韩祖的脚步骤然顿住，右手下意识地按回腰间的剑柄，指尖贴着冰冷的剑鞘，指节因用力而微微泛白。十字回廊的石墙在昏暗光线下投下斑驳的阴影，那些交谈声就从东侧走廊深处传来，夹杂着石屑掉落的细碎声响和金属碰撞的轻响，在空旷的堡内格外清晰。他没有贸然靠近，而是迅速缩回十字回廊那根雕刻着骑士浮雕的立柱后，身体与石柱的凹凸轮廓完美贴合，如同融入石缝的影子。呼吸被压至极致，鼻腔中只残留着古堡特有的潮湿霉味，连身上的能量波动都收敛得一干二净，与周围沉寂的石壁别无二致。夜视能力悄然铺开，视线穿透东侧走廊入口处的昏蒙，将声音传来方向的景象清晰纳入眼底。
那是两名穿着深灰色制服的人，背对着他站在走廊拐角处，制服左胸绣着的银色纹章在微弱光线下泛着冷光——衔尾蛇缠绕盾牌，正是之前他在图书馆一层的时候，看到的那支费德南家族回收小队的标志。左侧那人身材瘦削，戴着一副铜框眼镜，镜架上缠着细麻绳加固，手中攥着一本皮质封面的记录本，笔尖悬在纸面上方迟迟未落下，指节沾着干涸的墨渍和些许石粉，显然是负责勘察记录的研究员。右侧汉子肩宽背厚，上臂肌肉将制服撑得紧绷，腰间挎着一把加装了锯齿的砍刀，刀鞘是临时用兽皮绑扎的，手臂上缠着浸过草药汁液的粗麻布，布料边缘还插着几枚磨尖的石锥，典型的护卫队员装束。两人脚下散落着几个失灵的仪器：一块屏幕碎裂的便携探测仪，一根指示灯熄灭的能量检测仪，外壳上都印着费德南家族的徽记，显然是高科技设备彻底失效后被丢弃的。
“……探测仪和定位器全废了，备用电池换了三回都没反应。”
研究员的声音压得很低，带着一丝压抑的焦躁，笔尖在记录本上轻轻敲击，
“但塞巴斯蒂安族长的命令很明确，我们必须在这次突然出现异象结束之前找到‘衔尾蛇戒’。时间一到，巴斯廷堡的‘蚀骨雾’会扩散三倍，咱们带的防毒膏只够支撑十四个小时。”
他抬手推了推下滑的眼镜，从口袋里掏出一张泛黄的纸卷展开，借着从石缝透进的微光查看，
“第七代家主的手札复刻本上写着，戒指在西侧塔楼的密室，可钥匙线索断了。刚才躲避‘无面影’时，我差点把这手札掉进积水里，要是这东西毁了，咱们连方向都没了。”
护卫队员往走廊深处瞥了一眼，喉咙里发出低沉的咕噜声，伸手拍了拍腰间的砍刀，刀身与刀鞘碰撞发出沉闷的响声，
“手札我昨晚跟着你核对过三遍，错不了。那老家伙藏东西的本事一绝，但密室钥匙早随着第五代家主失踪了。不过刚才在北侧回廊发现了三个兄弟的尸体，他们身上的护具被划开了整齐的口子，不像是‘无面影’干的——更像是守墓人干的。”
他弯腰从地上捡起一块沾着暗红色污渍的亚麻布，递到研究员面前，
“你看这个，从尸体手里抠出来的，上面的符号和家主手札里的‘星阵密钥’图案一模一样。”
韩祖的瞳孔微微收缩，指尖在石柱的骑士浮雕缝隙中轻轻一叩，将呼吸再压三分。“星阵密钥”的符号，正是他之前在羊皮纸和黑影长袍上看到的图案，与“被放逐者”的徽记非常类似，很有可能出自同源。他借着壁龛中褪色骑士雕像的遮挡，谨慎的切换了透视的能力，增加了自己的能量输出，视角随之拓宽，能更清晰地看到研究员手中的亚麻布。那布料质地粗糙，边缘有灼烧痕迹，污渍中混杂着细微的银白色粉末——和他在箱子暗格里发现的残留粉末相似，显然是与衔尾蛇戒相关的物品。研究员用指尖捻起一点粉末，放在鼻尖轻嗅，眉头瞬间拧成一团。
“不是守墓人。”研究员的声音带着笃定，“这粉末是‘秘银焊料’，只有家族秘库才会用，守墓人根本接触不到。而且这布料上的焦味，和家主手札里记载的‘星阵过载余烬’味道一致。”
他突然压低声音，伸手将记录本翻到某一页，指着上面的手绘草图，“
你看，第五代家主失踪前负责管理秘库，手札里提过他处决过一名私藏秘银的学徒。而那学徒的导师，就是被家族放逐的‘蚀骨术士’。我怀疑，这些尸体是被‘蚀骨术士’的后裔杀的，他们也在找戒指。”
韩祖的心猛地一跳，羊皮纸上“被放逐者”的书信内容瞬间在脑海中浮现——那位自称“被放逐者”的人因研究禁忌术被处决，托学徒藏起研究成果。结合研究员的话，“被放逐者”极有可能就是所谓的“蚀骨术士”，而第五代家主不仅拿到了衔尾蛇戒，还处决了其学徒，这两者之间的恩怨纠葛已然清晰。他悄悄将身体贴得更紧，壁龛里石像的冰冷透过衣物传来，让他愈发清醒。护卫队员显然也想到了关键，伸手按住砍刀刀柄，指节因用力而发白，
“你的意思是，‘蚀骨术士’的人也进了古堡？”
“十有八九。”
研究员收起亚麻布，将记录本卷好塞进怀里，
“刚才在西侧走廊看到打斗痕迹，有几具穿着粗布衣服的尸体，伤口是被石制武器划开的，应该是‘蚀骨术士’的人跟咱们的人内讧了。”
他顿了顿，指了指护卫队员手臂上的麻布，
“你有没有感觉到，这堡里的能量很奇怪？刚才我的钢笔突然发烫，墨水都凝固了——和训练时模拟的‘星阵能量干扰’一模一样。”
护卫队员点头，撸起麻布袖子，露出手臂上一块淡红色的印记，
“何止，我的砍刀柄也烫过，这印记就是刚才用冷却膏敷的。还好出发前练过应对能量干扰的法子，不然早废了。”
“更奇怪的在后面。”研究员的声音带着一丝颤抖，却没有慌乱，
“昨天晚上守夜的时候，我看到东侧塔楼的窗户里有蓝黑色的火焰，和训练手册里‘无面影’出没的征兆一模一样。而且刚才在十字回廊，我好像听到了脚步声——不是咱们的人，步幅比护卫队员大，落地声很轻，像是……刻意隐藏行踪的。”
他突然转向韩祖藏身的壁龛方向，伸手从腰间摸出一枚石锥，指尖扣住锥尾，
“谁在那里？出来！别逼我们动手！”
韩祖的呼吸瞬间停滞，身体如同石雕般纹丝不动。他能感觉到研究员的目光扫过石像的面容，那目光锐利如刀，带着经过专业训练的审视。心中迅速盘算：若是被发现，是先发制人，直接他们，还是先不动，继续跟踪对方，获得更多的信息。进行了对比之后，韩祖认为，干掉他们的收益，肯定不如接着跟踪要多，于是韩祖借助周围石柱的掩护，迅速的进行了迷雾化的转变，完全隐匿了自己的行踪。
“别慌，是石缝里的风。”
护卫队员按住研究员的手腕，示意他放下石锥，目光却警惕地扫过壁龛周围的地面，
“你看地上的灰尘，没有脚印，要是有人藏着，不可能这么干净。”
他弯腰捡起一块碎石，朝壁龛方向扔去，石块撞在石像上发出“当”的一声，碎屑簌簌落下。见没有任何动静，他才松了口气，拍了拍研究员的肩膀，
“出发前队长怎么说的？遇袭先判断环境，别自己吓自己。赶紧走，再晚一点，‘蚀骨术士’的人可能就摸到西侧塔楼了。对了，塞巴斯蒂安族长说过，要是找不到钥匙，就用‘秘银溶剂’浇密室门——咱们带的溶剂还够吗？”
研究员从背包里掏出一个陶罐，晃了晃里面的液体，发出轻微的晃动声，
“还剩半罐，够腐蚀石门了。但手札里说，溶剂会破坏密室里的纸质遗物——不过比起戒指，那些遗物不重要。”
两人不再多言，护卫队员在前开路，手中砍刀微微出鞘三寸，刀刃反射着微光；研究员在后跟随，左手攥着记录本，右手紧握着石锥，脚步沉稳，每走三步就会回头观察一次，显然是经过专业的潜行训练。韩祖没有立刻恢复正常形态，而是在迷雾化的状态下多待了三分钟——他很清楚这种，由灰色小队改成的回收小队的行事习惯，离开后必然会折返查看。果然，三分钟后，护卫队员的身影出现在走廊拐角处，手中拿着一块反光的金属片，借着微光观察壁龛方向，见没有任何异常，才对远处的研究员比了个安全手势，两人这才一同消失在走廊深处。
直到两人的脚步声彻底消失在走廊尽头，韩祖才恢复了正常的状态。他突然低头看了看自己的手掌，他的掌心在刚才迷雾化之前，就出现了微弱的灼热感，而在迷雾化之后，这种感觉似乎更明显了，皮肤下突然多出了一丝细微的能量，它们在自己的手掌四处游走，如同藤蔓般缠绕蔓延。他尝试调动能量转化能力，那丝能量瞬间被吸收，可掌心的灼热感不但没有消失，反而蔓延到了手腕处，与他佩戴的盔甲护手产生了细微的共鸣。韩祖皱了皱眉，将护手摘下，借着夜视能力查看——护手内侧竟出现了一些古老的符文，此刻它们竟泛起了淡红色的微光，与羊皮纸上的星阵符号隐隐呼应。
“难道巴斯廷堡的影响，能激活一些藏于旧物上的符文？”
他在心中默默记下这个发现，将护手重新戴好，脚步轻挪，朝着两人离去的方向追去。
按照护卫队员之前的说法，韩祖没有直接追踪两人，而是转向北侧回廊。走廊地面覆盖着厚厚的灰尘，脚印杂乱交错，显然经过激烈打斗。三具穿着深灰色制服的尸体倒在地上，制服左胸的回收小队徽记被鲜血染红，护具上有整齐的切口，伤口边缘泛着青黑色，与羊皮纸上记载的“蚀骨雾侵蚀”症状一模一样。韩祖蹲下身，借着夜视能力仔细查看，发现尸体旁散落着断裂的石矛和烧焦的麻绳——正是研究员提到的“蚀骨术士”所用的武器。其中一具尸体的手指紧紧攥着，韩祖用刀尖轻轻挑开手指，里面是半块破碎的羊皮纸，上面的字迹模糊，但“地图”“祭坛”“满月”几个词依然清晰可辨。
这具尸体的口袋里还装着半本浸水的记录本，扉页写着“回收小队研究员艾力克”。韩祖小心翼翼地将记录本展开，纸张已经发皱，字迹晕染，但其中一页的手绘草图引起了他的注意——那是一个星阵图案，与他之前在箱子里看到的召灵仪式星阵有七分相似，只是中央多了一个衔尾蛇的标志。草图旁标注着一行小字：“祭坛在西侧走廊第三转角后，星阵可定位戒指。”韩祖将破碎的羊皮纸和记录本收好，心中了然：回收小队和“蚀骨术士”的人都在寻找祭坛上的地图。他站起身，正准备继续追踪，突然听到西侧走廊传来一阵沉闷的爆炸声，伴随着陶罐破碎的声响和浓烈的草药味——是回收小队携带的秘银溶剂爆炸了。
韩祖立刻改变方向，朝着爆炸声传来的方向跑去。在污染光环的笼罩下，他的脚步轻盈，落在地上几乎没有声响，沿途的石缝中残留着蓝黑色的能量痕迹，与他之前吸收的黑影能量同源。西侧走廊的墙壁上出现了一道巨大的裂缝，裂缝后方是一个隐藏的密室，密室的门已经被炸开，碎石散落一地。四名穿着深灰色制服的人正围在中央的石制祭坛旁，正是回收小队的其他成员——两名研究员蹲在祭坛边，手中拿着石制工具撬动祭坛边缘的石板；另外两名护卫队员背靠着背站在门口，手中握着砍刀和石锥，警惕地盯着裂缝外的走廊，其中一人的制服袖子被烧焦，手臂上缠着新鲜的麻布绷带。
“动作快！溶剂只够炸开石门，‘无面影’闻到气味会过来的！”
一名年长的研究员高声喊道，声音因紧张而有些沙哑，他手中握着一把石镐，正用力撬动祭坛上的一块石板。石板下方压着一张泛黄的地图，地图边缘已经破损，中央用红色颜料标注着复杂的星阵图案，与韩祖在艾力克记录本上看到的草图完全吻合。另一名年轻研究员则用石片小心翼翼地清理地图上的灰尘，嘴里不断念叨着：“第七代家主手札没错，祭坛果然藏着地图……星阵的三个定位点都在这里了。”
韩祖躲在裂缝外侧的阴影中，身体紧贴着冰冷的石壁，将呼吸压至极致。他能清晰地看到地图上的标注——西侧塔楼顶层的密室图标旁，画着两枚相扣的戒指图案，显然是需要衔尾蛇戒作为钥匙。年长研究员终于将石板撬开，小心地将地图取出，铺在祭坛上用石块压住。就在这时，走廊尽头传来了急促的脚步声，来人正是韩祖之前看到的那两个家伙。
“艾力克他们挂了，‘蚀骨术士’的人做的。”