以为继。
在这种情况下，吴三桂与高第投降李自成也就是顺理成章的事情了。
唐通率本部官兵进驻山海关，与高第共同守御关城。
吴三桂虽然已经同意投降，但是心中犹自举棋不定，所以率军磨磨蹭蹭往京城而去。
这种犹豫的态度一直持续到玉田，在这里接应到了从京中逃出的吴府家丁，才终于发生转变。
吴府逃出来的家丁名叫孙彪，早年随吴襄从军，战阵上少了四根手指，才脱离军中，在吴府当个护卫。
见到孙彪，吴三桂看出其面色有异，当即斥退左右，随后问道：“京中如今是何情形？”
孙彪跪地大哭道：“京城如今全乱了。陛下城破之时于万岁山自缢，太子不知所踪，永王定王已落入李自成手里。”
“那李自成进城时说得好好的，要约束军中秋毫无犯，没几天又开始搞什么追赃助饷，把京中文武官员、皇亲国戚全都抓起来，日日拷打，交出银子才肯放人！”
吴三桂眉头紧锁：“府中情况如何？”
“府上开始还好，直到有个姓李的，抓了老大人追索金银不说，还把陈姨娘强掳了去。”
吴三桂一拳砸在桌上：“姓李？莫不是李自成那厮的亲眷？”
“小人不知，只知道那人被李自成封了个什么绛侯，是李闯军中少有的几个侯爵之一。”
“我父如今如何？”
“小人走时，府里已经给那姓李的送过去了三千两银子，但是那贼子胃口大，没个几万两银子，怕是不会放人。”
吴三桂怒极而笑：“好好好，好你个唐通，说什么李自成大方，只要我归降，就给我父子二人一同封侯…”
“哈哈哈哈，这分明是想诱骗我过去，将我吴家一网打尽啊！”
“来人！”
吴三桂拔剑而起：“传令下去，全军缟素，誓师讨贼，定要报此国仇家恨！”
闻声进来的传令兵一脸懵，我们不是入京受招安的吗？怎么又变成誓师讨贼了？
“李自成杀我君父，倾覆社稷，涂炭生灵，我与他不共戴天！”
“还不快去！”
传令兵下去传令，同时召集各部将官前来分配作战任务。
吴三桂只觉得一口郁气凝结于胸，压得他喘不过气来。
此时他带着南下的只有三万精锐，余部都还在山海关。而李自成那边号称百万，除去水分，二三十万总还是有的。
敌我力量相差如此悬殊，关宁军各部将官也都知晓，来到中军大帐后都是忐忑不安，对前程充满疑虑。
吴三桂如何不知，就这么一会儿他已经想通了，此时南下不可能是李自成的对手。唯有原路北上，与山海关的余部汇合，占据山海关这一天险，才有讨价还价的本钱。
听到是要返回山海关，不是要南下去和李自成拼命，关宁军众将士才算松了口气。
这种占据关隘哗变，与朝廷讨价还价的事情，大家都是轻车熟路了。
于是这支关宁军星夜北上，直趋山海关前，与留守的高第部取得联系，里应外合拿下关城。
唐通猝不及防被杀得大败，只带着两千余残兵退出山海关，驻扎于关城西北的一片石，向李自成告急求援。
见到高第后，吴三桂说明从京城得来的消息，言明李自成非是明主，他们还需另寻出路。
高第优柔寡断，更何况吴三桂兵多将广是他几倍，当即表示愿唯吴三桂马首是瞻。
吴三桂左思右想，终于将目光投向了关外的清军。
自大凌河一战之后，舅舅祖大寿投降满清皇太极，吴三桂就通过祖大寿与皇太极有过书信往来。
这也是辽西将门的一贯操作，真正做到了你中有我我中有你。
与崇祯相比，皇太极之雄才大略堪称雄主，吴三桂虽处敌对，也时常佩服。
此刻吴三桂走投无路，当即写了一封言辞恳切的信，派亲信送往满清皇太极处。
此时皇太极身体已经十分糟糕，经常缠绵病榻，收到关内快马送来的吴三桂求援书信，一时激动难耐，竟从病床上跳起。
“真是天助我也！”皇太极甩着手中书信，大声叫道。他仿佛能看到巍巍山海关向他敞开了大门！
没想到有生之年，竟然能够看到满清有入主中原的可能。