一·二八淞沪抗战是十四年抗战的重要起点之一，是中国军队第一次与日军的全面对抗和较量，也是局部抗战阶段给予日军沉重打击的一次战役。
它遏制了日军的嚣张气焰，为全面抗战争取了宝贵的备战时间，是全民族抗日救亡运动第一次高潮得到空前体现，中国军人的英勇抵抗与九一八事变后的溃败逃跑，气象截然不同，使得全国上下弥漫的亡国灭种低落情绪一扫而光。1933年1月1日，日军开始进犯山海关，把侵略矛头指向了华北。
1933年5月，原西北军将领冯玉祥在张家口成立察哈尔民众抗日同盟军。
5月31日，中日签署《塘沽协定》，国民革命军退出热河和冀东，日本打开了通往华北的大门。
11月，国民党第十九路军将领发动福建事变，事变最终失败，蒋介石撤销了十九路军的番号。
1935年，日本策划制造华北事变，妄图把华北变为第二个伪满洲国。
6月11日，梅津美治郎就华北问题提出备忘录。
7月6日，何应钦复函全部承认日方要求，实际形成《何梅协定》。
1935年8月1日，中国共产党于发表《为抗日救国告全体同胞书》（《八一宣言》），呼吁全国各党派、各阶层、各军队团结起来，停止内战，一致抗日。
1935年8月5日，日本外相广田弘毅提出对华三原则。
9月，日本再度制造舆论，要求“华北五省（察哈尔、绥远、河北、山西、山东）自治”。
11月25日，日本策动的，由宋哲元为委员长的冀察政务委员会成立。
1935年12月9日，北平学生举行抗日救国游行，反对日本帝国主义侵略。
一二·九运动掀起全国抗日救国运动新高潮，推动了抗日民族统一战线的建立。
1936年2月26日，日本发生二·二六事件，日本法西斯军事独裁政权形成。
1936年4月，鲁迅提出民族革命战争的大众文学。
1936年5月，宋庆龄、沈钧儒、邹韬奋、陶行知、章乃器等爱国民主人士发起成立全国各界救国联合会。
随后，中共中央发布《停战议和一致抗日通电》，放弃了“反蒋抗日”的口号。
1936年6月至9月，中国国民政府和中国国民党内部的地方实力派爆发两广事变，事件几乎触发了一场内战，但是最终以双方达成政治妥协而和平结束。
9月1日，中共中央发出党内指示，明确提出党的总方针是“逼蒋抗日”。
1936年12月12日，张学良、杨虎城发动西安事变。
张、杨联合发表通电，提出了改组南京政府、停止一切内战、开放民众爱国运动等八项抗日主张。
中国共产党派周恩来等到西安，参加谈判，迫使蒋介石做出了停止“剿共”、联合红军抗日等六项承诺。
蒋介石接受了中国共产党关于合作共同抗日的主张，抗日民族统一战线得以初步形成，为全国抗战的实现奠定了基础。
同时，蒋介石开始全面加速抗战的政治、军事、经济准备，包括在上海至南京一带修建了三道国防工事，进口了大量德国装备武装中央军。
1937年2月15日，国民党五届三中全会召开，会上宋庆龄等人联名提出《恢复孙中山先生手订联俄、联共、扶助农工三大政策案》。
全会基本确定了停止内战，实行国共合作的原则，抗日民族统一战线初步形成。
1937年7月7日，日本挑起卢沟桥事变，发动全面侵华战争，中国军民奋起抵抗，抗日民族统一战线正式形成，中国掀起了全民族抗战的高潮。
7月16日、17日，中华民国最高统帅蒋介石在庐山先后发表《蒋介石庐山抗战声明》，号召全民族抗战。
7月31日，蒋介石发表《告抗战全体将士书》，宣告战争已经全面爆发。
1937年7月28日，日军猛攻北平南苑，守军将领第29军副军长佟麟阁和第132师师长赵登禹先后殉国。
次日，北平失陷。
30日，天津失陷。
国民政府定下了“以空间换时间，积小胜为大胜”的大方针，蒋介石为了把日军由北向南的入侵方向引导改变为由东向西，以利于长期作战，而在上海采取主动反击的行动。
中国共产党制定了在游击战中组织起来，随着力量的增强游击战向运动战发展，最后打败敌人的方针。
1937年抗战全面爆发初期，蔡元培与厉麟似等上海文化界知名人士联合组织成立了上海文化界救亡协会，积极组织发动文化界人士及民众投入抗日救亡运动。
蔡元培还与厉麟似等上海文化界救亡协会的创始成员联合全国各大高校校长、教授联合发表长篇声明，揭露日军蓄意毁灭中国教育机关的罪恶暴行，并组织救亡协会下设的国际宣传委员会扩大对外宣传，争取世界各国人民的支持。
1937年8月13日，上海南火车站的日军首先遭到国军轰炸。
虽然日本方面派出上海派遣军（三个月后增加到50万人），开始向上海进攻。
中华民国则派出中央军精锐和大批内地省份部队（包括川军、滇军、桂军、粤军、湘军等）合计70万人，与日军血战三个月之久，粉碎其“三月亡华”之战略，此即为淞沪会战（第二次淞沪抗战） 。
指挥淞沪会战的第三战区司令长官先是冯玉祥，后蒋介石亲自兼任。
8月14日，《国民政府自卫抗战声明书》正式发表，这是中国从局部抗战向全面抗战转变的重要标志。
1937年8月20日，中国国民党政府与苏联政府签订《中苏互不侵犯条约》，通过该条约苏联政府向中国提供物资援助，1937年11月派遣苏联空军志愿队来华作战。
1937年8月22日，国民政府军事委员会正式宣布红军改编为国民革命军第八路军（9月11日改称第18集团军）。
随后，八路军主力在朱德、彭德怀率领下相继挺进华北抗日前线。
1937年9月中旬，太原会战爆发，八路军第115师（师长林彪、副师长聂荣臻）取得了平型关战役的胜利，打破了日军不可战胜的神话。