河湾军团和亡灵军团的暗中交易，在奥列尼克不算大秘密，连民间也有风闻，但等到亲眼目睹，依然让人感到难以置信。
船长和几名船员，都忍不住双手握住胸口的圣光护符，低声祈祷，“圣光在上，异端，异端啊！”
见船长的表现，伊万笑了一声，“亏你还是咱河湾的退役军官，怎么越混越回去了？咱们河湾异端还少吗？”
“你是哪位将军手下的兵？”
船长赔笑道：“河湾第一军团，第四战斗营，第一次南北大战，跟着斯壮大王奇袭南境矮子军，歼敌二十四，肺部中枪退役。”
伊万顿时肃然，稍微站直身体，“失敬了，船长放心，河湾的异端，多到你们想象不到。”
船长果然放心许多，“多点好，多点好呀。”
浮空飞艇在冰冠堡垒的空地上降落，船员们战战兢兢的看着四周仰头盯着自己的亡灵，但久了就发现，对方全都不像以前见识过的亡灵一样充满攻击欲望。
而是看了几眼后，就继续埋头干活，比河湾劳工还要敬业。
伊万带着押送货物下船，在风雪交加的空地上等候，很快就看到坦瓦尔带着几名死亡骑士出现。
不知不觉，巫妖王的身边，就多了几名效忠于他的高阶死灵。
死灵一旦诞生心智，保底是高阶起步，这些死亡骑士都是七级战力，但也能够操纵上千亡灵，给坦瓦尔分担压力。
依旧保留着兽人外形的巫妖王坦瓦尔，身上穿着狰狞的黑色战甲，拎着战斧，盯着飞来的人族，“人类，这里是死灵的国度。”
伊万耸耸肩，无所谓道：“没错，这边是归你们管，我就过来送点东西。”
说着他一招手，随军的圣光牧师们，一一打开巨棺。
随着封印破除，方尖碑的奇异力量发散开来，附近的士兵都感到强烈的不适，而附近的亡灵劳工，却肉眼可见的发生变异，开始骨质增生，从脆弱的骷髅架子，向强悍的食尸鬼转变。
“这是六座冥河方尖碑，德维特神父说你的死灵技术更胜一筹，也许你能赶在他的面前，提前弄破解其中的技术。”
坦瓦尔看着散发着奇异力量的冥河方尖碑，眼眶中的灵魂之火剧烈晃动，显然心情激动。
“的确，我能听到死灵位面传来的低语，知道它们的来历。”
“这是圣阶死灵才能打造的死灵圣物，你们怎么得到的？”
伊万漫不经心道：“哦，去年年底宰了一头圣阶死灵，这些都是战利品，我家主公念着你，特意送几块过来。”
坦瓦尔心中震怖，不敢多问。
他正要道谢，伊万却一拦，稍微正色，盯着河湾培养的巫妖王，“送给你，不是没有理由，你懂的吧？”
坦瓦尔强忍不适，点头道：“知道的，统一战线，合作共赢，任何研究进展，我都会第一时间送去奥列尼克，给德维特老师过目。”
伊万对坦瓦尔的话语表示满意，于是又抬出一口棺材，“既然你愿意配合，这柄神器，也一并送你。”
棺材打开，里面是骷髅王的寒冰战锤。
这柄战锤的诡异之处丝毫不亚于冥河方尖碑，但生灵没人能够发挥它的作用。
除了让中庭收藏品加一，里奥就只能想到装备给坦瓦尔，让他继续发光发热。
坦瓦尔也被寒冰战锤震惊到，北方雪原的亡灵国度还处于蒙昧时代，各种死灵技术都没发展出来，和生灵的文明相比，等于一群原始人。
坦瓦尔哪怕想要一柄铁器，都要找奥列尼克总督用军功交换。
我还没满级呢，这就装备上神器啦？
想到这柄死灵神器的上任主人，坦瓦尔又不禁默然，高兴不起来。
伊万反而劝慰道：“巫妖大王，河湾的大王多的很，不缺你的位子，咱们一起努力把日子过好，比什么都强。”
“今年冬天，奥列尼克几乎没遭受攻击，生灵和死灵和睦共处，全是你的功劳，我们主公看在眼里，记在心里，这柄战锤，是你应得的。”
坦瓦尔这才心悦诚服，俯身行礼道：“替我多谢里奥王公。”
回程的路上，所有船员都沉默不语。
河湾大量收容异族，已经超出人族认知，却没想到只是开端。
开拓西境，援助矮人，结盟魔裔，和娜迦建交，哪一个不是骇人听闻？
现在还和亡灵建交了！
看伊万交涉的口吻，河湾的地位俨然还在对方之上。
他们沉默的时候，远在河湾半岛的里奥，又颁布了一道令北境人无所适从的政令。
册封河湾三军统帅·牛头人酋长·斯壮·阿波罗，为北境伯爵，世袭罔替！
许诺多年的承诺，终于在今年开春兑现。
北境伯爵不单是世俗爵位，还享受着先祖神庙的供奉，是战神百子的血脉。
册封里奥蒙多这样的平民战将，莫尔斯这样的野法师，北境人都没什么话说，但是册封异族？
这比把黑哥送进祖祠还离谱，谁能同意？
放在五年前、十年前，哪怕有里戈拉夫这样的非世袭小贵族领袖作保，有米切尔大公这样的世袭大贵族领袖提名，一半的北境人也要造反。
所以给斯壮封伯的计划，一再搁置。
但今时不同往日，北境已经空前统一，里奥的话语权独一无二。
改名为北境日报的河湾领主邸报，日复一日的宣传大一统思想、包容思想、统一战线思想。
北境的各种异族，已经是北境大家庭不可分割的成员，哪怕是最孱弱的荒野狗头人，也受到帝国法的保护。
斯壮的各项功绩，一一传唱天下，成为了吟游诗人口中最热门的主角之一。
这样的人物，但凡是个北境人类，别说给他封伯，就是给他封王都没人觉得过分。
至少对斯壮知根知底的河湾人，都不介意诚心诚意的喊他一声大王。
拖到现在才封伯，已经足够照顾北境人的情绪。
其他行省和西南两境的贵族，看到报纸后作何反应，里奥不再去多想，反正现在河湾本土的领民，都高兴的很。
斯壮乘坐自己的猛犸巨象，在刚刚组建的伯爵卫队簇拥下，从河口镇沿着三十里琉璃河堤，游行一般去往河湾半岛。
沿途不管是人类还是狗头人、狼人、巨魔、食人魔、牛头人、地精，都站立道旁，对着斯壮大声欢呼。
看着热烈的人们，斯壮也热泪盈眶，这些年的努力，总算没有白费。
他牛头地精，也是好起来了。