李渊，字叔德，出身于陇西成纪（现今甘肃秦安叶堡乡）的世家。他的家族背景显赫，父亲在北周时期担任过高位，而母亲则是隋文帝独孤皇后的亲姐姐。隋炀帝即位后，李渊历任楼烦（今山西静乐）和荥阳（今河南郑州）两地太守，展现了他的行政才能。
公元613年，隋炀帝发起辽东之战，李渊被调至怀远镇，负责督运粮草。然而，就在此时，杨玄感利用民怨沸腾的时机，发动了起义。隋炀帝紧急命令李渊前往弘化郡（今甘肃庆阳）驻守，以防杨玄感进攻。尽管杨玄感最终兵败，但李渊的忠诚和才能得到了朝廷的认可，他继续留在弘化担任太守。
在弘化郡任职期间，李渊深入民间，了解百姓疾苦，积极推行有益于民的政策，深受百姓爱戴。同时，他也借此机会结交了许多英雄豪杰，积累了丰富的人脉资源。
公元617年，隋炀帝任命李渊为太原留守，负责镇压农民起义军。太原作为军事重地，兵源充足，且储存有可供十年使用的军粮。这对于李渊来说是一个天赐良机，他决心在此地发展自己的势力。
一到太原，李渊便亲自领兵出击，成功击败了位于太原南部的农民起义军，巩固了自己在太原的地位。接着，他派长子李建成前往河东地区，广泛结交当地的英雄豪杰；同时，又派次子李世民在晋阳一带招揽人才。
在那个时候，李渊所镇守的太原饱受北方突厥的侵扰。尽管李渊亲自率军抵抗，但连续几次的失败让他倍感压力。这些失败的消息一旦传入朝廷，李渊的处境将岌岌可危。
国家的动荡不安和个人的艰难处境让李渊陷入深深的忧虑之中。而他的次子李世民，一个胆识过人的年轻人，看到父亲如此困扰，决定向他进言。
李世民对李渊说：“父亲，如今隋炀帝昏庸无道，天下大乱，各地起义风起云涌，人民都希望推翻这残暴的统治。虽然您身为隋朝重臣，但何必为一个无道的皇帝卖命呢？我认为，我们应该顺应天意民心，起兵反隋，与天下英雄共谋大业。”
听到这番话，李渊吓得脸色发白，他严厉地责备李世民：“你这是大逆不道！这些话若被外人听到，你的性命堪忧。今后切不可再提此事！”
李世民见父亲态度坚决，便默默退下。但他并未放弃劝说父亲。第二天，他再次找到李渊，耐心地分析当前的形势：“父亲，您被任命为太原留守，但突厥的侵扰和农民起义军的壮大使您处于夹缝之中。即使您能守住太原，立下大功，但皇上的猜忌之心难以消除，您的处境将更加危险。因此，我认为只有起兵反隋，才能彻底摆脱这种危险。”
李渊被李世民的话深深触动，他开始认真思考这个问题。然而，他仍然担心一旦起兵失败，将会面临满门抄斩的悲惨结局。
李世民进一步劝说李渊道：“如今各地义军蜂起，官军力量分散，正是天赐良机。我们若及时起兵，必能事半功倍。”李渊听后，心中的疑虑逐渐被消弭，终于下定决心起兵反隋。李世民随即向李渊推荐了他的朋友刘文静，认为他将是招兵买马、筹备军需的得力助手。
随后，李渊派刘文静四处招兵买马，扩充兵力。同时，他又召回在河东作战的长子李建成和四子李元吉，加强家族内部的团结和力量。
然而，太守的副留守王威和高君雅对隋炀帝忠心耿耿，他们察觉到李渊的异动，开始怀疑李渊有谋反之心。李渊深知这二人不可久留，他们一旦将李渊的动向报告给隋炀帝，后果将不堪设想。
于是，李渊决定设计除掉王威和高君雅。一天早上，他邀请二人共商公事。此时，刘文静将开阳府司马刘会政领至众人面前。刘会政手持一份密状，声称要交给李渊。他故意表示这份密状涉及王威和高君雅，因此不能让他们看到，只能交给李渊一人查阅。
李渊接过密状，装作惊愕地阅读起来。随后，他高声宣布：“王威和高君雅乃是叛徒，他们企图勾结突厥人，里应外合攻入太原城。”话音刚落，他即命士兵将二人抓捕。
不久，太原城遭到几万突厥人的围攻。人们纷纷传言王威和高君雅勾结突厥，这一说法在城中迅速传播开来。李渊便借此时机，名正言顺地处决了王威和高君雅。
在成功除去内患之后，李渊面临着突厥军队的威胁。他深思熟虑后，采取了一系列巧妙的策略来应对。他命令刘文静等人在城墙上严密防守，但故意不树立旗帜，城门也保持开启状态，同时禁止士兵喧哗和四处张望。这种异常的安静和开放让突厥军队感到困惑和疑虑，他们不敢轻举妄动，不敢贸然进攻太原。
为了进一步迷惑突厥，李渊又派出一队将领在夜间出城，然后于清晨从另一条路入城，制造出援军到来的假象。突厥军队见状，误以为真的有援军到来，担心陷入腹背受敌的境地，于是选择了退兵。
然而，李渊深知突厥的威胁并未完全消除，为了彻底解决问题，他采用了一种更为直接和务实的方式。他写了一封言辞谦卑但充满诚意的信给突厥可汗，表示愿意将征伐所得的财富全部送给可汗，前提是突厥能够停止侵扰太原的百姓。这一策略取得了显着效果，突厥军队在收到信件后，选择了保持克制和远离。
随后，李渊正式起兵，向西进军长安。西河郡作为他们西进的第一个障碍，被李世民和李建成率领的大军迅速攻克，仅用了九天时间。这一胜利为李渊的进军奠定了坚实的基础。
攻入长安后，李渊设置了大将军府，自称为大将军，并封李建成为陇西公、左领军大都督，李世民为敦煌公、右领军大都督，同时任命刘文静和裴济为长史司马。他的军队势如破竹，迅速占领了长安城。
在占领长安后，李渊并没有急于称帝，而是宣布了十二条约法，以稳定民心。这些约法得到了城中百姓的热烈欢迎和支持。同时，他意识到称帝的时机尚未成熟，于是拥立隋炀帝的孙子杨侑为帝，改元义宁，并把处于江都的隋炀帝尊为太上皇。自己则自封为大丞相、唐王，掌握了所有的军政大权。
公元618年夏，隋炀帝沉溺于江都的奢华享乐之中，却未料到危机已悄然降临。大将宇文化及与禁军将士们将他团团包围，隋炀帝愤怒地质问：“你们胆敢如此，难道不知这是死罪吗？究竟是谁指使你们这样做的？”
禁军将士们毫不畏惧，回应道：“你这个残暴无道的君主，天下人对你恨之入骨，恨不得将你千刀万剐。我们要杀你，何须他人带头？”随后，宇文化及下令将隋炀帝勒死，并立杨浩为帝，自封为大丞相。
远在太原的李渊得知这一消息后，心中喜不自胜。隋炀帝的死意味着他再无需顾忌名分问题，可以名正言顺地称帝。于是，在公元618年，李渊正式登基称帝，定国号为唐，定都长安。他便是历史上着名的唐高祖。