自朱温于公元907年建立后梁起，中国历史正式踏入了动荡的五代十国时期。五代，即后梁、后唐、后晋、后汉、后周，这五个中原政权相继更迭，而十国则泛指前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（荆南）、北汉等割据政权。
在这混乱的时代背景下，钱镠于同年建立了吴越国，并将杭州作为都城。尽管吴越的疆域并非辽阔，但其全盛时期却跨越了13个州，包括现今的浙江省全境、江苏省西南部以及福建省东北部。
钱镠，这位出生于杭州临安的农民之子，其出生并未伴随任何祥瑞之兆，反而因军队和马车经过家门而被父亲视为大凶之兆，险些被遗弃井中。 然而，他幸运地存活下来，并在年轻时历经坎坷，从贩卖私盐到加入唐朝政府统辖的义军，在节度使董昌麾下效力，逐渐崭露头角。
在与叛变的节度使刘汉宏等人的斗争中，钱镠凭借出色的军事才能和谋略，逐渐将两浙地区纳入自己的掌控之中。 他先后被任命为杭州刺史和镇海军节度使，最终独霸两浙。公元895年，当董昌叛变唐朝自立为帝时，钱镠果断出兵，一年后成功平定叛乱，并顺势将越州纳入版图。
这一系列的胜利使钱镠在唐朝政府中获得了极高的声望和地位。公元902年，他被封为越王；两年后，又被改封为吴王。公元907年，当朱温建立后梁时，他正式册封钱镠为吴越王。
与其他割据政权相比，吴越国在钱镠的治理下保持了相对的稳定。他推行了一系列改革措施以促进农业生产和水利工程的发展；治理河道、广筑堤坝使钱塘江得以稳固；他组织的石塘修建工程至今仍被吴越百姓传颂为“海龙王”的功绩。 此外，他还积极扩张太湖周围的圩田以增加粮食产量；发展手工业如造纸、纺织和陶瓷等产业；并大力推动对外贸易与海路交通的发展使明州（今浙江宁波）成为吴越的重要贸易港口；同时杭州也逐步崛起为吴越的政治、经济和文化中心。
钱镠的警觉性极高这源于他所处的混乱时代和父亲对他的教诲。在成为节度使后他曾一度过上奢侈的生活，但父亲的告诫使他意识到这种生活方式的危险性。从此他变得谨慎行事力求稳健发展。
钱镠有一个独特的“警枕”，那是一截精心制作的圆柱形木头。每当他沉入睡梦，头部便会自然从木头上滑落，从而惊醒，避免了长时间的沉睡。除此之外，为了时刻准备应对突发事件，钱镠的房门外，士兵们通宵达旦地守卫着。一旦发现任何异常，守卫们会立刻前来报告。
有一晚，钱镠发现一名守卫在值班时打盹，他迅速拿起几枚铜弹子，朝墙壁上投掷过去。响声立刻惊醒了沉睡的守卫。自此之后，守卫们再也不敢在值班时懈怠。
钱镠还曾有一次微服私访，直到深夜才返回。然而，当他到达城门口时，城门已经关闭。他试图叫开门，但掌管城门的小官并不知道他是吴越王，以时间太晚为由拒绝了他的请求。小官甚至表示，即使是吴越王本人，此时也不能打开城门。钱镠无奈，只好选择另一座城门进城。事后，钱镠对这位小官的尽职尽责表示赞赏，并给予了他赏赐。
在钱镠的卧室中，摆放着一只盘子，里面盛满了粉末。每当夜晚产生新的想法或计划，他便会将这些记录在粉末上，以防遗忘。待到天亮时，他会根据这些记录付诸实践。
在钱镠的统治下，吴越地区局势稳定，经济蓬勃发展，百姓安居乐业。然而，随着他地位的稳固，钱镠开始追求奢华的生活，大兴土木建造宫殿，消耗了大量的人力物力。他的儿子钱元瓘继位后，也延续了这种奢侈的生活方式。沉重的赋税和徭役使得百姓负担加重，生活逐渐陷入困境。
因此，对于钱镠的评价，历史学家们褒贬不一。