罗兰少将脸上的轻松也消失得无影无踪，他霍然起身，军靴在地板上踏出沉重的闷响。那双深陷的眼窝里，瞬间燃起的是被冒犯的怒火。
“无条件撤离？归还香江？”约翰的声音拔高了，带着一丝不易察觉的颤抖，他试图用惯常的傲慢来掩饰内心的惊涛骇浪，“荒谬绝伦！简直是痴人说梦！香江什么时候成了他们的囊中之物？他们龙魂军……哪来的底气，敢向日不落帝国发出这样的狂言！”
尽管他强撑着强硬的外壳，但指尖不受控制的微颤，和额角渗出的细密冷汗，却暴露了深植心底的恐惧。一个月……不撤离？龙魂军会做什么？挥师南下？兵临城下？那支刚刚在沪市展现了惊人力量的军队……他们真敢？
“狂妄！简直是丧心病狂！”罗兰少将的声音如同寒铁相击，充满了不屑与怒意，“我早听说这群大夏人行事嚣张，却没想到竟到了如此不知天高地厚的地步！他们真以为在沪市捡了点东瀛残兵的便宜，就足以挑战帝国的威严了？以为能吓唬住我们所有人？”他挺直了腰背，皇家海军将领的骄傲让他无法忍受这样的“羞辱”。
他大步走到约翰面前，用力拍了拍总督僵硬的肩膀，试图传递一种虚假的镇定：“约翰，不必惊慌！这正是帝国派我前来的意义！看看窗外！”他指向港口的方向，那里停泊着他带来的舰队，“我的舰队，就是帝国在此地的铁拳！他们敢踏过那条线一步，皇家海军的炮火，会让他们彻底明白，挑衅日不落帝国的代价是什么！”
罗兰发出一声短促而冰冷的嗤笑：“勒令我们一个月内撤离？无条件归还？真是天大的笑话！我就在这里等着！我倒要睁大眼睛看看，一个月后我们不交，这些大夏人，能奈我何？他们敢做什么？！”
约翰深吸一口气，仿佛溺水者抓住了最后一根浮木，罗兰的保证和窗外隐约可见的舰影给了他些许虚假的底气。他勉强挤出一个笑容，声音却干涩无比：“当……当然，罗兰将军！我们无所畏惧！帝国的荣光岂是区区警告能撼动的？他们在沪市击败那些倭军的残兵，用的不过是人海战术而已，用这种巨大的伤亡换取到的胜利实在是令人不屑一顾。他们发出这通牒时，恐怕做梦也想不到，您的强大舰队已经枕戈待旦于香江！”
他顿了顿，眼神深处却依然残留着挥之不去的忧虑，补充道：“若他们真敢在一个月后兵临城下……哼，在将军您麾下舰队的神威面前，无论他们来多少人，都不过是自取其辱罢了！” 这句话，更像是在说服自己，强压下心头那不断蔓延的、冰冷的恐惧。窗外的舰队巨影，此刻在他眼中，既是护身符，也像是一道催命符的倒计时。
罗兰少将的傲慢与笃定，如同维多利亚港上永不沉没的巨舰。他绝不会想到，更无法想象，被他轻蔑地贴上“人海战术”标签的龙魂军，其锋芒早已超越了旧时代军队的认知。
在龙魂军最高统帅杨成的眼中，收复香江，或许只需……
一个重装合成旅，足矣。
与此同时，沪市。
曾经壁垒森严、夏洋分界的公共租界，那象征着屈辱的“大夏人与狗不得入内”的牌子早已被砸碎。高卢租界内霞飞路的梧桐树下，阳光穿过阔叶，在曾经只允许洋人马车通行的洁净路面上投下斑驳的光影。如今，这里熙熙攘攘，挤满了重新成为这片土地主人的大夏百姓。吆喝声、交谈声、黄包车的铃铛声，汇成了一曲迟来的、属于自己城市的交响乐。
“招工啦！招工啦！”
“管三餐，管饱！包住宿！工钱顶好！走过路过莫错过！”
洪亮的吆喝声从一个临时搭起的竹棚下传出，吸引了无数或焦虑或茫然的目光。人群像被磁石吸引的铁屑，迅速在棚前聚集、涌动，伸长脖子向内张望。这吆喝，对于许多已失业月余、家中米缸见底的汉子们来说，无异于久旱后的惊雷。
“招工？”
“快去看看！”
衣衫褴褛的人们互相招呼着，带着一丝希望和更多的疑虑，向那声音的源头涌去。
然而，当他们挤到竹棚前，却发现这里只是登记处。真正的“门道”，在后面那座巍峨的、曾经象征着高卢人财富与权力的“汇通大厦”。这座花岗岩砌成的庞然大物，有着高耸的罗马柱和巨大的拱形玻璃窗，曾是沪市天际线的骄傲，也是大夏人可望不可即的禁地。如今，它大门洞开，门口悬挂着醒目的红底黑字横幅：“龙魂军战后重建工程招工处”。几名身着整洁的灰色军装、臂戴“龙魂”袖标的士兵，正有条不紊地维持着秩序。
“龙……龙魂军？”
“是当兵的！他们招工？”
“不是征兵吗？”
人群中响起一片惊疑不定的低语。习惯了兵痞拉夫、强征入伍的记忆，让这份“招工”的告示显得格外突兀，甚至有些不真实。
一个皮肤黝黑、骨节粗大的年轻汉子，穿着打满补丁的短褂，挤到了登记桌前。他脸上带着长期饥饿留下的菜色，眼神里充满了小心翼翼的试探，对着桌后一位面容和善的年轻士兵，操着浓重的苏北口音问道：
“军……军爷，您行行好，跟俺说个实话，这……这真是招工？不是要拉俺们去扛枪打仗吧？”
他搓着布满老茧的手，声音干涩：“俺知道，跟着龙魂军打鬼子，是条好汉路，管饱饭。可……可俺家里头，婆娘病着，三个娃儿都还小，眼巴巴等着俺弄口吃的回去……这要是扛了枪，他们可咋活呀？” 话语里透着深深的无奈和恐惧。
尽管倭军被打败的消息已经传遍了全国，但是不少人还是一下没有适应过来，还处在倭军带来的恐惧以及连年战乱的阴影之下。
桌后的年轻士兵闻言，脸上非但没有愠色，反而露出一个理解的笑容。他放下手中的登记簿，声音清晰而温和：