落雁关大捷后第五日，清晨。
任如意披甲登楼，俯瞰校场。
校场中央，一字排开三十具黄玉面具，被钉在木桩上，裂痕里尚带暗红。
面具前，独竖一杆白旗，雀痕为睛，迎风猎猎。
“将军，已按您吩咐，面具熔火漆，筑‘蜂冢’，三军轮流唾之。”副将低声。
任如意点头：“传令，今夜起，分兵三路。”
“第一路，轻骑三千，夜渡黑水河，断朱衣卫北境眼线。”
“第二路，步卒五千，携蜂后囚车，明日出关，假道商南，声言入京献俘。”
“第三路——”
她微顿，指尖轻叩“照月”剑鞘，声音低而冷：“由我亲率，八百死士，暗渡龙牙谷，直插安国腹心。”
副将骇然：“龙牙谷乃死境，崖高千仞，毒瘴遍布……”
任如意抬眸，眼底映出远方烽火：“死境，才藏生路。”
“我要的，不是边关小胜，是朱衣卫心脏——邓恢。”
同一时刻，安国·朱衣卫内廷。
邓恢立于铜镜前，由侍女为其披袍。
袍色玄青，以银线暗绣万花，行走间花影浮动，像毒藤缠骨。
镜中男人，眼尾微挑，唇薄，天生笑面，却偏生一股冷腥气。
阶下，戒律堂副使跪禀：“蜂后失利，被囚；北蛮退兵，任如意疑将东征。”
邓恢抬手，示意侍女停针，侧首问：“她走到哪一步了？”
“回督公，已筑‘蜂冢’，三军唾面；另——”副使迟疑，“探子报，任如意密派轻骑，似欲渡龙牙谷。”
邓恢轻笑，指尖拈起案上小小铜铃，摇了摇——
铃声清越，却惊起梁间灰鸽。
“本督候她多时。”
“传令，启‘镜花’计划。”
“另，请‘玄狐’出山，就说——”
男人声音低柔，像与情人耳语：
“旧债该还，再晚，就看不见月亮了。”
夜，黑水河。
月细如钩，寒光浸水。
三千轻骑衔枚疾驰，马蹄包布，无声无息。
为首女将，玄甲红缨，背挂短弩，腰悬“照月”——竟是任如意本人。
她亲领第一路，弃大军而东，只为速战速决。
河对岸，朱衣卫烽火台耸立，台顶守卒两人，一明一暗。
任如意伏身，取短弩，搭三支“乌羽”——
弦拉满月，无声疾射！
“噗！噗！”
明哨卒喉间血花迸溅，暗哨卒刚欲惊呼，第三支弩已贯胸而过。
烽火台尚未燃起，轻骑已涉水而过，如一条黑线滑入安国腹地。
龙牙谷，毒瘴弥漫。
八百死士，面覆浸药纱，腰系长绳，鱼贯入谷。
谷中毒藤缠骨，稍有不慎即被拖入深渊。
任如意走在最前，以剑斩藤，开路前行。
夜半，谷深无星，唯火把照出五步。
忽有腥风扑面，一条碧鳞巨蟒自藤幕垂下，张口吐信！
任如意不退，左手火把握前迎，右手照月贴地掠起——
火燎蟒眼，剑断七寸！
碧血溅石，发出“嗤嗤”腐蚀声。
死士们无声绕过蛇尸，继续前行。
安国·镜花小筑。
竹林幽深处，一盏青灯，一屏纱。
纱后，人影独坐，手执黑子，自弈。
忽有风来，灯焰摇，一粒黑子“叮”然落盘。
“玄狐先生，督公有请。”
侍童隔帘躬身。
灯影下，那人抬眼——
眉目清隽，左眸却蒙一层灰翳，像蒙了雾的镜。
“知道了。”
声音温雅，带着一点病恹恹的沙。
第三日，商南道。
五千步卒押囚车，缓缓而行。
囚车内，蜂后琵琶骨被锁，面上再覆黄玉面具——
只是面具已裂，裂痕里渗药，防她自戕。
副将扮作任如意，披玄甲，立车上，以旗遮面。
大军行过狭谷，忽闻头顶鹰唳！
峭壁之上，黑衣人如鬼魅垂绳而下，手执碧绿竹管——
“化骨雾”！
副将挥旗暴喝：“散！”
步卒举盾，盾面覆湿毯，毒雾遇毯凝珠，滚落无声。
黑衣人未料有此变，身形稍滞，谷口已杀声四起——
轻骑回援，弩箭如蝗！
血战，半个时辰。
黑衣人全军覆没，化骨雾反被风吹回，峭壁间传来凄厉惨叫。
囚车岿然不动。
副将掀甲，冷汗透衣：“好险！”
夜，龙牙谷深处。
任如意终于穿出毒瘴，眼前豁然开朗——
脚下，是安国南都平原，灯火点点，像繁星坠地。
而她身后，八百死士，只余七百三十人。
女人抬手，将“照月”剑尖指向最远那盏灯——
朱衣卫内廷方向。
“生路已现。”
“接下来，该他们入死局。”
同一夜，南都·镜花小筑。
玄狐独身入塔，立于邓恢身后。
男人未回头，只将一枚黑子放上棋盘，淡淡道：
“龙牙谷，她已出。”
玄狐垂眸，灰翳之眼映出棋盘——
黑子被白子半围，只留一气。
“督公欲弃子？”
“不，欲‘倒扑’。”
邓恢回眸，笑意温柔：
“请先生赴局，以‘故人’为子，取她照月。”
玄狐静默片刻，忽抬手，自怀中取出一物，置于棋盘——
那是一枚被火烤得发黑的银铃，铃舌已熔，却仍系红线。
银铃压格，正压住“白龙”七寸。
邓恢挑眉：“何意？”
玄狐声音低柔，像夜雨击窗：
“让她听见，零号在哭。”
黎明前，任如意宿营野坡。
她独坐火堆，取布拭剑。
火光映出她侧脸，线条冷硬，眼底却隐有裂痕。
忽有风来，吹动她腰间小囊——
囊内，是那日副将自蜂后身上搜出的“遗物”：
一面裂开的黄玉面具，一枚朱砂痣，以及……
一只被火烤得发黑的银铃。
铃无舌，却在风里发出极轻的“嗒嗒”——
像是谁，隔着火与夜，轻轻叩门。
任如意指尖顿住，良久，把银铃系上剑穗。
“照月，”她低声道，似与剑语，又似与亡人语——
“你听好了，这不是丧钟，是开战的鼓。”
天将亮，雾色如纱。
七百三十骑，无声拔营，潜入南都外的最后一片密林。
而林深处，玄狐独坐青石，面前摆着一局残棋。
他指尖摩挲银铃，灰翳眸中，映出渐近的刀光。
“来了。”
他轻声道，像与老友寒暄。
风掠过，雀痕旗影，随第一缕朝阳，同时抵达战场。