“刘备借我荆州之地栖身，我以州牧的名义，邀请刘备来襄阳，参加荆襄庙会，到时杀之或将其软禁。只要刘备一倒，其手下将士便分崩离析，不足为患。”
曹操又摇了摇头，他与刘备交战多年，如果刘备那么容易死，早就死了。此刻，他觉得蒯越心中只是有了献荆州的想法，但却没有具体的计划或计划并不成熟。这么一来，他就不能轻易许诺什么了。
“异度，事关重大，不妨你在邺城住上几天时间，我与诸臣商议一下，再回复你。”
蒯越听了，也明白曹操肯定不会这么快答复他，便起身向曹操告退。曹操让人给蒯越安排住处，招待他。
蒯越走了之后，曹操向手下两位谋主问计。他手下的五大谋主，荀彧在许都主持后方，贾诩也留在许都，程昱已出兵攻打青州，只有郭嘉和荀攸在身边。
“你们怎么看？你们说异度是不是真的想把荆州献于我，会不会有诈？”
“不会！”
“哦！奉孝何以如此笃定？”郭嘉半点犹豫都没有，曹操也感到疑惑。
“蒯越称他向刘表建议紧缩荆州兵力，坚守江陵、襄阳二城，目的是避免与扬州军交战，却容易被困死。那蒯越的想法便是尽可能地保存荆州的实力，表明当时他已有投靠司空的想法。”
“这有点牵强了吧？”
“保存实力，即增加了筹码，才会引起司空的注意。”
曹操点了点头。
“后来，刘表病重，蒯越觉得事态紧急，才会主动派人北上，结交司空，以为后路。这时间上也相符。”
“刚才蒯越所言，我思考一下，也没有发现有疏漏之处，因此我认为他应该是真的想投靠司空，并非有诈。”
曹操微微点了点头。
郭嘉又补了一句：“只是蒯越没有诈而已，不代表蒯越能够掌握荆州局势，所以这事风险极高。”
旁边的荀攸也说：“郭祭酒说得有理。”此时郭嘉官职为司空军师祭酒，是曹操自己编的官职。
“就算是蒯越所言是真的，我们也无法保证蔡家是否真的与其结盟，今我军攻打北方四州，即便出兵荆州，兵力也出不了多少，荆州军权掌于蔡家，倘若蔡家反悔，或其他荆州将领不愿意，我大军岂不全军覆没？我们又没见过蔡家人，怎么知道蔡家人的想法？”
曹操又点了点头，荀攸说出了他心中最忧虑的地方：“这事就不能答应了。只是如此一来，荆州岂不尽落陈飚之手？我心不甘呀！”
“司空，我以为，我们不能拒绝。”听到曹操似乎有拒绝蒯越之意，郭嘉连忙劝阻：“蒯氏在荆州实力不小，若我们拒绝，他没办法，可能反而会直接举荆州投靠陈飚，如此，陈飚轻而易举地得到荆州，接管荆州兵力，对我军大为不利。”
“再者，若真如蒯越所说，蔡家亦想投靠我军，则我军仍是大有机会。而若要控制荆州，首先必须控制襄阳的兵力，掌握军权。”
“不错。”荀攸也上前一步：“司空，我军兵力实在不足，最多也只能出一万军队，只是仅凭这点兵力，即便出了，恐怕也难以控制襄阳的形势。”
襄阳军队有四万左右，如果反水，曹操这一万大军就有去无回。
“唯一的办法是，让蒯越先控制襄阳的军队，我们再出兵，蒯越称襄阳军队尽在蔡家之手，则我等要求蔡家先约束襄阳军队，等我们的人进入襄阳中，接管其军队。届时我大军再进入襄阳。如此襄阳就落入我手。”
“荀军师所言我亦赞同。”郭嘉接过口：“另外，关于刘备之事，让蒯越先解决了，我等再出兵，其好处是避免我军与刘备交战而浪费兵力，同时考察一下蒯家的实力，若蒯家连这点事情都做不好，那些他举荆州而献之举就不必再谈了。”
曹操一听大喜：“奉孝之言有理，蒯越能解决这些问题，我才能考虑进兵，否则免谈。”
只是曹操仍有疑虑：“若是我军占据荆州，为日后南下做准备，则对我军有利，若是被陈飚夺了荆州，那就大事不妙，我得回军，否则许都岂不危险？”
“司空，若陈飚拿下荆州，我军仍应攻打冀州。”
“为何？”
“陈飚拿下荆州，必会休整兵马，稳定荆州，而不是北上攻许都，这起码得半年时间，我军可趁此期间攻克北方四州，回再军许都，尚且来得及。或是回军，则袁氏必会死灰复燃，我军数年努力，恐怕功亏一篑。所以，司空当前应尽攻下北方四州才是。”
曹操想了一下，也觉得郭嘉所言是对的。顿时他觉得时间紧急，连忙给张燕、张南、焦触等投靠自己的人都写了封信，让他们起兵，配合他攻略北方四方。他必须在今年内占据北方四州。
次日，曹操再次召见了蒯越，向蒯越提出两个条件，一是解决刘备；二是约束襄阳兵力，等他派人接管。
蒯越顿时愁眉苦脸，曹操的要求和他的设想完全不一样。他是希望曹操先出兵，保襄阳不落入陈飚之手，然后再把襄阳献上去。而曹操的要求，显然是对他有了疑心，要么是怀疑他的忠义，要么是怀疑他的能力。
然而对于蒯越来讲，这事已是箭在弦上不得不发。他略微思考了一下，便答应了下来。随后，他便向曹操告辞，准备回襄阳去。他走了之后，曹操给许都的荀彧传了个命令，让荀彧集结一万军队于许昌，随时配合荆州之事。
……
襄阳，刘表正在召集手下诸臣商讨事情。由于想隐瞒生病之事，刘表最近已经很少召集手下议事了，但他不得不每隔一段时间出来一次。
此时，刘表与手下诸臣正在讨论荆襄庙会一事。虽然战事胶着，但庙会也是大事，不能耽误。
突然，士兵匆匆跑了进来：“州牧，大公子回来了。”