国民党统治集团在战争准备就绪后，公然撕毁停战协定，调集重兵，于1946年6月26日向中原解放区发动大规模进攻，接着又将战火扩大到其他解放区，发动了全面内战。
战争之初，国民党方面不论在军事力量还是在经济力量上，较之人民解放军都占有绝对优势。
国民党军正规军有陆军86个整编师（或未整编的军）、248个旅（或未整编的师），共约200万人，特种兵、海空军、后方机关和学校等约156万人，非正规军74万人，总兵力430万人。
人民解放军的总兵力为127万人。
双方兵力对比为3.4:1。
国民党军接收了100万投降日军的装备，并获得美国政府的大量军事援助，包括100多艘舰艇、900多架飞机和大批枪支、火炮、弹药、坦克、汽车。
美国还提供海、空运输力量，输送50多万国民党军到内战前线。
人民解放军的装备，主要是缴自日伪军的步兵武器和少量迫击炮、山炮，没有外国军事援助。
国民党统治着730余万平方千米的土地和3.39亿多人口，分别占全国土地面积的76%和全国人口的71%，并控制了全国所有的大城市、主要交通线和几乎全部工业，包括相当规模的军事工业。
解放区的土地面积只有230万平方千米，人口只有1.36亿，经济主要是农业和手工业，基本上没有工业。
军工生产能力极为薄弱，只能自制步枪、手榴弹和少量机枪、迫击炮以及枪弹、炸药，远远不能满足大规模作战的需要。
国民党统治集团凭借军事力量和经济力量的优势，采取全面进攻、速战速决的战略方针，使用其全部正规陆军的80%。
193个旅约160万人的兵力，配以大量的地方部队和航空兵、炮兵、坦克兵。
按照先关内后关外的战略步骤，企图用3至6个月的时间，占领各解放区，消灭人民解放军，摧垮共产党。
1946年7月至1947年2月，共产党依托解放区的有利条件，在战略上实行内线、持久的防御战，主动放弃一些城市和地方，创造战机，以运动战为主要作战形式，集中兵力。
在战役战斗上实行外线、速决的进攻战，逐步扩大战役规模，分批歼敌，以求逐步改变敌强我弱的状况，为尔后转入战略反攻和战略进攻创造条件。
运用这一战法，进行较大的战役战斗共160余次，歼灭国民党军71万余人。
国民党军由于大量有生力量被歼灭，加之占领地区扩大，所需守备兵力相应增多，其兵力不足的弱点进一步暴露。
因而从1947年3月起，被迫放弃全面进攻，改取重点进攻的方针。
集中94个旅约70万人的兵力，分别进攻陕北和山东两解放区，在其他战场上改取守势，企图首先占领陕北和山东两解放区。
以东北、晋察冀、晋冀鲁豫等解放区的部队视机转入战略性反攻，收复失地，歼灭敌军。
陕甘宁解放区在以不足3万人的兵力，在粮食、弹药缺乏的条件下，于3月下旬至5月上旬连续取得青化砭战役、羊马河战役、蟠龙战役的胜利，初步稳定了陕北战局。
华东野战军在于5月中旬在山东省中部孟良崮地区一举歼灭国民党军精锐整编第74师，击毙其师长张灵甫，打乱了国民党军对山东解放区的进攻计划。
东北民主联军分别举行了东北夏季攻势、豫北攻势、晋南攻势及正太战役等战役，收复和解放了大片土地和一些城镇，有力地支援了陕北、山东两解放区的作战，并为尔后转入战略进攻创造了条件。
至1947年6月，在一年的作战中，人民解放军共歼灭国民党军112万人，毙俘其旅（将）级以上高级军官202名，给予国民党统治集团以沉重打击，并不断壮大了自己，逐步掌握了战争的主动权。
当战争进入第二个年度时，全国军事形势发生了有利于人民解放军而不利于国民党军的重大变化。国民党军的总兵力已下降到373万人。
正规军虽仍保持248个旅的番号，但其中有近半数是被歼后重建或是受歼灭性打击后重新整补起来的，总人数已由200万下降到150万。
用于进攻解放区的兵力虽由战争初期的193个旅增加到227个旅，占旅总数的92%，但其中能作战略机动的兵力只有40个旅左右，长江以南的大后方及新疆等地兵力尤其薄弱，只有21个旅。
由于整师、整旅被歼，大批高级将领被俘，国民党军士气低落，失败主义和厌战情绪增长。
人民解放军的总兵力已由127万人发展到195万人，其中野战军有100万人，同国民党军的兵力对比已由1:3.4缩小为1:1.9。
尤其重要的是，人民解放军以缴获的武器装备自己，建立了两个以炮兵为主的特种兵纵队和若干个炮兵旅、团，以及相当规模的工兵部队，加强了突击力量。
在这个过程中，人民的力量得以体现，全国各地对于内战都十分抵触，因为抗日战争已经消耗了全国大量的有生力量，对于百姓造成了巨大的心灵和肉体的创伤。
全国百废待兴，所有人都盼望着和平，哪怕是国民党内部都十分抵触，谁都想过上和平稳定的日子。
可是反动派一意孤行，根本不管百姓的死活，为了一己私利挑起内战，不顾百姓内心的想法和需求。
所以民心的天平慢慢的一边倒，解放军得到了更多百姓的支持，尤其是三大战役之中，百姓的后勤保障给与了解放军巨大的帮助。
在很多人看来，这原本是一场非常艰难的持久战，几乎所有人都不认为这场战争会在短时间之内结束，但是民心所向，在广大人民力量的加持之下，这场艰苦卓绝的战争竟然越来越顺利！