新修缮的庙堂空地上，方坛置于中央，坛前的祭祀之牲有白牛犊、黄马驹和白羊，女巫从天子东边走向方坛，而后摇鼓，帝、后、妃嫔和文武百官遵循鼓声的引导，按顺序向西方行礼。
鼓声不停，帝族中精挑细选的七名年轻子弟分别执酒，也面向西方，将酒洒向方坛上竖立的木柱，以示祭祀神主。以酒敬神主的动作要重复七次，且每次洒完酒，所有参与祭祀的人均揖礼参拜。
尉窈是外朝官队伍里唯一的女官，她能出现在这个位置，非再一次展现佞臣的荣耀这么简单。自从她把王显的暗卫统领接管在手，才知不少鲜卑武臣私下联络，扩散思念旧都平城、平城才适宜鲜卑人居住的言论。
太傅元祥一直收六镇戍将的贿赂，可想而知，这些传闻背后的唆使者，一定是北海王元祥！
尉窈接替王显的时机，恰好是那些武臣准备集体上书时，一旦奏书递交到门下省，必然被侍中元晖先得到，而后想办法在此事里立功，更得天子的宠信。
尉窈怎可能让元晖立功？
乱臣贼子蓄意传播的风闻是很难压制的，想打死蛇，得打七寸！
于是她向皇帝献计，第一步……命太师元勰、车骑大将军元羽、太尉元雍、秘书监元澄四位宗室大臣暗中行事，使结党谋事的武臣相互猜忌，拖延那些贼臣的行事计划。
接下来便是今天的祭祀方式……孝文先帝早在迁都前，就试探着废除鲜卑旧俗的祭祀礼仪，改用汉地祭祀仪式，被元祥鼓动的武臣里，一部分人对汉制种种改革的反感并不强烈，当他们看到祭祀礼仪又恢复旧制，也就不得寸进尺宣扬迁都不利等谣言了。
待转过年，叛臣元禧的事算过去一年了，到时就是元详的死期！元详一死，剩下的藐视王法、狂妄不知悔改的乱臣，正好一并铲除！
咚咚咚咚、嘭嘭嘭嘭……
女巫摇鼓的声响时而清脆，时而发闷，雪花更密了，似天地在给鼓音谱一曲玄妙乐章。
奚骄在执酒的帝族七子里，当他第四次把酒洒向寓意神主的立柱时，脑中忽然闪现一幅幅画面。
先是平城“有梅园林”的赛马场，他在许多手帕的地上拣起一串寻常的草珠手串戴在自己手腕上，羞红脸的尉窈被好多小女娘推搡到他跟前，周围人闹腾得越厉害，她小脸羞得越低。
此情景不待他思量，被下幅画面替代，画面如水荡漾，形成流动的故事。他似乎很焦急地骑马疾行，然后停在平城的永宁寺外忐忑等待，望眼欲穿的方向，出现和现在年纪差不多的尉窈，她瘦出憔悴相，和他一眼在人群里看见她一样，她也一眼就看见了他。他不知何故，把头扭向一旁，宁愿没出息地流泪，也不和她打招呼。
忧伤才从他心口往外散，此情景的记忆就和雪花脱离天空一样，彻底脱离，被又一更痛苦的情景替代。先是尉窈与一面容模样的男子行成婚礼仪，他在不远的地方孤单离开，继而，他前方一辆马车撞了人，血色里，被撞倒没了气息的，竟是尉窈！
咚咚、嘭嘭……鼓音变了、快了！
奚骄和其余帝族六子一样，向神主立柱继续扬酒，酒珠飞出去撞击一片片雪花的瞬间，他现在蓦然出现的奇怪记忆、之前做过的怪梦记忆，连同对尉窈的特殊牵挂，全部消失，一点不剩。
咚咚、嘭嘭……女巫继续击鼓。
元茂所在的位置几乎是最后了，隔着层层官员，他很难看清祭坛，干脆不看，渐渐在鼓声、在迷人眼的雪花里出神，忽有凌乱画面冲进他脑中。
画面里，他和一个看不清模样、满头花钗的女子在成亲，尽管看不清模样，但很明显，对方不是他的窈窈！
没等他琢磨，画面变了，他好似在骑马疾行，躲避什么人的仓惶样子，然后数支箭在他后方射来，他背中两箭，栽于路边，好怂啊，死不瞑目的窝囊样子！诡异的是，他的魂魄浮出尸身，朝一个方向去，那个方向……出现了尉窈，她也和他一样飘着。
一股说不出的悲痛化为利箭，才要从元茂心口往外扎出，两片雪花飘进他眼里，凉他一个激灵。就这一下，所有奇怪情景、之前做过怪梦里的成亲女子，全部消失。
元茂又一次肃拜时，上躯稍往旁边侧，这个角度能瞧见一点窈窈。他可真想她啊！看不见想，看见了也想。
心悦一人，爱屋及乌，元茂知道结束祭祀后，妻子还得回门下省，那他去探望岳父，给岳父拉一车好炭。
洛阳之南。
萧梁的郢州境最北边，与魏境接壤，郢州刺史王茂因为盘瓠蛮投梁的事，来此地借县署办公已经俩月有余了。
曹景宗训练的勇卒把吕僧珍平安、蛮族仍在攻湖阳县的最新消息送来，王茂近来提着的心终于放下，就按往常习惯，让自己清闲一、二时辰，他布衣乔装出县署在周围集市游逛，顺便访查民情。
“冬菜这么贵？”他听到一匹布换不了多少菜时，假装吃惊，实则没人比他明白菜价为何这么贵。
果然，菜农顺着王茂的引导，从骂天、骂地、骂北边的魏人后，转而骂此地的地主！
“那些黑心肝的，说山是朝廷的，不让我们进山挖芦菔根，其实谁不知道啊，他们是想把山里的食物都占了！我等小民只能在夜里偷摸进山，运气好才能挖到点芦菔根。”
旁边一个脸上挠出血痕的妇人发出嗤笑。
王茂知道，这种血痕是长冻疮后，受不了脸痒才抓伤的。
妇人：“别上他当，我这筐芦菔根价贱，不过你得整筐买。”
王茂移步过来，感兴趣问：“哦，同样的芦菔根，为何你值得贱价卖？”
刚才的男子嗤笑回来：“因为量少呗，你看不出来吗？她那筐子芦菔根摆的有玄机，看着挺乱挺满，中间一个大坑。”说完，他还双手比划个圆。
王茂“呵呵”轻笑，对妇人说：“确实啊，你装的芦菔根不满啊。”
妇人恼了：“胡说！你再瞧呢，满不满？”
随她话音才落，王茂眼前一黑，连痛苦都没有，脑袋就被削掉了，滚进菜筐里，正好填上菜中间的坑。